七日过去。
补给船迟迟未至，似乎因航程过远而延误。
但李战东并不惊慌。
远洋航行本就波诡云谲，此类情况屡见不鲜。
他继续推进营地建设，
另派轻舟在周边海域扩大信烟点燃范围，
并组织人手捕鱼狩猎，维持日常所需。
“报——！”
一名士兵踉跄冲入帐中。
李战东一眼认出，此人是他早前派出搜索敌踪的小队队长。
此刻他形如乞丐：
一只鞋不知去向，
左手两根手指齐根断裂，
断口平滑如切，边缘焦黑，似被烈焰瞬间灼断。
李战东眉头紧锁。
他从未见过这般伤势。
大明最新型栓动火铳击中人体，也不过留下穿孔，
绝不可能造成如此整齐却焦化的截面。
“何事？”
李战东沉声问道。
“将、将军……”
那人喘息未定，声音发颤，
“西南八十里外……有一座城。”
“一座从天坠落的仙城。”
“三野奉太郎一伙……藏身其中。”
“他们……得到了仙人的权杖。”
“我们一个屯全去了。”
“最后……我带着四个兄弟，在其他人拼死掩护下才逃回来。”
“仙城？仙人权杖？”
李战东目光陡然一凝，盯着这屯长，满脸狐疑。
这家伙……莫非受创过重，神志不清了？
“说清楚。”
“一字一句，不得胡言。”
“世上哪有神仙？”
“我大明供奉的三圣，才是真正的至高存在。”
“将军！属下所言句句属实！”
屯长双目含泪，仍难掩恐惧，
“我亲眼所见。”
“那些扶桑贼子取出一根毫不起眼的权杖。”
“轻轻一挥，顶端便射出一道红光。”
“赤红如血，一闪即至。”
“凡其所照之处，万物皆被剖开。”
“我们毫无招架之力。”
“将军请看我手指——”
“就是逃跑时被那道‘仙光’斩断的。”
听罢此言，
李战东心头猛然一震，呼吸微滞。
这种伤口……他确实闻所未闻。
若非亲眼所见，简直难以置信。
难道……真有那种超凡之力？
可若真是如此，
他们该如何擒拿三野奉太郎？
又或者——
对方手持那般权杖，是否会反过来突袭己方营地？
“荒谬！”
李战东猛然起身，厉声喝道，
“住口！休得散布妖言！”
“动摇军心，罪不容诛！”
“这世间岂有神仙？”
“你且下去疗伤。”
“再敢妄言虚妄之事，军法处置！”
挥手间，亲兵已将屯长带出帐外。
人虽离去，
李战东的心却久久无法平静。
他嘴上斥其疯癫，
可心底深处，却泛起一丝寒意。
那屯长所言固然离奇，
可那手指的伤痕……
却与他描述的“仙光”斩击惊人吻合。
证据摆在眼前，不容忽视。
越是细想，
李战东越觉脊背生寒，
仿佛某种不可名状的力量正悄然逼近。
“兵团长。”
“您唤我？”
一道清冷的声音响起。
帐帘掀开，一名青年缓步而入。
此人年不过二十有余，
眉目清俊，气质儒雅。
乃水师第三兵团驻军指挥同知，
杨无悔之弟——杨无恨。
与兄长不同，
杨无悔是纯粹武夫，生于沙场，长于刀锋；
而杨无恨自幼饱读诗书，通晓经义，后又入新式学堂深造，博古通今。
其实论功绩，他早已足可升迁，
甚至有望接任下一任龙窟指挥使。
只因兄长避嫌，刻意压其仕途，
故至今仍居副职。
终究是薛进刀先沉不住气了。
他向朱桃举荐了杨无恨，
此人最终被任命为从龙窟指挥使同知，并调往水师第三兵团。
李战东心里清楚：
若论领兵作战，自己胜过杨无恨；
但若论见识广博、精通格物之术，自己则远不及对方。
于是，他将今日所见所闻，一五一十地讲给了杨无恨。
随着叙述的深入，
杨无恨的神情逐渐变得凝重而惊异。
直到李战东提到那名屯长的伤口——表面焦黑，却异常平滑……
杨无恨猛然抬头，脱口而出：“五号工程！”
“五号什么？”
李战东眉头一皱，目光锐利地望向他。
“没。”