时间回到二月初，朝鲜汉城（今首尔）。
景福宫勤政殿内，朝鲜国王李倧面色蜡黄，不住咳嗽。这位在位已二十年的君主，如今内外交困：国内，党争激烈，民生凋敝；国外，明清对峙，朝鲜夹在中间，左右为难。
“咳咳……北边……咳咳……那个金先生，又来信了？”李倧问首相金自点。
金自点呈上信函：“是。金先生再次提出，愿助我朝‘肃清奸佞，革新朝政’，条件是……事成后，将咸镜道以北划为他的驻地，并准许他的部队‘借道’进攻辽东。”
“咳咳……借道？”李倧惨笑，“只怕是请神容易送神难。这金先生，分明就是满洲余孽多尔衮！引他进来，朝鲜岂不成了清国属地？”
“可若拒绝，”金自点压低声音，“他麾下已有数千悍卒，又得西洋火器之助。若强攻过来，以我朝军备，恐难抵挡啊陛下！”
殿内一片愁云。
此时，一名军官惊慌跑入：“陛下！不好了！平安道兵使（节度使）朴仁焕……反了！”
“什么？！”李倧猛地站起，又因虚弱跌坐回去。
“朴仁焕声称朝廷腐败，民不聊生，打出‘清君侧，革弊政’旗号，率军五千南下，已破平壤！他……他还宣称，得到‘金先生’大力支持！”
晴天霹雳。
朴仁焕是朝鲜军中少有的悍将，因不满朝廷党争和苛政，早有异心。如今与多尔衮勾结，如虎添翼。
“快……快调京军北上平叛！咳咳……”李倧急火攻心，咳出血来。
“陛下保重！”群臣慌乱。
然而更坏的消息接踵而至：咸镜道、江原道部分守将响应朴仁焕；汉城内的“北人党”（亲清派）蠢蠢欲动；甚至王宫卫队中，也发现有人与叛军暗通款曲。
朝鲜，到了生死存亡的关头。
李倧在病榻上挣扎下令：“立刻……立刻派使臣去南京，向天朝求救！带上国书，就说……朝鲜愿永为大明藩属，请陛下速发天兵，救朝鲜于水火！”
“陛下，”金自点泪流满面，“南京至此，海路数千里，陆路更远。等天兵到来，恐怕……”