皇太极的招揽。
“将军，”亲兵小心翼翼问，“这信……”
“烧了。”袁崇焕将信扔进火盆，“另外，告诉送信的人：我袁崇焕生是大明人，死是大明鬼。让他回去告诉他的主子，别再费心了。”
亲兵退下后，袁崇焕独自坐在黑暗中。火盆里的信纸渐渐化成灰烬，但那句话还在耳边回响：“大汗虚位以待”。
他知道自己现在的处境。孙传庭在怀疑他，卢象升在查他，朝中那些政敌更是虎视眈眈。如果范永升的事被捅出去，哪怕他是清白的，也难逃猜忌。
可是北投？他做不到。宁远城头的血还没干，锦州城下的魂还在哭。他袁崇焕可以死，但不能叛。
门外传来脚步声。袁崇焕警觉地按剑：“谁？”
“是我。”孙传庭的声音。
袁崇焕一愣，连忙开门。孙传庭站在门外，风尘仆仆，脸色苍白——他伤还没好，竟然从山海关赶来了。
“督师？您怎么……”
“来看看你。”孙传庭走进来，看着火盆里的余烬，“也来看看，辽东的军心。”
两人对坐，一时无言。良久，孙传庭开口：“范永升死了。”
“我知道。”
“卢象升查到的账目，涉及六千石军粮。”孙传庭盯着他，“元素，你跟我说实话，这件事，你到底知道多少？”
袁崇焕苦笑：“督师，若我说我完全不知，您信吗？”
“我信。”孙传庭点头，“但我信没用，要陛下信才行。元素，现在朝中有人在搞你，北边皇太极也在拉你。你站在悬崖边上，一步错，就是万丈深渊。”
“那督师觉得，我该怎么走？”
孙传庭从怀中取出一份奏折：“这是我给陛下的密奏，替你辩白的。但光辩白没用，你得立功——立大功。”
“什么功？”
“陛下南巡，最缺的是什么？是钱。”孙传庭缓缓道，“辽东这些年，走私猖獗，晋商、官绅、甚至边军将领，都参与其中。你若能把这些蛀虫挖出来，抄没的家产，就是陛下的南巡经费。这份功劳，足以抵过任何猜疑。”
袁崇焕眼睛亮了：“督师的意思是……”
“我留在山海关养伤，你带一支精兵，秘密入关。”孙传庭压低声音，“晋商的老巢在山西，但他们在直隶、山东都有据点。我给你名单，你一个个端掉。记住，要快，要狠，不留活口。”
这是将功赎罪的机会，也是……与过去彻底决裂的机会。
袁崇焕起身，深深一揖：“谢督师！”