人群开始骚动。议论声、质疑声、甚至骂声，此起彼伏。
徐光启站在原地，身体微微颤抖。他想说什么，但嘴唇动了动，发不出声音。
方以智忍不住了，上前一步：“吴监生！徐骥之事，陛下已有圣裁！徐大人教子不严，确有失察之过，但绝未通敌！你在此大庭广众之下，诬陷朝廷重臣，是何居心！”
“我诬陷？”吴怀仁冷笑，“方大人，你与徐光启相交莫逆，自然替他说话！但事实就是事实！徐骥已经招供，白纸黑字，铁证如山！徐光启若心中无愧，为何不敢当众自辩？”
所有人的目光都投向徐光启。
徐光启缓缓走出队列，来到台前。他看着吴怀仁，又看向台下的百官和百姓，最后，看向皇帝。
然后，他摘下官帽，跪倒在地。
“老臣……教子无方，有负圣恩。”他的声音苍老而沙哑，“徐骥之事，老臣确有失察之过，无可辩驳。老臣……愿辞去一切官职，回乡闭门思过，以谢天下。”
全场寂静。
方以智急道：“徐大人，不可啊！”
李明看着跪在地上的徐光启，心中五味杂陈。他知道，徐光启这是以退为进，用辞官来保全新政，保全科学院。否则，这场风波会越闹越大，最终不可收拾。
但就这样让徐光启离开，他不甘心。
“徐卿，”李明缓缓道，“你确定要辞官？”
徐光启抬头，眼中含泪：“陛下，老臣年事已高，精力不济，本就不堪重任。今又教子无方，惹此非议，更无颜立于朝堂。恳请陛下恩准，让老臣……归乡养老。”
李明沉默良久，终于道：“准。”
一个字，重如千钧。
徐光启深深叩首：“谢陛下。”
他起身，将官帽放在地上，转身走下主礼台。背影佝偻，步履蹒跚。
方以智要追，被李明用眼神制止。
李明看向那个吴怀仁：“你状告有功，赏银百两。但记住——新政不会停，科学院不会散。徐光启走了，会有其他人顶上。大明的路，不会因为任何人的离开而改变。”
吴怀仁还想说什么，但看到皇帝冰冷的眼神，最终低下头：“学生……遵旨。”
风波暂时平息，但气氛已经变了。接下来的展示环节，虽然照常进行，但所有人的心思都不在展品上了。
李明知道，这场大典，表面上是成功了，但实际上……输了。
徐光启的离开，对新政的打击，是巨大的。
但他不能表现出来。他必须强撑着，把典礼进行完。
午时，典礼结束。百官散去，百姓也陆续离开。
李明回到乾清宫，第一件事就是唤来王承恩：“那个吴怀仁，查清楚。谁指使的，什么背景，一五一十报上来。”
“是。”
“还有，徐光启辞官的消息，严密封锁。对外就说，徐卿年老多病，乞骸骨归乡。不许任何人议论徐骥的事。”
“奴婢明白。”
王承恩退下后，李明独自站在殿中，感到一阵深深的疲惫。
新政推行，如逆水行舟。每前进一步，都要付出代价。
徐光启的代价，是晚节不保，是含冤离去。
那下一个，会是谁？
方以智？孙传庭？还是……他自己？
他不知道。
但他知道，这条路，必须走下去。
无论多难，无论要付出多少代价。
因为他是皇帝，因为他肩上扛着的，是一个国家的未来。
窗外，阳光明媚。
但李明心里，却是一片阴霾。