“四叔此次北伐，为一路先锋，披坚执锐，连战连捷，立下汗马功劳，侄儿在京师闻之，亦感与有荣焉。还未曾当面恭贺四叔凯旋。”
朱雄英对着朱棣，郑重地拱手一礼，语气真诚。
朱棣连忙起身虚扶，笑道：“雄英过誉了。为国征战，分内之事。些许微功，全赖父皇天威，将士用命，岂敢居功？倒是雄英在京中，辅佐大哥，赞画枢机，才是真正辛苦。”
他语气恳切，目光清澈，似是真心为这个侄子的成长感到欣慰。
徐妙云也柔声接口道：“殿下如此说，真是折煞你四叔了。殿下聪慧仁厚，处事公允，对徐家多有照拂，如今又和徐家定下了亲事。妾身与王爷，一直心怀感激。”
她言语巧妙，既谦逊，又点出了魏国公府与东宫的亲密，更将朱雄英置于长辈感念的位置。
马皇后看着儿子与孙子之间相处融洽，叔侄和睦，心中更是欢喜，笑道：“好了好了，你们叔侄就莫要互相夸赞了。都是一家人，各自尽忠职守，为你们父皇分忧，便是最大的孝心。”
马皇后笑着打圆场，目光却似不经意地扫过几个儿子和孙子的脸，将那瞬间各异的神情尽收眼底，心底那声轻叹掩藏得极好。
常氏亦温言道：“母后说的是。四弟此番立功归来，正好赶上父皇万寿，可谓双喜临门。英儿，你四叔一路劳顿，还不快请你四叔坐下用茶。”
“是母妃。”朱雄英应下，亲自执壶，为朱棣斟了杯茶。
“四叔请用茶。北平苦寒，四叔与四婶戍守边关，着实辛苦。此次回京，定要多住些时日，好生将养。”
“有劳雄英挂心。”朱棣接过茶盏，笑容不变，心中却是微动。
「这小子，言辞举止滴水不漏，亲切中透着恭敬，关切里含着分寸。」
「比起上次赠铳时，那份气度愈发沉稳，心思也愈发深沉了。看来这大半年在朝中历练，又成长不少。」
秦王朱樉在一旁看着，觉得这侄儿礼数周全，兄友弟恭，心下颇为满意。
晋王朱棡将这一切都看在眼里，心中念头转得更深：
「雄英这小子，对老四倒是礼数周全得过分……」
「东宫这般放低姿态亲自斟茶，是纯粹的晚辈孝心，还是一种无形的安抚，甚或是敲打？」
朱雄英也在暗自观察着这位四叔。
比起记忆中上次在坤宁宫见面，如今的朱棣，气势更显内敛，锋芒尽藏。
但那偶尔抬眼时，眸中一闪而过的精光，依旧显示出他绝非甘于寂寞的池中之物。
徐妙云亦是，温婉表象之下，那份从容与聪慧，丝毫未减。
「北伐之功，或许稍稍平息了他心中一些不平之气，但也可能让他更觉自己有能力，有资本。」
「江南之事虽过，姚广孝那根刺，却未必拔得干净。」
「四叔啊四叔，你是原本历史上的永乐大帝，雄才大略，能征善战。」
「可如今历史已变，我绝不会让‘靖难’重演。这中原万里江山，是父王的，也将是我的。海外天地广阔，才是你施展抱负的舞台。」
「四叔，但愿这《开拓令》指引的海外王图，能真正满足你的雄心。」
「若你仍执着于紫禁城的月色……那为了大明的万里江山，为了朱家的子孙安宁，为了皇爷爷与父王的心血不付东流……」
「侄儿手中，能给你的，就不只是新式火铳和海图了。」
朱雄英心中念头飞转，面上笑容却愈发诚挚灿烂，又与朱棣聊了几句北伐趣闻、北平风物，言语间对这位四叔的功绩推崇备至，态度亲近自然。
秦王朱樉、晋王朱棡在一旁看着，偶尔插话，气氛倒是十分融洽。
周王朱橚则已凑到朱雄英身边，低声询问起格物院最近是否有新进展。
坤宁宫内，一副母慈子孝、兄友弟恭、叔侄和睦的景象。
然而，在这温馨祥和的表面之下，朱雄英却能感受到那平静水面下涌动的暗流。
「二叔朱樉看似粗豪，但偶尔掠过的目光，却带着审视。」
「三叔朱棡言语不多，但每每开口，都颇有分寸，显然也在观察，在权衡。」
「四叔朱棣更是如同一汪深潭，笑容温和，却难窥其底。」
「五叔，倒是一如既往，醉心医理和格物。」
「还有那些未曾到场的叔叔们，又会作何想法？」
「看来，得找个时间，和四叔‘单独’谈谈了。」
朱雄英饮了口茶，心中暗忖。
「有些话，在家宴上不便说，在人前更不能提。」
「但必须让他更清晰地看到海外的前景，看到朝廷的决心，也看到……除了开拓海外之外，别无他途。」
「水师的建设，海外的情报……或许可以适当透露一些，既是展示力量与诚意，更是无形的告诫。」
「四叔，你是聪明人。如今皇爷爷健在，父王地位稳固，我亦非幼童。」
「朝廷兵强马壮，开海乃大势所趋。顺着《开拓令》指明的路，走出去，裂土封疆，称王海外，青史留名，岂不比困守一隅，或生妄念，要明智千倍万倍？」
「这是对你，对我，对父王，对皇爷爷，对整个朱家和大明，最好的选择。」
他放下茶盏，抬眼望去，正好迎上朱棣似乎无意间投来的目光。
两人视线一触即分。
朱棣笑容依旧温和，举杯示意。
朱雄英亦报以晚辈谦和的微笑。
坤宁宫内，笑语依旧，暖意融融。
窗外秋阳明媚，透过雕花窗棂，在光洁的金砖上投下斑驳光影，也映在每个人心思各异的脸上。
这温馨的家宴，恰似万寿庆典盛大帷幕掀起的一角。
而帷幕之后，是锦绣荣光，还是暗潮汹涌，唯有时间知晓。