而他，必须在安抚边将和整肃朝纲之间，找到那条最危险的平衡线。
回到乾清宫，王承恩递上一封密信：“陛下，孙大人在殿外候着，说有要事密奏。”
“让他进来。”
孙传庭快步走进，风尘仆仆，显然是一路急赶回来的。
“臣孙传庭，参见陛下。”
“起来。山海关详情，奏报上都说清楚了。你亲自回来，必有要事。”
“是。”孙传庭低声道，“臣回来途中，截获一封密信。是从山海关送往南京的，但收信人……不是朝中官员。”
李明接过信。信封空白，没有署名。拆开，里面是一张白纸，用矾水写了密文，需要在火上烤才能显现。
“试过了吗？”
“试过了。”孙传庭将信纸在烛火上小心烘烤。很快，字迹显现出来：
“腊月廿五，酉时三刻，夫子庙文德桥。货已备齐，款到即发。勿误。——范三”
范三，范永斗的侄子，晋商在南京的接头人。
腊月廿五，就是五天后。
“货是什么？款是多少？”李明问。
“臣审问了送信的人，他只说是‘大货’，价值十万两。具体是什么，他不知道。”
十万两！不是小数目。范永斗刚在山海关失败，就急着在南京交易，说明这批“货”很重要。
“截下。”李明果断道，“腊月廿五，在文德桥设伏。人赃并获。”
“是。但……”孙传庭犹豫，“臣担心这是调虎离山。范永斗可能还有别的计划。”
“所以你要双线准备。”李明走到地图前，“明面上，你在文德桥设伏。暗地里，让骆养性的锦衣卫盯死所有晋商在南京的产业，特别是仓库、货栈。范永斗要运‘大货’，不可能没有痕迹。”
“臣明白。”孙传庭顿了顿，“还有一事。臣在审讯送信人时，他提到一个细节——信原本是要送到‘曹公公’处的，但因为曹公公‘不方便’，才改送另一个地址。”
曹公公？曹化淳？
李明眼神一冷。腊月十五之乱后，曹化淳虽然戴罪立功，但一直处于半软禁状态。东厂的事务由骆养性暂管，他本人只能在府中“养病”。
“曹化淳最近有什么动静？”
“据监视的人回报，曹公公深居简出，除了太医，不见任何人。但……”孙传庭压低声音，“三天前的深夜，有个游方郎中进过曹府，待了半个时辰。那个郎中，后来查实，是山西口音。”
山西口音。晋商。曹化淳。
线索又连起来了。
“继续监视。”李明道，“不要打草惊蛇。朕倒要看看，这位曹公公，到底病得多重。”
“是。”
孙传庭退下后，李明独自站在殿中。腊月二十的阳光透过窗棂，在地上投出明暗交错的光影。
山海关的血战结束了，但南京的暗战还在继续。
范永斗的余党，晋商的网络，朝中的内应……这些毒瘤，必须一个个挖出来。
而他，需要一把最锋利的手术刀。