朱棡咧嘴一笑，眼里寒光一闪。
“谁说要他分清楚了？”
“记住了——凡是见阉党开口就唱反调的，遇事必怼的，一个字都不用犹豫，统统划进世家阵营。”
“真正的忠臣，考虑的是江山社稷，不会无脑反对到底。”
“至于那些藏得深的核心人物？不用管。”
“内阁空位，一律不给世家子弟留。”
“多提拔寒门出身的新人。”
“这样一来，哪怕日后阉党倒台，世族也元气大伤，掀不起浪。”
朱棣听完，瞳孔猛地一缩，随即拍案叫绝：“妙！太妙了！”
“二哥不愧是二哥，这一手‘以恶制恶、渔翁得利’玩得出神入化！”
朱棡轻咳两声，摆摆手：“随口一提，能不能落地，还得看朱厚照那小子有没有胆子执行。”
朱棣挺直腰板，豪气干云：“放心！有我在，区区几个世家，随便找个由头就能压下去。”
“一万种法子收拾他们，让他们连跪着喘气都不敢大声！”
他双眼放光，整个人仿佛已经站在金銮殿上，准备掀起一场血雨腥风。
朱棡微微点头：“行，既然你有把握——那就去吧。”
“不过记住，别耽误我收服王阳明的大计。”
“那才是重头戏。”
接下来几日，朱棡彻底闲了下来。
每日养鸟品茶，晒太阳，悠哉游哉，难得过了段清净日子。
他这边岁月静好。
朝堂那边，却已是暗流涌动，山雨欲来。
数日后，乾清宫内。
朱厚照听完朱棣复述的计策，双目灼灼，如获至宝。
“成祖果然千古一帝！”他激动低语，“此计一出，何愁大权不归？”
朱棣挠了挠头，有点心虚——这功劳本不该算他头上。
但转念一想，朱棡不愿露面，不如顺势装一把高深莫测。
当即负手而立，语气深沉：“厚照啊，你还年轻，很多事不懂。”
“朕亲临此世，自当为你拨云见日。”
“助我大明重振雄风！”
朱厚照深深一拜，声音颤抖：“多谢成祖陛下！”
“哪里。”
“哪里。”
朱棣轻挥袍袖，语气淡然。
“这些勾心斗角的把戏，朕真没多上心。不过随口提点两句，路还得你自己走。”
“成祖陛下太谦了。”朱厚照躬身一礼，眸光微闪，“天下谁不知您是千古一帝？文治武功，前无古人，后难有来者。”
“哈哈哈——”朱棣仰头大笑，笑声震得殿梁微颤，“过奖了，过奖了！朕哪有那么神？别捧杀啊。”
原本，朝中百官尚能拧成一股绳，齐力对抗刘瑾为首的阉党。皇帝朱厚照也一直在两边周旋，力求平衡。
可自这一日起，风向骤变。
朱厚照突然撒手，转而暗中扶持阉党，权柄倾斜如潮水倒灌。
顷刻间，领头的几位重臣接连落马。朝堂之上，人心惶惶。
剩下的官员一边在私底下咬牙切齿骂皇帝昏聩，一边纷纷缩头闭嘴，唯恐引火烧身。
一时之间，刘瑾势焰冲天，阉党独揽大权。
世族集团与清流忠臣被迫退避三舍，只求自保，不敢轻动。
而刘瑾，则完美扮演了那把藏于袖中的利刃——冷、准、狠，毫不留情地追杀那些节节后退的政敌。
“陛下。”刘瑾出列，声音尖细却字字如钉，“老奴有本参奏——吏部尚书韩文！”
“哦？”朱厚照微微眯眼，指尖轻叩龙椅扶手，“韩爱卿乃国之栋梁，大伴何故弹劾于他？”
刘瑾扑通跪地，叩首如捣蒜：“启禀陛下！韩文此人，表面道貌岸然，实则满腹奸佞！”
“借职权之便，任人唯亲；排挤忠良，结党营私；败坏纲纪，腐蚀朝廷！”
“东厂、西厂连日密查，证据确凿！老奴虽为阉宦，不忍见大明江山被此等蛀虫啃噬……恳请陛下，依法严惩！”
“你——血口喷人！”韩文须发皆张，怒目圆睁，几乎要冲上前去撕了刘瑾的嘴，“陛下！切不可信这阉贼污蔑！”
“老臣一生清正，为国操劳，岂容宵小构陷！”
他气得浑身发抖，手指直指刘瑾：“陛下！刘瑾祸乱朝纲，蛊惑圣听，臣请斩此獠以正视听！”
朱厚照眼神一冷，淡淡扫来：“朕没问你。”
随即侧首，望向东厂厂督马永成与西厂厂督谷大用：“马大伴、古大伴——刘大伴所言，可属实？”
他心里清楚得很。
韩文，绝非刘瑾口中那般不堪。
此人出身世族，却是真正心系社稷的清流砥柱。忠心毋庸置疑。
可问题是——污泥之中，谁能真的一尘不染？
韩琦之后，韩家当代家主，这份身份本身就是原罪。
他纵然洁身自好，也无法斩断与世族千丝万缕的联系。
多少世家子弟，正是经他举荐步入庙堂？哪怕出于公心，结果却成了世族扩张势力的跳板。
这样的人，朱厚照本不愿动。
但若不动，世族便永远无法根除。
韩文一日在位，世家就一日不散。
马永成与谷大用对视一眼，齐齐跪下。
“启奏陛下！”二人异口同声，“刘大监所奏，句句属实！我两厂已掌握铁证！”
“韩文用人之际，专挑世族门生，排斥寒门俊才，图谋架空六部，其心可诛！”
“放屁！”韩文暴喝，双眼赤红，“尔等颠倒黑白，构陷忠良，还有天理吗？”
“本官用人，唯才是举！出身如何？诗书传家，人才辈出，有何不可？”
“所行所为，皆合大明律法！若有半分徇私，天打雷劈！”
“陛下要诛我九族，臣无话可说。”
韩文声音沉如铁，双膝一弯，轰然跪地。
“但臣斗胆——”
他抬头直视龙座，目光如炬。
“请陛下诛杀八虎，顺天应人，为民除害！”
“臣附议！”户部尚书王鳌猛然出列，声如洪钟，“韩大人忠心为国，岂是宵小之徒所能构陷！”
话音未落，朝班中哗啦一片。
数十名大臣齐步踏出，拱手高呼：“臣等恳请陛下明鉴！”