深夜，洛瑟恩的喧嚣沉淀下来，只剩下魔导管道低沉的嗡鸣和远处偶尔传来的机械运转声。我和涅兰回到了教授公寓，客厅里只亮着一盏昏黄的魔石壁灯。
勒克莱尔如同沉默的幽灵，在确认我们安全返回后，便退回了他自己的房间，继续履行他自我赋予的警戒职责。
涅兰对我轻轻颔首，眼眸在昏暗中流转着微光，随即便悄无声息地走向她的房间，她知道我需要一点独处的时间，或者说，需要处理与另一位“房客”的关系。
客厅的地毯上，克莱茵依旧保持着盘坐的姿势，淡蓝色的长发在微弱的光线下显得有些朦胧。
她面前散落着几块已经光泽黯淡的魔石残渣，手里正拿着一块新的，习惯性地准备送到嘴边。
我走了过去，没有像往常一样将装着今日份例魔石的袋子随意放在她身边，而是蹲下身，亲自从袋子里取出一块品质明显高出标准、内部仿佛有液态能量在流动的顶级魔石。
这块魔石是艾承乾以特殊研究津贴名义额外批给我的，其蕴含的能量远超寻常货色。
我没有说话，只是将这块魔石递到克莱茵面前，摸了摸她的龙头。
克莱茵的动作顿住了。她蓝紫色的瞳孔有些疑惑地转动，看了看我脸上不同以往的神情，又看了看我手中那块流光溢彩的魔石，中心那点暗红色的瞳仁微微收缩。
“……凡人？”
她歪了歪头，语气里带着一丝不确定，
“汝今日……脑子被门夹了？”
我的眼神很认真，甚至带着一种……连我自己都未曾察觉的、源于艾承乾那句“超过五十支舰队”和神圣国威胁而产生的，对“力量”和“身边存在”的重新审视与珍视。
克莱茵被我这反常的举动彻底整不会了。她放下自己手里那块普通魔石，小心翼翼地，甚至带着点迟疑地，从我手中接过了那块顶级魔石。
“不过，凡人，汝今日甚是古怪。莫非在外面受了什么刺激，需不需要吾去帮汝讨回公道？”
这条龙，在某些方面还甚是可爱……
“没什么。”
我终于开口，声音有些低沉，
“只是觉得，有你在身边陪着，或许不是坏事。”
“呼呼呼，知道就好！知道就好！凡人快献上更多魔石给吾吧！”
————洛瑟恩下城区，圣梅瑟蒂安大教堂，地下祷室————
与学院区和齿轮大道的魔导光辉不同，这里只有摇曳的鲸油烛火，将镶嵌着黑曜石与白银的墙壁映照得晦暗不明。空气冰冷，弥漫着陈年熏香与某种类似铁锈的、不易察觉的肃杀气息。
三个人影围坐在一张光洁如镜的黑色长桌旁，他们的身影在烛光下拉长，扭曲地投在背后的宗教壁画上——那壁画描绘着唯一神以光芒驱散混沌中无数扭曲阴影的场景。
坐在首位的，是一位穿着朴素灰色修士袍，但领口绣着暗金色天平与利剑纹章的老者。他面容枯槁，眼神却如同两汪深不见底的寒潭，他是审判庭驻洛瑟恩地区的首席裁判官，瓦伦蒂诺。
下首左边，是一位穿着精致黑色修女服，头纱遮住了大半面容，只露出线条紧绷的下巴和毫无血色的嘴唇的女性，她是告解与监听主管，塞西莉亚修女。
右边，则是一位身材魁梧，穿着便装，但举手投足间带着军人刻板气息的中年男人，他的指关节粗大，布满老茧，眼神锐利如鹰。他是行动协调人，前神殿骑士团小队长，格里高利。
身后则是教会执行部门的各色人物。
桌面上，摊开着几张由特殊药水处理过的羊皮纸，上面用密文记录着情报摘要。最上面一张，用醒目的红色符号标注着：
“目标：雷德尔·冯·威尔海姆”
旁边还有附注：
“前威尔海姆领继承人，疑似生还于“金辉净化”事件”。
“确认了吗？”
瓦伦蒂诺的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，
“在金辉城头，直面莱茵哈特大人圣裁，并于随后那场……连山脉都能抹平的‘神怒’中存活下来的，就是他？”
塞西莉亚修女微微颔首，声音如同耳语，却清晰地在封闭的祷室内回荡：
“已交叉印证超过三个独立情报源。王国残存贵族线人、米尔塔罗斯事件目击者、以及我们对学院内部渗透人员的反复质询。”
“结论高度一致：是他。并非替身，也非某种幻象。他确实从莱茵哈特大人的剑下，以及那场连魔神造物都能彻底湮灭的毁灭中……逃脱了。”
“我们在学院内部的眼线回报，他不仅存活，还在短时间内恢复了力量，甚至当众摧毁了那件被称为S001的古老圣遗物。”
“使用的是一种从未记录过的、纯粹由魔力构筑的钢铁战车，其原理与魔神兵器同出一辙，但似乎……更加高效。”
格里高利握紧了拳头，指节发出咔哒的轻响，他低沉的声音带着压抑的怒火和难以置信：“这不可能！那是莱茵哈特大人！是携带着神之恩宠的圣裁！”
“随后降临的更是……更是涤荡污秽的终极净化！就算是真正的魔神复生，也不可能在那样的力量下全身而退！他到底是什么东西？”
瓦伦蒂诺抬起枯瘦的手指，轻轻点着羊皮纸上关于雷德尔在学院行为的记录：