“传我将令：各卫所、屯堡，即日起进入战时戒备。斥候加派三倍，我要辽东以北，每一处山坳，每一条小路，每一个女真寨子的动静，每日一报！粮草、军械、火药，再行清点，确保充足。伤药、御寒衣物，着军需官加紧筹措。另外……”
他顿了顿，看向常茂，语气多了几分郑重：“雄英那五个伴读小子，如何安排的？”
常茂一愣，随即点头：“按您的吩咐，安排在中军大营，离您帅帐不远，拨了一队老成亲兵看护着。这几个小子，一路上倒还安分，就是眼神里都憋着股劲儿，尤其是郭家的那小子，还有冯家的，天天往校场那跑，摆弄那些连发左轮短铳。甚至有时还跑我那去，问东问西，可烦人了。”
蓝玉哼了一声：“陛下有旨，太子殿下更是特意叮嘱过，这几个小子，是送来‘历练’，长见识的，不是来冲锋陷阵的。都给我看好了，就老老实实待在中军，跟着书记官学学军务文书，看看舆图沙盘便是。没有我的手令，谁也不许靠近前线五十里！更不许私下跑去挑衅女真部落，或者搞什么‘微服侦察’的把戏！”
他盯着常茂，目光锐利如刀：“尤其是你，常茂，给咱盯紧了。这几个小子，是雄英的伴读，是陛下和太子放在咱这儿的，更是京城里那几家国公侯爷的心头肉！但凡磕破点皮，掉根头发，你舅舅我，可不好跟陛下、跟太子、跟雄英、跟那几家交代！”
常茂被蓝玉的目光看得一凛，连忙挺胸抱拳：“舅舅放心！茂晓得分寸！定把他们看得牢牢的，绝不让他们涉险！”
说完，他又咧开嘴笑了，带着几分与有荣焉的得意，“话说回来，咱外甥——您外甥孙，对这几个小子是真没话说。离京前，一家送了整整一百支那新式的连发左轮短铳！”
“好家伙，那玩意儿，咱试着，真带劲！连发六响，又快又狠，近身搏杀简直是大杀器！这五个伴读，现在可都在可劲折腾，让家将们苦练这新家伙呢！”
蓝玉闻言，冷硬的脸上也难得露出一丝笑意，他瞥了常茂一眼，带着调侃：“怎么？听你这口气，酸溜溜的？你没捞着？”
常茂嘿嘿一笑，浑不在意地挠了挠头：“哪能啊！舅舅，您可别挤兑我。雄英对咱自己人，那是没得说！”
他凑近些，压低声音，脸上是掩不住的亲近与骄傲：“这小子，心里有数，对自家人，从不吝啬。”
蓝玉看着外甥那副“我有我外甥疼”的得意模样，又是好气又是好笑，心底却也掠过一丝暖意。
他这个外甥孙，年纪虽小，做事却极有章法，更难得是这份念旧重情的心思。
对伴读如此，对舅舅如此，对他这个舅公，虽然碍于身份和朝局，不能过于亲近，但该有的尊重和暗中关照，也从未少过，尤其是那次东南沿海剿倭，他能起复，其中自己这个外甥孙从中亦是出力不少。
“行了，知道雄英对你好。”
蓝玉摆摆手，收敛笑意，重新看向沙盘，声音恢复了之前的冷峻，“有这份心，就更该把差事办好。去传令吧，全军备战。再告诉那几个小子，安心待着，仗有得打，但不是现在。真想学本事，就多看看，多听听，把沙盘上的山山水水，给我记到脑子里去。等咱们动手的时候……自然有他们长见识的时候。”
“是！末将领命！”常茂抱拳，轰然应诺，转身大步流星地去了，铠甲铿锵，震得帐帘都在晃动。
帐内重新安静下来，只剩下雨打帐篷的噼啪声。
蓝玉独自站在沙盘前，目光幽深。
他再次看向那份明黄色的旨意，又看向沙盘上那些代表女真各部的小旗，最后，目光越过沙盘，仿佛投向了更北方，那片广袤、寒冷、充满未知与杀机的土地。
“徐辉祖在海上，冯胜在北边，朱棣在北平管着粮草……陛下，太子殿下，你们这局棋，布得可真够大的。”
蓝玉低声自语，嘴角那丝笑意再次浮现，却带着冰冷的锋芒，“也好。棋盘越大，我蓝玉这柄刀，才砍得越痛快。”
他伸手，从沙盘旁拿起一柄未出鞘的腰刀。
刀是寻常的制式军刀，但刀鞘被他摩挲得油亮。
他握住刀柄，缓缓抽出三寸。
雪亮的刀身，映出他那双锐利如鹰的眼睛。
“女真……”他轻轻吐出这两个字，手腕一抖。
“锵！”
长刀彻底出鞘，发出一声清越的嗡鸣，寒光似乎瞬间照亮了略显昏暗的军帐。
刀尖，笔直地指向沙盘上，那片插满各色小旗的区域。
“且看咱这柄刀，这次，能饮多少血，立多少功！”
帐外的雨，似乎下得更急了些。
辽东大地之上，一场酝酿已久的风暴，即将随着这份八百里加急的旨意，被正式点燃。
战争的齿轮，在遥远的北疆，开始缓缓转动，发出沉重而冰冷的咬合之声。