沈清辞拖着几乎魂飞魄散的柯恩，在黑暗隆咚、回荡着恐怖声响的“寂静回廊”中深一脚浅一脚地狂奔。身后，那个异变残留体撞击金属门的哐当声、更多舱门内被引动的嘶嚎与抓挠声，以及远处越来越近的交火爆炸声，混合成一首令人窒息的地狱交响曲。
柯恩手中的光源在奔跑中剧烈晃动，光影在扭曲的墙壁和紧闭的舱门上疯狂跳跃，仿佛那些死在此地的怨灵正在张牙舞爪。
“那边！有个岔路！”沈清辞眼尖地看到前方通道一侧，有一个被巨大管道遮挡的、更为狭窄的入口，门口堆积着一些破损的板条箱和废弃物，像是被人为忽视的角落。
两人毫不犹豫地钻了进去。这条侧道更加低矮，空气中弥漫着浓重的铁锈和机油味，但那种令人精神污染的怨念感似乎减弱了一些。他们沿着通道跑了数十米，直到身后的混乱声响变得稍微遥远，才敢停下来，靠在冰冷的墙壁上大口喘息。
“不行了……我……我跑不动了……”柯恩瘫坐在地，脸色惨白如纸，汗水浸透了他的工装，“我们会死在这里的……一定会……”
沈清辞没有理会他的绝望，她的目光被侧道尽头的一扇虚掩着的金属门吸引。门上的标识已经斑驳脱落，但依稀能辨认出“数据归档室（旧）”的字样。
数据归档室？在这种地方？
一种直觉驱使着她。她示意柯恩保持安静，自己则小心翼翼地靠近那扇门，将感知延伸进去。里面没有活物的气息，只有陈腐的灰尘和一种电子设备长期静置后特有的冰冷感。
她轻轻推开门，一股混合着纸张霉变和塑料老化的气味扑面而来。房间不大，排列着几排老式的实体档案柜，但更引人注目的是角落里的几台庞大的、外壳已经泛黄的老旧终端机，以及散落在地上的许多数据存储块——一种早已被主流技术淘汰的、笨重的存储介质。
柯恩也跟了进来，看到这些设备，他技术员的本能似乎暂时压过了恐惧：“这……这是净土早期使用的‘磐石’系列服务器和配套的‘黑曜石’存储块！早就该被销毁或深度归档了……怎么会留在这里？”
“能读取吗？”沈清辞立刻问道。这些被遗忘在此地的数据残骸，很可能记录着净土不愿让人知晓的过去。
柯恩蹲下身，检查着一台终端机，摇了摇头：“电源被切断了，而且这种老型号，需要特定的启动密钥和物理接口……”他的目光落在那些散落的数据存储块上，随手捡起几块，借着光源查看上面的标签。
大部分标签已经模糊不清，但其中一块存储块上，用红色的、略显潦草的字迹标注着：“项目：‘钥匙’——初期观测记录（加密）”。
“钥匙”！
沈清辞的心猛地一跳。她接过那块沉甸甸的存储块，冰冷的金属外壳似乎还残留着某个研究者指尖的温度。
“能找到读取方法吗？任何方法！”她紧紧盯着柯恩。
柯恩看着那块存储块，又看了看老旧的终端，脸上露出挣扎的神色。“理论上……如果我能在附近找到还在运行的维护接口，或许能尝试物理转接，绕过安全协议……但风险很大，可能会触发警报，或者……导致数据永久损坏。”
“试试看！”沈清辞的语气不容置疑。这是了解“钥匙”真相，了解净土对她和艾拉真正意图的关键线索！
柯恩咬了咬牙，似乎下定了决心。他开始在房间里翻找，最终从一个废弃的工具箱里找到了一些老旧的连接线和转接口。他熟练地拆开一台终端机的外壳，露出里面布满灰尘的电路板，然后开始小心翼翼地接线。
时间一分一秒地过去，外面的交火声似乎暂时停歇了，但那种令人不安的寂静反而更加可怕。柯恩的额头布满了汗珠，手指因为紧张而微微颤抖。
终于，他接好了最后一根线，将那块标记着“钥匙”的存储块插入了一个改装后的接口。
“我……我要尝试通电了。”柯恩的声音干涩。
他找到了墙角的某个隐蔽的维护用电接口，将连接线接了上去。
嗡——
老旧的终端机发出一阵低沉的嗡鸣，几盏指示灯挣扎着亮起了黯淡的光芒。布满灰尘的屏幕闪烁了几下，跳出了一行行快速滚动的、难以理解的代码。
“它在自检……正在尝试读取……”柯恩紧盯着屏幕。
突然，屏幕稳定了下来，显示出一个极其简陋的、字符界面的操作系统。一个文件夹被成功打开，里面列出了数个以日期命名的文件。
“成功了！”柯恩的声音带着一丝兴奋，他快速操作着，点开了其中一个最早日期的文件。
屏幕上开始滚动出文字记录：