同一夜，山海关。
袁崇焕看着手中的密信，手在微微发抖。信是孙传庭派人送来的，只有一句话：“锦州危急，速援。另，清军已知你与范家事，小心。”
清军知道了？怎么知道的？范永升已死，账册已毁，难道还有活口？
他起身走到地图前。从山海关到锦州，三百里，中间要过宁远、塔山，处处可能有清军阻截。他手上有三万关宁军，但需要分兵守关，能抽调的最多一万五千人。
一万五千人，去解锦州之围？杯水车薪。
“将军，”亲兵进来，“朝廷来使，已到关外。”
朝廷来使？这个时候？袁崇焕心中一凛：“请他进来。”
来使是个中年文官，姓陈，兵部职方司主事。他进来后，屏退左右，从怀中取出一份公文。
“袁将军，这是陛下的密旨。”
袁崇焕接过，展开。旨意很简单：命他率军驰援锦州，但粮草需自行筹措。另外，旨意末尾有一句奇怪的话：“若遇秦婉如，听其调遣。”
听一个十六岁女子的调遣？袁崇焕以为自己看错了。
“陈大人，这……”
“陛下自有深意。”陈主事压低声音，“袁将军，朝中对你在山西抄没范家之事，颇有非议。有人说你杀人灭口，有人说你私吞赃银。这次援锦，是你的机会——若成功，那些非议自然平息；若失败……”
他没说下去，但意思很明显。
袁崇焕沉默。他知道自己在悬崖边上。孙传庭在怀疑他，朝中在非议他，现在连皇帝都派了个女子来“监督”他。
“末将领旨。”他最终道。
陈主事走后，袁崇焕独自站在城楼上。夜风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。他望着北方黑暗中的锦州方向，忽然想起多年前，第一次守宁远时的情景。
那时候，他意气风发，以为凭一腔热血，就能守住这片土地。
现在他知道，守土不易，守心更难。
“传令，”他对亲兵说，“集结一万五千精兵，三日后出发。另，派人去锦州，告诉孙督师——援军将至，让他再撑五日。”
五日。这是他能争取到的最快时间。
但锦州，能撑五日吗？
八月二十九，黎明，清军大营。
皇太极到了。他没有进多尔衮的帐篷，而是直接来到关押秦婉如的地方。这个四十岁的大清汗王，身材不高，但气势逼人。他看着秦婉如，眼神平静，像在看一件物品。
“你就是秦良玉的孙女？”
“是。”秦婉如行礼，“见过大汗。”