羞愧难当？以死谢罪？
孙传庭立刻赶往曹府。曹化淳确实吊死在书房梁上，脸色青紫，舌头外伸，死状凄惨。桌上放着一封遗书，字迹确实是他的。
遗书很长，大致内容是：他自知罪孽深重，被范永斗要挟，泄露宫中机密，致使腊月十五之乱。虽蒙陛下宽宥，但无颜苟活，唯有一死以谢天下。
看起来合情合理。但孙传庭总觉得不对。
曹化淳那种人，会自杀？那个在宫里经营几十年，经历过魏忠贤时代而不倒的老太监，会因为“羞愧”上吊？
“验尸了吗？”他问作作的仵作。
“验了，确实是窒息而死。脖颈上的勒痕也符合上吊特征。”
“死亡时间？”
“大概……两个时辰前。”
两个时辰前，正是文德桥设伏的时候。这么巧？
孙传庭仔细检查书房。窗户紧闭，门从里面闩着，是典型的密室。但……他走到书架前，发现有一排书的位置不对——书脊上的灰尘痕迹显示，这些书最近被移动过。
他抽出那几本书，后面是墙，没有暗门。但当他敲击墙壁时，声音有些空洞。
“把这面墙拆了！”孙传庭下令。
锦衣卫找来工具，很快拆开墙壁。里面果然有个暗室！不大，只有丈许见方，但里面……空无一物。
不，不是完全空。地上有灰尘拖拽的痕迹，还有一些散落的线头——是捆绑东西用的绳索。
“这里曾经关过人。”秦婉如蹲下检查，“而且不止一个。看这痕迹，至少关了三天以上。”
关人？曹化淳在自己的暗室里关人？关谁？
孙传庭脑中灵光一闪：“曹吉祥！他关的是曹吉祥！”
所有人都愣住了。
“大人，您的意思是……”
“曹化淳没有背叛，或者说，他背叛了，但后悔了。”孙传庭快速推理，“腊月十五之后，他发现了曹吉祥的真实身份，把他关在这里，想逼问出更多情报。但曹吉祥的同党救走了他，然后杀了曹化淳，伪装成自杀！”
这样一切就说得通了！曹吉祥才是真正的内应，曹化淳可能是被胁迫，也可能一开始就参与了，但最后关头反水。
“可是大人，曹化淳为什么要关曹吉祥？直接交给朝廷不是更好？”
“因为……”孙传庭想起曹化淳看曹吉祥的眼神，那种复杂的，又爱又恨的眼神，“曹吉祥是他的义子。他下不了手，又不敢交给朝廷，只能先关起来。”
父与子，忠与奸，在那一刻激烈冲突。而曹化淳选择了最错误的方式——私了。
结果，害死了自己。
“立刻全城搜捕曹吉祥！”孙传庭喝道，“他刚被救走，跑不远！所有城门加强盘查，特别是车马，一辆都不能放过！”
“是！”
锦衣卫再次出动。但孙传庭知道，已经晚了两个时辰。以曹吉祥的狡猾，此刻可能已经出城了。
他走到曹化淳的尸体前，看着那张苍老扭曲的脸。
这个老太监，一生精明，最后却死在了“情”字上。
可悲，可叹。
腊月廿五的夜晚，文德桥的伏击成功了，但曹吉祥跑了。
而范永斗，还在逃亡的路上。
大明内外，危机四伏。