次日，文华殿的讲学刚散。
朱雄英回到寝殿，没有像往常一样更衣休息，而是独自在案前静坐了许久。
殿内檀香袅袅，他却仿佛闻不到，手指无意识地在案几上轻轻叩击，发出规律的轻响。
「人心，是最经不起考验的东西。」
他脑海中浮现出史书上那些血腥的记载，骨肉相残，同室操戈。
「虽然按照后世绝大部分历史学家的论断，只要父王安在，甚至只要自己不夭折，四叔朱棣就绝无反叛的可能。」
「但，那终究是“可能”。」
历史有它的惯性，却也充满了变数。
尤其是当一个人被逼到绝境，当野心与恐惧交织，当“万一”的念头滋生时，会做出什么，谁也无法百分百预料。
他不想赌，也不能赌。
「让一个人清醒，最有效的从来不是言语，而是无可辩驳的事实，是肉眼可见、无法逾越的差距。」
思绪至此，朱雄英眼中闪过一丝锐利的光芒。
他想起了大明格物院那些日新月异的成果，想起了龙江船厂昼夜不息的灯火。
“来人。”他扬声唤道。
心腹内侍悄无声息地进来，躬身听命。
“去传话，从武库调一百支制式燧发枪，一百支新式后膛枪，再取一百支左轮短铳，仔细装箱。另将龙江船厂呈报的‘靖’字级新式战船与最新宝船的营造草图取来。”
内侍记下，犹豫了一下，低声问：“殿下，这些……送往何处？”
“暂存偏殿，本王午后要用。”朱雄英顿了顿，端起茶盏抿了一口，看似随意地补充道，“另外，调东宫卫五百人，全副披挂，午后随本王出宫。告诉他们，只是随行护卫，无令不得妄动。”
内侍心中一凛，低头应诺，快步退下安排。
看着心腹内侍离去的背影，朱雄英指尖摩挲着温热的杯壁。
「带这么多人手，或许显得自己有些小气了。」
他自嘲地笑了笑。
他并非不信任四叔的品性，在个人情感上，他甚至欣赏这位能征善战的叔父。
但身处其位，有些事不得不虑，也不能不防。
「四叔那身在北疆沙场磨砺出的悍勇，那能于万军中取上将首级的武力……」
「自己这细胳膊细腿，万一谈不拢，可实在不够看。」
「小心驶得万年船。这不是猜忌，是必要的谨慎。」
......
午后，阳光正好。
燕王府门前，朱棣与徐妙云早已得到通传，候在门外。
朱棣今日穿了一身深蓝色常服，腰间束着玉带，身姿挺拔如松，面色沉静，看不出太多情绪。
徐妙云站在他身侧半步之后，身着王妃品级的大衫，妆容得体，只是眼下有淡淡的青影，显是昨夜未曾安眠。
当看到街角转出的车驾，以及车驾前后那黑压压一片、甲胄鲜明、肃然无声的东宫卫时，朱棣的瞳孔几不可察地收缩了一下，负在身后的手微微攥紧。
徐妙云也是心头微微一颤，但面上依旧维持着恰到好处的温婉笑容。
车驾在府门前停下，朱雄英一身赤色常服，身姿挺拔地走了下来，脸上带着惯常的温和笑意。
“侄儿见过四叔，四婶。劳烦四叔四婶久候了。”他上前几步，执礼甚恭。
“殿下驾临，蓬荜生辉，何来劳烦。”朱棣拱手还礼，声音平稳。
徐妙云亦跟着敛衽行礼。
寒暄了几句，朱雄英似乎才注意到身后那五百名肃立如雕塑的甲士，拍了拍额头，略显“懊恼”地笑道：
“瞧侄儿这记性，光顾着给四叔带点新鲜玩意儿，这人手带得多了些，还望四叔四婶勿怪。”
话音刚落，他微微侧身，指向身后侍卫们抬着的几个大木箱，笑容诚恳：“都是工部新造的好东西，想着四叔定会喜欢，就多带了些人来搬运护卫。”
朱棣的目光扫过那些沉重的木箱，又掠过那些精悍的东宫卫，脸上肌肉似乎微微抽动了一下，随即也露出一个堪称“爽朗”的笑容：
“殿下说哪里话，殿下亲至，带多少护卫都是应当的。只是我这王府狭小，怕是容不下这许多儿郎……”
“无妨，让他们在府外候着便是。”朱雄英从善如流，转头对卫率吩咐了一句，便笑着伸手相邀，“四叔，请。”
“殿下请。”
一行人入府，气氛看似融洽，却总有一丝若有若无的凝滞在空气中流淌。
来到前院开阔处，朱雄英命人将箱子放下。
“四叔，请看，这是侄儿的一点心意。”他亲自上前，打开了第一个箱子。
箱内铺着黄色油布，整齐排列着一支支闪烁着金属幽光的短铳，造型精巧，迥异于寻常火铳。
“左轮短铳，上次就送过四叔几支，四叔定然知晓其威力，可连发数弹，近战防身，颇为便利。这里是一百支，四叔可分与亲信护卫。”
朱棣目光落在那些短铳上，点了点头：“确是利器，谢殿下厚赐。”
他北伐时见识过此物在近战中的突然性与威力，印象深刻。
接着打开第二个箱子，里面是排列整齐的燧发枪，枪身修长，工艺精湛。
“此乃燧发枪，如今已是朝廷神机营新军制式装备，去除了火绳，风雨天亦可击发，射速、精度远胜旧式火铳。四叔北伐时，想必也见过其效。”
朱棣眼神微凝。
他何止见过，北伐时新军神机营的表现他看在眼里，此枪列阵速射，确乃破阵利器。
一百支，已是足以装备一个精锐百户的数目。
当第三个箱子打开时，即便是朱棣，眼中也露出了明显的疑惑。
箱中之物，形制与燧发枪有几分相似，却又颇为不同，尤其后部结构奇特。
“此物名为‘后膛枪’。”朱雄英随手取出一支，动作娴熟地扳动机括，枪身尾部向上打开，他做了个填入东西的手势，然后合上，举枪做瞄准状。
“弹丸与发射药一体，从后方装入，省去了从枪口装填的步骤，射速更快。且后部闭气更佳，射程与威力，亦有提升。”
光是听描述，朱棣与徐妙云便知此物不凡。
燧发枪已让他们觉得是利器，这后膛枪听起来，似乎又进了一步。
“耳听为虚，眼见为实。”朱雄英将枪放回，笑道，“四叔府中可有演武场？不如让儿郎们演示一番，四叔亲眼看看，便知优劣。”
朱棣与徐妙云对视一眼。
徐妙云温言道：“自是有的，殿下请随妾身来。”
一行人移至王府后院演武场。
场地开阔，箭靶等物一应俱全。
朱雄英示意，随行的东宫卫中走出二十名火器手，十人持燧发枪，十人持后膛枪，分别列队。
“装填！”
一声令下，燧发枪手熟练地进行装填，动作迅捷，步骤清晰。
而后膛枪手则从腰间皮盒取出一个长条形纸包，扳开机匣，塞入，合上，动作简洁了许多。
“瞄准，放！”
砰！砰！砰！砰！
燧发枪队率先完成射击，白烟腾起，远处靶子木屑纷飞。
几乎是同时，后膛枪队也完成了第一轮射击，枪声更为密集。
不待命令，后膛枪手再次重复装填动作，速度极快，仅仅数息之后——
砰！砰！砰！砰！
第二轮齐射的枪声已然响起！
而此时，燧发枪手大多还在紧张地进行第二次装填。
射击停止。报靶结果很快传来。
后膛枪不仅射速近乎燧发枪的两倍，中靶的密集度和靶子被击中的损伤程度，也明显更胜一筹。
整个演武场一片寂静。
朱棣负手而立，面色如常，但徐妙云站在他侧后方，却清晰地看到，丈夫负在身后的手，指节因为用力而微微发白。
他的目光死死盯着远处那些被新式火器打得千疮百孔的箭靶，似是要将那景象刻进脑海里。
燕王府的几名侍卫将领，更是目瞪口呆，眼中充满了震撼乃至一丝骇然。
他们是沙场老卒，太清楚在战场上，这样的射速和威力意味着什么。
朱雄英仿佛没看到众人的反应，挥手让卫队退下，转身对朱棣笑道：“一点微末之技，让四叔见笑了。这些火器，连同稍后要看的图纸，便算是侄儿给四叔的一份薄礼。”
徐妙云适时上前，笑容温婉依旧，只是语气多了几分不易察觉的干涩：“殿下厚赐，王爷与妾身感激不尽。此处风大，还请殿下移步正堂用茶。”
“四婶所言甚是。”
来到正堂，徐妙云亲自奉茶，正欲离去，准备把地方留给叔侄二人。
“四婶也请坐吧。”朱雄英却出声叫住了她，语气温和却不容置疑，“都是一家人，有些事，四婶也听听无妨。”
徐妙云脚步一顿，看向丈夫。
朱棣几不可察地点了下头。
徐妙云这才敛衽一礼，在朱棣下首坐下，眼观鼻，鼻观心，姿态端庄，心中却已绷紧。
堂内茶香袅袅，却无人去动那茶盏。
沉默在空气中蔓延，带着一种近乎凝滞的压力。
朱雄英垂眸看着杯中沉浮的茶叶，心中一片清明。
「该给的震慑已经给了，该展示的“诚意”也展示了。现在，是该摊牌的时候了。」
他抬起头，打破了沉默，目光清澈地看向朱棣，开门见山：
“四叔，想必四婶已将昨日侄儿的话带到了。不知四叔……考虑得如何？”
朱棣抬起眼，与这位年轻的太孙对视。
对方的眼神平静坦荡，甚至带着晚辈应有的敬意，朱棣似乎能从那双清澈的眼眸深处，看到浩荡的天威，看到不可抗拒的意志。
他没有立刻回答，而是缓缓端起茶盏，送到唇边，却没有喝，只是借着这个动作，掩饰着心绪的翻腾，也争取着思考的时间。
朱雄英也不催促，只是静静等待着。
终于，朱棣放下了茶盏，瓷器与桌面碰撞，发出清脆的一声轻响。
他开口，声音有些低沉沙哑：“殿下的意思，臣，明白了。”
没有直接回答，但这句“明白了”，已是姿态。