二月二十一，朴仁焕前锋一万大军兵临汉城。
看着城头严阵以待的守军和那面陌生的“郑”字旗，叛军将领困惑了。
说好的内应呢？说好的开门献城呢？
攻城战，在料峭春寒中，惨烈打响。
而此刻，在仁川港，第二批明军登陆——这次是两千人，携带更多火炮。
指挥这批援军的，是陈衷纪。他在马尼拉完成任务后，奉命率舰队北上，与郑芝龙主力会合，驰援朝鲜。
“郑森那边情况如何？”陈衷纪问留守的陈副将。
“少将军已入汉城，正在死守。叛军前锋开始攻城了。”
“好！”陈衷纪摊开地图，“咱们不急着去汉城。你带一千人，继续佯攻平壤，声势要大，做出要端他老巢的架势。我率剩下的一千，沿汉江急进，绕到叛军背后，给他来个前后夹击！”
“可叛军有一万……”
“兵者诡道。”陈衷纪眼中闪着光，“叛军不知道咱们到底来了多少人。咱们就给他唱一出空城计！传令：多树旗帜，夜间增灶，做出大军压境的假象！再派人散播谣言，就说左良玉的五万辽东铁骑，已过鸭绿江！”
虚虚实实，真真假假。
一场关乎朝鲜国运的博弈，在这片半岛上，激烈展开。
而这场博弈的幕后棋手多尔衮，此刻在咸镜道的深山里，接到了汉城战报。
“明军竟然来得这么快……”他眉头紧锁，“郑芝龙……又是他。”
“贝勒爷，现在怎么办？朴仁焕若败，咱们在朝鲜的布局就全完了！”
多尔衮沉默良久，忽然笑了：“不，还没完。传令给朴仁焕：放弃强攻汉城，全军后撤，固守平壤一线。同时……执行‘乙案’。”
“乙案？”
“对。”多尔衮眼中闪过狠色，“既然明军插手，那就把朝鲜这潭水，彻底搅浑。派人去联系日本幕府，就说……朝鲜内乱，王室无道，请‘神国’出兵，‘吊民伐罪’。”
他这是要引日本入局！
“可日本人狼子野心，若真来了……”
“来了才好。”多尔衮冷笑，“明国、朝鲜、日本，三方混战，咱们才能浑水摸鱼。告诉幕府：事成之后，对马岛、釜山港归日本，朝鲜其余土地，两家平分。”
疯狂的赌注。
但多尔衮别无选择。时间不在他这边，他必须制造更大的混乱，才能争取时间，完成他的火器化和整军。
使者连夜出发，乘快船驶向对马岛。
而此刻的南京，李明才刚刚收到朝鲜的求救国书，以及郑芝龙“已派兵救援”的急报。
“这个郑芝龙……胆子太大了！”李明拍案，但眼中却有赞许，“没有旨意，擅自用兵，按律当斩。但……干得漂亮！”
黄宗羲急道：“陛下，如今朝鲜局势未明，郑总兵孤军深入，风险极大。是否立刻命令左良玉从辽东出兵策应？”
“左良玉那边已有密旨，让他见机行事。”李明走到地图前，“但陆路遥远，缓不济急。关键是海军——郑芝龙的主力到哪了？”
“按日程，郑总兵亲率的主力舰队，应该已到济州岛附近，最迟五日内可抵朝鲜海域。”
“好！”李明拳头砸在桌上，“告诉郑芝龙：朕许他‘临机专断’之权，朝鲜之事，全权委他处置！只有一个要求——保住朝鲜王室，击溃叛军，绝不能让多尔衮在朝鲜站稳脚跟！”
“那日本方面……”徐尔默提醒，“若多尔衮狗急跳墙，引倭寇入朝……”
李明眼神一冷：“那正好。新账旧账，一起算。”
他想起历史上，万历朝鲜之役，大明倾国之力，才将日军逐出。如今，历史可能重演，但这一次，大明有了新军，有了海军，有了……不一样的皇帝。
“传旨给方以智：火器研究所全体人员，取消休假，全力生产。告诉工匠们——前线要枪要炮，咱们后方，决不能拖后腿！”
“传旨给各地新军：加强训练，随时准备出征！”
“传旨给户部、工部：启动战时预案，确保粮草、军械供应！”
一道道命令从南京发出。这个春天，大明帝国的战争机器，全面开动。
而这场因朝鲜内乱引发的危机，正迅速演变为一场可能席卷整个东亚的国际战争。
谁也没想到，新政推行还不到一年，最大的外部挑战，已兵临城下。