“接下来，该由我们为他添上最后一把火了。”
不久之后，陵城街头巷尾悄然流传起一则预言：
“朱祁镇德行浅薄，难当明君之位。”
“朱祁钰天生异相，实乃真命之主。”
这番言论在朱涛与朱棣暗中推波助澜之下，愈传愈广，终至朝堂之上。
孙若薇虽已立为皇后，但当年废黜胡善祥之举，树敌颇多。
如今太子朱祁镇既成哑巴，诸多朝臣顺势上奏：
“陛下，太子神志受损，不堪储君重任。”
“不如顺应天意民心，改立成王为嗣。”
胡善祥虽已出家，仍保入宫面圣之权。
听闻宫中变故，特地赶来。
在她看来，无论二子是否亲生，太子之位岂能由一个哑人执掌？
“胡善祥！你意欲何为？”
“你自个儿生不出皇子，”
“就容不得镇儿平安顺遂？”
“你这狠毒妇人！”
“当日的刺客，分明就是你指使的……”
孙若薇听胡善祥竟提议废黜自己，顿时怒火中烧。
“都住口！”
“咳咳——”
朱瞻基烦躁地挥了挥手，眉宇间满是倦意。
他望向胡善祥，轻轻摇头。
“那孩子怯懦无主。”
“难承天子之重。”
“虽太子眼下尚有隐忧，”
“但太医已言，尚有康复之机。”
“且再等等吧。”
话音落下，他眉头紧锁，神色凝重，随即命两位皇后退下。
实事求是而言，朝中大臣请易储君，对孙若薇的不满固然是其一，
更深层的原因，则是朱祁镇伤势过重。
尽管当年朱涛与朱棣出手时并未尽全力，可那二人筋骨强健，力能扛鼎，几击之下，朱祁镇多处骨骼尽碎，内腑重创。
性命虽被挽回，神志也渐渐清醒，
但身体极度虚弱，言语能力彻底丧失，形同废人。
观其状况，甚至可能先于朱瞻基离世。
如此变局之下，朱瞻基并未怀疑吴家。
毕竟，朱涛与朱棣这般高手，连宫中都难觅其踪，
区区吴府，岂有能力豢养如此人物？
因此他断定此事绝非吴家所为，亦不像是胡家所谋。
在他看来，最可疑者，乃是北境草原之人。
然而，孙若薇却不作此想。
朱祁镇重伤濒死，令她暴跳如雷，
不顾一切欲对吴家展开报复。
幸而朱瞻基仍在人世，她行事不得不有所收敛。
加之此时朱涛与朱棣虽无力夺权，
护住吴家尚有余力。
最终，双方在暗流涌动中达成默契，彼此制衡，暂维平衡。
道观之内，朱棣怒不可遏。
“这孙子！”
“到底在盘算什么？”
“顺应大势不好吗？”
“朱祁钰哪里得罪他了？”
“非得立那个半死不活的朱祁镇当太子！”
朱棣气得拍案而起。
他们父子营造出如此局势，
朱瞻基竟仍不为所动。
若非朱涛及时拦阻，他几乎又要闯入皇宫理论。
朱涛无奈叹气，轻摇其首。
“看这样子。”
“你这孙子是铁了心要一条路走到黑了。”
“既然如此。”
“咱们也只能静观其变。”
“只盼那朱祁镇，永远别好起来才好。”
……
“陛下！”
“驾崩了！”
宣德十年冬，朱瞻基崩逝。
皇位传于年仅九岁、仅勉强恢复些许言语能力的朱祁镇。
太后孙若薇立刻执掌大权，
迫不及待欲铲除吴贤后与吴家，以泄心头之恨。
然有朱涛与朱棣暗中庇护，
所有图谋皆告失败。
为阻止朱祁镇贸然北伐送死，
朱涛与朱棣在陵城四处散播旧事，
重提杨广三征高句丽、元嘉草率北伐之败。
街头巷尾，
“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”
的诗句广为流传，警醒世人。
可朱祁镇却充耳不闻。
童年阴影让他愈发依赖幼时伴读王振，
更渴望通过北伐建功，证明自己。
数年间，三度出征，
虽略有斩获，却助长其骄狂之心。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
“我大明天军再破瓦剌！”
“若陛下亲征，”
“踏平北疆草原，”
“重现成祖伟业，指日可待！”
王振满脸谄笑，高声恭维。
朱祁镇仰天大笑。
“哈哈哈！”
“说得好！说得好！”
“朕即日亲征！”
“当年瓦剌竟敢遣刺客行刺于朕！”
“今日朕必让他们见识，何为王者之师！”
“何为雷霆之怒！”
“吾儿果然英武！”
孙若薇亦含笑赞许。
这些年来，她从未停止追查，
一心要找出当年刺杀朱祁镇的真正凶手。
不过。
朱涛与朱棣何等人物？
当初他们身边暗卫几乎尽数覆灭，
那些仍敢追随的，也接连死于冷箭之下。
在孙若薇面前，根本不会留下任何痕迹。
因此。
孙若薇早已对瓦剌恨之入骨，
誓要让其付出惨痛代价。