“其余人，随我坐镇中军。”皇太极眼中闪着冷光，“这一战，要全歼明军主力，生擒崇祯！”
众将退下后，范文程留了下来。
“范先生有话要说？”皇太极问。
“大汗，奴才总觉得……明朝皇帝御驾亲征，必有倚仗。”范文程小心道，“他的新军，咱们只在草原上见过一部分。现在他带了八万人来，里面肯定有更厉害的东西。”
“比如？”
“比如……更快的火炮，更准的火枪，甚至可能……有咱们没见过的武器。”范文程想起那些传教士的警告，“西人说，明朝正在造一种能自己跑的车，不用马拉。”
“无稽之谈。”皇太极摆手，“范先生多虑了。就算有，又能有多少？战场之上，最后还是看谁的刀快，谁的箭准，谁的骑兵猛。”
他拍拍范文程的肩：“先生放心。这一战，咱们准备了三年。从朝鲜要来的火炮，从西人买来的火枪，还有八旗子弟的血勇——足够对付明朝那些新兵蛋子了。”
范文程还想说什么，但看皇太极信心满满，只能把话咽回肚里。
他退出大帐，望着南方天空。乌云正在聚集，要下雨了。
战争，就像天气，瞬息万变。大汗太自信了，这可能是好事，也可能是灾难。
而此刻的锦州城里，祖大寿也在眺望南方。他已经得到消息——皇帝御驾亲征，援军正在赶来。
“父亲，咱们能撑到援军到来吗？”长子祖泽润问。
“撑不到也得撑。”祖大寿声音嘶哑，“锦州一丢，辽东就完了。咱们祖家三代守辽，不能败在我手里。”
他看向城中——士兵疲惫，百姓惶恐，粮草只够十天了。
“传令下去：从今日起，所有将士粮饷加倍，战死者抚恤三倍。告诉弟兄们，皇上亲自来救咱们了！再守十天，只要十天！”
命令传达，守军士气为之一振。皇帝都来了，他们还有什么理由不拼命？
锦州城头，战旗在风中猎猎作响。这座孤城，就像钉子一样钉在辽西走廊上，牵制着十万清军。
而南方，明军的先锋已经过了宁远。
两支大军，像两股巨浪，即将在辽西走廊碰撞。