北极的晨光来得格外早。凌晨四点，天空已经泛起鱼肚白，金色的晨曦在地平线上涂抹出一道温暖的渐变色。
基地外的空地上，五大家族的成员们正在做最后的装备检查。
沃尔夫斯伯格家的六名成员围成一个小圈，卢卡斯正在给艾米丽和费恩两个新人检查防护符文：“这个护身符要贴身戴，关键时候能挡一次致命攻击——但只有一次，别太依赖它。”
“知道了，卢卡斯前辈。”艾米丽认真点头，小心翼翼地把那枚刻着狼头的银质护符塞进衣服里层。
不远处，艾伯特家的成员们正在调试那些银色的能量偏转器。海伦娜蹲在一台设备旁，手指快速敲击着控制面板：“频率校准完成，偏转角度最大可以到120度，但耗能会增加35%……”
“那就设成90度，稳定优先。”凯瑟琳族长走过来，拍拍她的肩，“记住，我们的任务是掩护和突破，不是单打独斗。”
“是！”
莱因哈特家的三位成员则安静得多。他们坐在一块平整的冰岩上，闭目凝神，手按地面——这是在通过自然共鸣感知周围环境。奥托族长拄着手杖站在一旁，轻声指导：“不要只感知能量波动，还要注意冰层的应力变化。这片冰原很古老，它的‘记忆’里或许有我们需要的信息。”
斯托克家的画风完全不同。
埃格伯特正挥舞着那把巨型战锤，在空中呼呼作响地抡了几圈：“热身！都给我热身！等会儿上了飞机坐好几个小时，现在不活动开，到了奥斯陆腿都软了！”
格蕾塔和另外三名队员排成一排，每人举着一面塔盾，随着埃格伯特的口令做深蹲：“一！二！三！四！”
“族长，”一个队员喘着气说，“咱们这是在北极，您小点声，雪崩了怎么办……”
“雪崩了俺一锤子砸开！”埃格伯特豪气干云。
弗罗斯特家的四位女士则优雅地站在一旁。伊莎贝拉族长掌心悬浮着三朵冰晶雪花，正缓缓旋转着进行某种精密的能量校准。她身后的三名族人也在做类似的练习，只是规模小一些。
“冰晶的稳定性提升0.7%。”伊莎贝拉满意地点头，“不错，这段时间的训练有效果。”
唐琛穿梭在各家族之间，手里拿着数据板不停地记录：“沃尔夫斯伯格家族防护准备完成度92%，艾伯特家装备调试完成度95%，莱因哈特家环境感知完成度……这个没法量化，跳过。斯托克家——他们在干什么？体能训练？好吧完成度估计85%，弗罗斯特家能量控制完成度96%……”
夏沫跟在他身后，手里抱着几件厚重的防寒外套：“你能不能别光记录？过来帮忙发衣服！等会儿飞机上很冷的！”
“马上马上。”唐琛头也不抬，“我再更新一下战力评估表——对了沫沫，你看到老板和夫人了吗？”
“在机库里做最后检查呢。”
基地一侧的巨大机库内，厉冥渊和林星晚正站在一架通体漆黑的私人飞机前。这架飞机的造型比常规客机更加流线型，翼展也更宽，机身上没有任何标识，只有尾翼处有一个小小的、几乎看不见的夜枭标志。
墨影蹲在林星晚肩头，异色瞳孔好奇地打量着这架钢铁巨鸟。
“所有系统检查完毕。”北极星从舷梯上走下来，对厉冥渊行礼，“老板，可以登机了。航线已经批准，预计飞行时间六小时，当地时间下午一点抵达斯塔万格。”
厉冥渊点头：“通知所有人，准备登机。”
晨光中，各家族成员开始有序登机。这架改装过的飞机内部空间极大，座椅全部是宽敞的航空级躺椅，甚至还划分了几个功能区域——前舱是指挥和通讯区，中舱是休息区，后舱则是装备存放和临时医疗区。
艾米丽和费恩跟着沃尔夫冈走进机舱时，眼睛都瞪大了。
“这……这是私人飞机？”费恩小声说，“我以为就是普通的小型客机……”
“厉氏集团的专机。”卢卡斯笑着解释，“上次在欧洲我们坐过，里面还有淋浴间和厨房呢——夏沫小姐说这叫‘土豪的旅行方式’。”
年轻人们好奇地东张西望。格蕾塔摸了摸光滑的皮质座椅，又看了看窗外的北极风光，忍不住说：“这比我上次跟族长去南美坐的军用运输机舒服多了……”
“废话。”埃格伯特一屁股坐在椅子上，椅子发出“嘎吱”一声悲鸣，“这可是厉先生专门改装过的，据说能扛导弹——虽然俺觉得夸张了点。”
各家族按事先分配的区域就坐。沃尔夫斯伯格和艾伯特家在前舱附近，莱因哈特和弗罗斯特家在中舱，斯托克家在后舱——埃格伯特说这样“万一有情况俺们可以第一个冲出去”。
林星晚和厉冥渊最后登机。墨影从林星晚肩头跳下来，轻巧地窜到前排一个空座位上，蜷成一团准备睡觉。
飞机开始滑行，引擎发出低沉的轰鸣。透过舷窗，可以看到基地在视野中逐渐缩小，最后变成冰原上的一个小点。
当飞机爬升到巡航高度，北极的白色大地在下方铺展开来时，沃尔夫冈从座位上起身，走到前舱。
“冕下，”他在林星晚身边的空位坐下，语气熟稔中带着关心，“这次怎么没看见莱斯少爷？那小家伙平时不是最喜欢粘着您吗？”
机舱里安静了一瞬。附近几个家族的族长也投来好奇的目光——显然大家都注意到了莱斯的缺席。
林星晚抚摸墨影的手微微一顿。黑猫似乎感应到她的情绪，抬起头“喵”了一声，用脑袋蹭蹭她的手心。
“莱斯受伤了。”林星晚的声音很轻，但机舱良好的隔音让这句话清晰地传到每个人耳中，“在冰核的战斗中，他为了保护我和阿渊，承受了卡奥斯投影的大部分冲击。”
“什么？！”埃格伯特“腾”地站起来，椅子都被带倒了，“莱斯少爷受伤了？严重吗？俺们怎么不知道！”
其他族长也纷纷露出震惊的神色。凯瑟琳眉头紧锁，奥托握紧了手杖，伊莎贝拉的表情更加冰冷了。