四月初二，镇江段的江面之上。
龙舟静静地停泊在夜色之中。船舱里，王承恩跪在李明面前，老泪纵横。
“万岁爷，老奴……老奴对不起您。”
李明望着他，心中百感交集。方以智的密报已然送达，一切都已明晰。这个老人，这个他穿越后第一个信任的人，因对旧主的忠诚，险些将一切毁于一旦。
“王大伴，”他轻声说道，“你伺候朕有多久了？”
“自天启七年至今，已有十三年了。”王承恩哽咽着回答。
十三年啊。从当初的少年天子，直至如今。他见证过崇祯的绝望，也目睹过李明的挣扎。
“你可知道，你那份圣旨，倘若真被曹化淳利用了，会有多少人丧命？”
“老奴……老奴不知他们会谋逆啊！”王承恩磕头说道，“曹化淳只说，要请陛下回京，罢黜徐骥、方以智，恢复祖制……老奴以为，这是为陛下好……”
“为朕好？”李明笑了，那笑容苦涩无比，“王大伴，在你心目中，朕还是天启七年那个少年吧？还是那个研读四书五经、信奉理学道统、认为天下可以凭借仁政挽回的皇帝吧？”
王承恩抬起头来，在泪眼模糊之中，他看到的的确已不是那个皇帝了。这个人眼神太过锐利，心思太过深沉，手段太过狠辣。
“老奴……老奴只是希望陛下，依旧是陛下。”
“朕是陛下。”李明站起身来，走到窗边，“但并非你所期望的陛下。这个国家需要的不再是仁君，而是雄主。不再是守成，而是开拓。你可明白？”
王承恩并不明白。他这一生所学的，唯有忠君，唯有守礼，唯有维护祖宗法度。然而这些，在新皇帝这里，都已不再重要。
“老奴……不明白。”他喃喃自语道，“但老奴知道，老奴错了。”
李明转过身来，看着这个跪在地上的老人。杀，还是不杀？