三月十四，辰时，乾清宫。
李明面前摊着三份奏报。
第一份是袁崇焕的：顺义防线勉强守住，但伤亡惨重，清军退后二十里休整。预计三日内会再次进攻。
第二份是孙传庭的：韩爌通敌卖国，证据确凿，已软禁在府。附上那本密账的抄录本。
第三份是方以智的：蒸汽船“洪武号”明日下水试航。
三件事，都到了关键时刻。
王承恩小心地问：“陛下，韩阁老……如何处置？”
李明没有立刻回答。他翻看着那本密账的抄录，一页一页，触目惊心。天启六年到现在，韩爌通过晋商走私网络，至少获利百万两。涉及官员二十七人，其中六部尚书两人，侍郎五人，地方督抚三人。
更可怕的是，账册最后几页，记录了韩爌与日本德川幕府、朝鲜亲清派、甚至蒙古林丹汗的往来。这不是简单的贪污受贿，是系统的、有组织的叛国。
“传孙传庭。”李明道。
孙传庭很快进宫，风尘仆仆，眼中布满血丝。
“坐。”李明指了指椅子，“伤怎么样？”
“皮肉伤，不碍事。”孙传庭坐下，“陛下，韩爌一案，证据链已完整。除密账外，还有刘孔昭、钱士升等人的口供，以及扬州伏兵的人证物证。按《大明律》，通敌卖国，当凌迟处死，诛九族。”
“诛九族……”李明沉吟，“韩爌的门生故吏遍布朝野，若诛九族，牵连太广。”
“陛下，此案若不重办，不足以震慑宵小。”孙传庭急道，“韩爌身为三朝元老，内阁首辅，却通敌叛国，罪加一等。若不严惩，如何向天下人交代？”
李明明白孙传庭的意思。韩爌案不只关乎一个人，更关乎新政的威信。如果连这样的大案都轻轻放下，那以后谁还会把新政当回事？
但他也有顾虑。现在北方战事吃紧，朝中需要稳定。若此时掀起大狱，株连过广，可能会引发朝野动荡。
“韩爌自己怎么说？”他问。
“臣去问过。”孙传庭道，“他承认所有罪行，但请求陛下念他三朝老臣，留他全尸，不祸及家人。”
“倒是聪明。”李明冷笑，“知道自己必死，想保全家人。”
他站起身，在殿中踱步。许久，才缓缓道：“韩爌，凌迟。但其家人，十五岁以下男子流放琼州，女子没入官奴。其余涉案官员，按情节轻重，该杀杀，该流流，但不必株连。”
这是折中的方案——主犯严惩，从犯论罪，但不扩大化。
孙传庭有些失望，但也能理解皇帝的考量：“臣遵旨。”