腊月二十一，戌时，苏州胥门码头。
御舟缓缓靠岸。码头上灯火通明，但除了必要的护卫和官员，没有仪仗，没有乐舞，安静得有些肃穆。
李明走下船，徐尔默率苏州文武跪迎。
“都起来。”李明亲手扶起徐尔默，“这些天，辛苦你了。”
“臣分内之事。”徐尔默道，“陛下旅途劳顿，请入行宫歇息。”
所谓的行宫，是苏州织造局的一处别院，简单打扫过，陈设朴素。
李明没有休息，直接召徐尔默到书房。
“沈荣那边，有什么动静？”
“表面顺从，实则暗流涌动。”徐尔默汇报，“他答应组织农事指导队，但迟迟不见动作。另外，臣查到一些线索——吴县账簿房纵火案，可能涉及的不只沈家。”
“还有谁？”
徐尔默压低声音：“南京守备太监高起潜，在苏州有一处外宅。案发前，他的管家曾秘密来苏，与沈荣见过面。案发后，那个管家就失踪了。”
李明眼神一冷：“高起潜……果然有问题。张伴伴！”
“老奴在。”张彝宪应声。
“你亲自回南京，查高起潜。记住，要秘密，不要打草惊蛇。”
“老奴明白。”
张彝宪连夜出发。
书房里只剩李明和徐尔默。
“陛下，”徐尔默犹豫片刻，“臣还有一事禀报。清查沈家田产时，发现……发现一部分田地的地契，署名是‘皇庄’。”
李明猛地抬头：“皇庄？”
“是。但臣查过内府档案，苏州并无皇庄。这些地契，很可能是伪造的，借皇庄之名逃避税赋。”
伪造皇庄地契，这是死罪。但更让李明心惊的是——谁有胆子伪造皇庄？谁有能力让这些假地契流通数十年而不被发现？
背后，必然有一张巨大的保护网。
“查。”李明只说了一个字，“一查到底。不管涉及到谁，都查。”
“可如果……涉及到宗室呢？”徐尔默问。
大明开国两百多年，宗室繁衍数万，在各地都有势力。许多藩王、郡王，暗中兼并土地，已是公开的秘密。
李明沉默良久，道：“宗室犯法，与庶民同罪。这是太祖皇帝的祖训。朕……不能违背祖训。”
这话说得艰难，但坚定。
徐尔默深深一揖：“臣明白了。臣……定不负陛下所托。”
正说着，门外传来急促脚步声。黄宗羲拿着一封信冲进来：“陛下！郑芝龙从福建急报！”