午时，奉天殿。
大朝会的气氛凝重如铁。九龙金漆宝座上，李明正襟危坐。死谏。
“众卿平身吧。”李明开口，“跪着说话，不成体统。”
没人动。
李明叹了口气：“既然诸位要以辞官相逼，那朕就准了。”
殿内一片倒吸冷气声。连周延儒都愣住了——皇帝真敢？
“吏部尚书何在？”
新任吏部尚书倪元璐出列：“臣在。”
“拟旨：周延儒、李长庚、刘宗周等二十三人，忠心可嘉，但年事已高，朕体恤老臣，准其所请，致仕荣归。每人赐白银千两，绸缎百匹，以彰其功。”
这是明升暗贬，用荣休的方式清除反对派。但一下子清除二十多个重臣，朝廷非乱套不可。
果然，更多官员跪倒了：“陛下！万万不可！”
“周阁老等皆国之栋梁，岂能因直言而罢？”
“臣等愿同进退！”
跪倒的人数增加到五十多人，几乎占了在京高官的一半。这是精心策划的——反对派算准了皇帝不敢真的大换血。
但李明等的就是这一刻。
他缓缓起身，走下御阶，在跪倒的官员间踱步：“诸位都说为国为民，那朕问几个问题。”
他停在周延儒面前：“周阁老，你说迁都劳民伤财。那朕问你——北京城每年修缮城墙、疏通沟渠、维护宫室，要花多少银子？”
周延儒一怔：“这……约五十万两。”
“南京这些花费呢？”
“约三十万两。”
“北京百万军民，每年需漕粮四百万石，漕运损耗几何？”
“约……三成。”
“若改都南京，漕粮可减半，且多为短途运输，损耗可降至一成。”李明继续问，“这一进一出，每年可省多少？”
周延儒额头冒汗，答不上来。
户部尚书侯恂出列：“回陛下，仅漕运一项，每年可省银八十万两，粮百万石。”
李明点头，又走到李长庚面前：“李尚书，你说迁都是不孝。那朕问你——太祖皇帝龙兴之地在南京，孝陵在南京，太祖皇帝可会愿意子孙永远远离他的陵寝？”