王之心知道自己逼近了真相。他起身，拍拍袍子：“你不说，没关系。等抓到约翰，一切都会水落石出。不过到那时，你的价值就没了。知道东厂怎么处置没价值的俘虏吗？”
他做了个手势。旁边的番子会意，拿起一把细长的铁钩——那是专门用来挑断脚筋的刑具。
岛津义久脸色发白。他可以忍受烙铁、鞭打，但这种终身残废的恐惧，超出他的承受极限。
“……是信。”他终于开口，“阎七交给约翰的，是一封信。天启六年，辽东经略熊廷弼被冤杀前，写给一个人的绝笔信。”
熊廷弼！
王之心心脏狂跳。天启六年，熊廷弼因广宁失守被处死，是明末一大冤案。据说他在狱中写下万言血书，揭露朝中某人通敌卖国，但血书不翼而飞。
难道……
“信在谁手里？”他声音发紧。
“不知道。”岛津义久摇头，“阎七只说，那封信能要‘老阁老’的命。约翰带着信去了澳门，说要找个安全的地方藏起来，等合适的时候，卖个好价钱。”
王之心脑中飞速旋转。熊廷弼的血书，指向朝中重臣通敌。如果这个人真是“老阁老”，那一切就说得通了——他需要钱，需要外援，需要搅乱朝局，来掩盖自己的罪行。
而夜蛟营的走私网络、晋商的财富、甚至日本人的交易，都是他攫取资源、转移视线的手段。
好大一盘棋！
“你还知道什么？”王之心逼问，“‘老阁老’到底是谁？”
岛津义久苦笑：“王公公，我只是个武士，奉命行事。阎七死前，只说过一次那个人的代号，连真名都没提。但他说过一句话……”
“什么话？”
“**‘满朝朱紫贵，尽是读书人。谁知麒麟皮下，藏着一头狼。’**”
麒麟是阁老的补服图案。这句话的意思是：那个道貌岸然的阁老，其实是头吃人的狼。
王之心记下这句话。他需要更多线索。
“约翰在澳门，会去找谁？”
“葡萄牙人。”岛津义久道，“阎七说，约翰和澳门总督塞巴斯蒂昂有交情。塞巴斯蒂昂一直想扩大葡萄牙在远东的贸易特权，也许……会用那封信和大明做交易。”
政治勒索。王之心明白了。那封信不只是“老阁老”的催命符，也可能成为外交筹码。
他必须赶在葡萄牙人动手之前，找到约翰，拿到信。
“看好他。”王之心对番子下令，“没有我的命令，任何人不得接近。”
离开诏狱，他直奔乾清宫。这件事，必须立刻禀报皇帝。