村子已面目全非。
原本的房屋大半歪斜，被厚厚的、色彩斑斓的菌毯和藤蔓状的增生体覆盖。
村中空地上，几个巨大的、如同沸腾沼泽般的泥潭缓缓冒着气泡，里面隐约可见扭曲的人形或杂物轮廓。
最令人毛骨悚然的是，村子里有人。
大约二三十个“村民”在缓缓走动。
他们动作迟缓，身上大多只挂着破烂布片或直接赤身，皮肤呈现不同程度的灰绿、褐黄或斑驳颜色，有的地方覆盖着类似树皮或甲壳的增生。
他们面无表情，或在泥潭边驻足凝望，或慢吞吞地搬运着一些腐烂的植物、动物残骸，堆放到村中几个明显被精心“打理”过的、散发着更浓烈气味的区域。
他们彼此间很少说话，偶尔交流也是用含糊不清、带着粘稠水音的音节。
整个场景寂静而诡异，充满了生命活动，却又弥漫着沉沉的死寂与扭曲。
“唯一神在上……他们都变成怪物了？”
一个士兵颤声道。
埃德加压下心悸，厉声道：
“是被魔物控制了！看，那里！”
他指向村子中央，一处稍微“干净”些的空地。
那里，一个小小的身影正背对着他们，蹲在地上，似乎在摆弄什么。
褐黑色的甲壳覆盖着背部，矮小的身形，正是逃散村民描述的“污秽之灵”。
“弩手准备！其他人，跟我上，保持阵型！”
“解救那些被迷惑的村民……如果还能解救的话。”
埃德加拔出了长剑，心中盘算着如何漂亮地拿下这“首功”。
对方只有一个，还是孩童体型，己方有三十名装备精良的士兵，怎么看都是碾压。
士兵们压下恐惧，排成松散的阵型，弩手在前，长矛手在后，缓缓向村中推进。
马蹄踩在变得湿软粘滑的地面上，发出噗叽噗叽的声音。
他们的动静终于引起了注意。
那些游荡的“村民”迟钝地转过头，用浑浊无神的眼睛望向这支武装队伍。
他们没有表现出敌意，也没有惊慌，只是静静地“看着”，甚至有人歪了歪头，露出近乎“好奇”的表情。
伊娃也听到了声音。
她正在查看一种新“培育”出来的苔藓，这种苔藓能分泌出带有微弱麻痹效果和营养的露珠，她打算用来“喂养”庭院里几个比较虚弱的“孩子”。
她转过身，看到了坡上下来的一队人。
光亮的金属甲胄，锋利的武器，整齐的步伐，还有骑在马上、穿着更华丽一些的埃德加。
他们身上散发着强烈的“排斥”气息——对腐败的厌恶，对“异常”的敌意，还有……活力？一种相对她庭院里缓慢、安宁的生命而言，显得“躁动”而“富有攻击性”的活力。
伊娃缓缓站了起来。
她浑浊的眼睛里，微光流转。
她没有感到威胁，更多的是不解和一丝……兴趣。
这些“新来的孩子”，她本能地将所有生命形态视为可以纳入庭院的存在，看起来很强壮，很“新鲜”。
但他们为什么拿着那些尖锐的东西？为什么表情那么紧张？是迷路了吗？还是像之前的村民一样，不理解她的庭院？
她决定像上次一样，先表达善意。
她抬起沾满泥浆和粘液的手，朝着队伍挥了挥，脸上努力挤出一个她认为友善的、模仿人类微笑的表情，结果嘴角咧开，露出不太整齐的、颜色偏暗的牙齿，配上她的眼睛，显得更加诡异。
“欢迎……”
她用那带着泥沼回响的声音说道，试图让语调温和，
“来……我的庭院。不要……害怕。放下……那些尖尖的东西。它们……会伤到自己。”
她的声音和动作，让士兵们一阵骚动。
“怪物说话了！”