腊月初二，戌时，周府。
周顺昌设宴，邀请江南十几位最有影响力的士绅。宴席设在花园暖阁，炭火烧得正旺，酒菜丰盛，但气氛压抑。
“周老，皇上昨日那一手，您怎么看？”苏州巨富沈万三的后人沈荣先开口。
周顺昌抿了口酒，缓缓道：“雷霆手段，怀柔之心。这位皇上，不简单。”
“那咱们……就这么认了？”一个年轻士绅不满，“织工案也就罢了，可我听说，皇上还要清丈田亩，推行什么‘阶梯田赋’！这是要咱们的命根子啊！”
“是啊周老，得想个办法。”
“北方孙传庭都差点被杀了，皇上还敢这么强硬？”
众人七嘴八舌。
周顺昌放下酒杯，等所有人安静下来，才开口：“办法，当然有。但不能硬来。”
他看向众人：“皇上昨日为何能赢？因为他站在‘道义’高处。织工确实苦，工坊确实黑，这是事实。他以此为突破口，咱们无话可说。”
“那咱们就……”
“咱们也要站上‘道义’高处。”周顺昌眼中闪过精光，“皇上不是说‘新政为民’吗？好，咱们就跟他讲‘民’。”
他顿了顿：“第一，联络各地书院，让大儒们写文章，论述‘骤变革新，必伤国本’。从理学角度，驳斥新政的‘功利主义’。”
“第二，在民间散播消息——就说新政推行后，工坊会倒闭，织工会失业，粮价会上涨。要说得有鼻子有眼，让百姓恐慌。”
“第三，”他压低声音，“暗中支持那些对新政不满的官员、将领。北方贺人龙不是逃到大同了吗？派人联系，送钱送粮。记住，不要直接出面，通过晋商转手。”
前两条众人理解，第三条却让一些人变色。
“周老，这……这是通敌啊！”
“通什么敌？”周顺昌冷冷道，“贺人龙是大明将领，只是不满新政而已。咱们资助他，是希望他能在北方制衡孙传庭，让皇上知道——新政，不是他想推就能推的。”
他扫视全场：“诸位，咱们不是在造反，是在自保。皇上要动咱们的田，要动咱们的利，咱们难道坐以待毙？”
众人沉默。沈荣咬牙：“周老说得对！不过，除了这些，咱们还得在朝中有人。”
“已经在安排了。”周顺昌道，“礼部侍郎钱谦益，是咱们的人。他正在联络东林旧人，准备在朝会上发难。另外，宫里也有眼睛——具体是谁，诸位不必知道。”
暖阁外，风雪渐起。
而阁内，一场针对新政的全面反扑，正在酝酿。
同一时间，皇宫大内。
李明还没睡。他站在一幅巨大的地图前，手中拿着炭笔，在上面标注。
北方，宣府画了红圈，大同画了三角，辽东画了方块。南方，松江、苏州、杭州、南京，各色线条交织。