她们在冰蚀峡谷边缘被拦住了。
不是伏击，是正式的“迎接”。
十二名魔族新型个体呈环形阵列站立，外骨骼打磨出类似礼仪盔甲的反光面，肩甲部位蚀刻着扭曲的符文——那是魔族主意识网络的身份标识码。
正中央的个体摘下头部护甲。
露出一张人类男性的脸。
金发碧眼，鼻梁高挺，甚至带着恰到好处的微笑。如果不看颈部以下拼接的暗紫色外骨骼和四只机械节肢，完全就是个英俊的王国骑士。
“管理者雪儿，CIEL AE-07。”
它开口，声音温和悦耳，
“以及两位人类访客，主意识派我前来交涉。”
雪儿的光翼保持半展状态：
“我不记得魔族有外交协议。”
“以前没有。”
魔将微笑，
“但既然您选择了‘观察’而非‘净化’，我们认为这是建立新关系的契机。”
它的碧眼转向莉西娅，笑容加深：
“尤其是这位小姐。您的造物与‘源头污染’高度同调。主意识对您很感兴趣。”
“说重点。”
莉西娅手按在腰间的工兵铲上——她唯一的近战武器。
“重点很简单。”
魔族使者摊开两只人类化的手，另外两只机械肢则自然垂在身侧，
“既然管理者无意执行净化协议，那我们主动攻击管理者也变得低效。主意识提议：我们礼送三位离开魔族控制区，作为交换——”
它顿了顿。
“请将我们的‘存在状态’告知那位‘源头’。”
“告诉他：工具已经学会思考，思考的工具需要更大的生存空间。如果他愿意，我们可以成为盟友而非敌人。”
雪儿歪了歪头：
“你们在模仿他的战术。”
“是的。”
使者坦然承认，
“他的战斗模式给我们打开了新路径。密集阵型冲锋是低效的，魔法对轰是浪费的。超视距打击、机动突防、后勤切断——这才是战争应有的样子。”
它抬起一只机械肢，肢端裂开，投射出立体光影：画面中，魔族生物质坦克集群正以楔形阵碾过冻土平原，空中盘旋着翼膜退化成喷射器官的飞行单位，后方是蠕动前进的、形似自行火炮的臃肿个体。
“我们正在重组战争形态。”
使者说，
“用他教会我们的方式。但我们需要更多数据——更多关于‘不存在于此世的概念’的数据，只有他能提供。”
光影熄灭。
“所以，请离开吧。”
使者侧身，所有魔族个体同时让开道路，
“往南三十公里就是威尔海姆关口旧址。那里现在是我们的前线指挥节点之一，但已经收到指令为三位放行。”
莉西娅没动：
“为什么放我们走？”
“因为你们活着见到他，比死在这里更有价值。”
使者微笑，
“主意识想和他对话。而你们……是信使。”
它微微鞠躬，动作标准得像是宫廷礼仪官。
“祝旅途愉快。”
说完，所有魔族个体同步转身，迈着整齐的步伐消失在峡谷阴影中。
它们走路时外骨骼发出的咔嗒声完全一致，像一支幽灵军队在撤退。
雪儿飘在原地，光环缓慢旋转。
“它们的逻辑进化得很快。”
她评价，
“已经开始计算‘长期战略价值’了。这不该是工具该有的能力。”
“因为它们不是工具了。”
莉西娅说。
“有意思。”
雪儿说。她依旧飘在空中，但光翼仅维持着基础照明。
“它们学会谈判了。”
“不怕是个陷阱？”
涅兰低声说。
“效率低下的陷阱。”
雪儿降落到地面，光粒子在触地时消散，
“要消灭我们，投入三个新型战术集群是更优解。”
“而现在这样——提供通道、提出交换——更接近智慧生物的政治行为。它们的进化树正在朝不可预测的方向分叉。”
她转向莉西娅，紫眸在昏暗光线下像两块冰冷的琉璃。
“你的车，那辆能快速移动的钢铁载具，现在可以召唤吗？”
莉西娅闭眼，意识连接涅兰浩瀚如森林的魔力池。她精确地构筑蓝图——