午时，乾清宫。
李明面前站着三个人：刚从草原回来的郑成功、孙传庭（躺在担架上），以及从山海关赶回的袁崇焕。三个战场的主将，第一次聚齐。
郑成功跪地请罪：“陛下，臣指挥不力，折损兵马一千七百余，丢弃全部火炮，孙总督重伤……请陛下治罪！”
李明没有立刻说话，而是先走到孙传庭的担架前。老将军想要起身，被李明按住。
“伯雅，好好养伤。这一仗，你打得漂亮。”
“陛下……”孙传庭声音虚弱，“臣有负圣恩……”
“不，你有功。”李明看向郑成功，“郑森，你也起来。这一仗的战报朕看了——焚毁喀喇沁王庭，逼退喀喇沁两万大军，动摇整个蒙古，还牵制了多尔衮的一万精骑。这些成果，值一千七百条命。”
他顿了顿：“当然，人命无价。所以朕要你们记住这一千七百人，记住他们为什么死。将来治国、治军，都要想着他们。”
“臣……谨记！”郑成功泪流满面。
李明扶他起来，又看向袁崇焕：“元素，辽东情况如何？”
袁崇焕躬身：“托陛下洪福，喀喇沁退出后，清军攻势明显放缓。皇太极分兵两万去西边稳定蒙古，锦州前线压力大减。但清军主力仍在，最新情报显示，他们可能在七月初发动总攻。”
“七月初……还有半个月。”李明走到地图前，“咱们的新军练得怎么样了？”
“三万新军已全部换装燧发枪，完成基础训练。但缺乏实战经验。”袁崇焕如实汇报。
“那就让他们去实战。”李明手指点在地图上，“不守锦州，不守宁远。主动出击，在辽西走廊与清军决战。”
“陛下！”袁崇焕大惊，“野战？清军骑兵骁勇，咱们的新军……”
“新军不是用来守城的。”李明转身，“新军的优势是火力和纪律。在野外构筑工事，用火炮和燧发枪组成火力网，骑兵来了就是送死。”
这是后来拿破仑时代的战术思路，但在明末，是颠覆性的。
“可是陛下，清军也有火炮……”
“所以需要海军配合。”李明看向郑成功，“郑芝龙已经稳住了荷兰和葡萄牙，北洋水师可以全力支援辽东。朕要你们水陆并进——水师在辽南登陆，袭扰清军后方；新军在辽西正面阻击；关宁军作为预备队，伺机反击。”
他在地图上画了三个箭头：“三路齐发，一举击溃皇太极主力。此战若胜，辽东可定；若败……”
他没说完，但所有人都明白——若败，新政可能夭折，大明危矣。
“陛下，”孙传庭在担架上艰难开口，“此战关系国运，臣请……随军出征。”