约莫又行了一个时辰，林间的雾气渐渐散去，迎面吹来的风也少了几分腐叶的腥气，多了些人间烟火的温润。原本遮天蔽日的古木愈发稀疏，枝干交错的密度明显降低，阳光得以透过枝叶缝隙，洒下大片连贯的金光，将脚下厚厚的腐叶染成暖褐色。墨臻背着唐僧，脚步始终稳健轻盈，刻意避开崎岖的树根与暗藏的石砾，玄色僧袍被林间风拂得微微翻飞，掌心萦绕的柔和灵光始终护着师父虚弱的经脉，不敢有半分松懈。八戒捂着肩头的伤口，踉跄着跟在一旁，粗布包裹的伤口早已被血水浸透，每走一步都牵扯着皮肉，疼得他额头直冒冷汗，却强咬着牙不肯吭声，只偶尔抬手扶一把身旁的树干稳住身形；沙僧则手持降妖宝杖走在外侧，目光警惕地扫视着四周，即便见草木稀疏，也未曾放松戒备，粗布衣衫下的伤口还在隐隐作痛，却依旧脊背挺直，如一尊沉稳的护持石像。
又往前行数丈，墨臻金瞳微凝，目光穿透前方稀疏的林木，率先瞥见了远处山坳处的景象——那是一处小小的村落，数十间土坯房错落有致地排布着，屋顶覆盖着层层茅草，几缕袅袅炊烟正从烟囱中缓缓升起，在和煦的阳光中化作淡青色的烟霭，随风轻轻飘散。村落周遭开垦着几片梯田，田埂上还能看到零星劳作的身影，隐约传来几声犬吠与村民的低语，那股鲜活的人间气息，与荆棘岭深处的阴诡妖氛判若两世。
唐僧靠在墨臻宽厚的背上，原本因毒性与疲惫而昏沉的意识，被这股人间烟火气稍稍唤醒。他缓缓睁开眼，顺着墨臻前行的方向望去，当看到那片炊烟缭绕的村落时，苍白的脸颊上掠过一丝微弱的暖意，眼中更是泛起几分希冀的光亮。连日来被妖物囚禁、饱受毒性侵扰的疲惫与绝望，在望见这处凡人村落时消散了大半，他微微抬手，轻轻拍了拍墨臻的肩头，声音依旧沙哑，却透着难以掩饰的释然：“悟空，前面好像有村落，咱们不如去那里借宿几日。你与八戒、沙僧皆受了伤，也好借机休整，你再为为师慢慢疗伤解毒，待伤势稍愈，再继续西行不迟。”
墨臻心中一喜，金瞳中的锐利稍稍柔和，脚步下意识加快了几分，语气中带着几分笃定：“师父放心，俺这就带您过去！有凡人村落落脚，既能避开木仙翁的追兵，又能寻到干净的居所与清水，正好为您稳固伤势，也让二师兄和沙师弟歇歇脚。”说罢，他特意放缓了呼吸，将灵光再调柔和几分，顺着经脉缓缓渡给唐僧，帮师父缓解周身的不适感，同时目光扫过前方的村落，灵觉快速探去，确认村内只有纯粹的凡人气息，无半分妖邪波动，才彻底放下心来，背着唐僧朝着山坳处的村落快步走去。八戒见状，眼中也泛起光亮，肩头的疼痛仿佛都减轻了几分，连忙加快脚步跟上，连先前的萎靡之气都消散了不少。
可就在四人即将踏出密林边界，山坳处村落的炊烟已清晰萦绕在鼻尖之时，那只通体雪白的小鹿却骤然停下了脚步。它微微侧过头，灵动的眼眸扫过墨臻四人，脖颈间悬挂的红浆果轻轻晃动，滴落一滴清甜汁液落在草叶上，溅起细微的灵光。随即，它对着几人轻轻叫了三声，声音清脆婉转，似道别又似警示，而后便毫不犹豫地转身，迈着纤细的四肢朝着密林深处疾驰而去。雪白的身影在葱郁草木间穿梭，转瞬便掠过几株古木，被层层叠叠的枝叶遮蔽，只余下几片飘落的绒毛，证明它方才的存在。墨臻背着唐僧，脚步也随之顿了半息，金瞳望向小鹿消失的方向，眼底掠过几分探究与沉吟——这灵鹿现身蹊跷，恰逢众人身陷荆棘岭绝境，不仅不惧生人，还能以浆果克制毒藤、引路避险，绝非寻常山野生灵。它来得突然，走得也仓促，既无索取亦无纠缠，倒像是受了某种指引，专为护佑几人脱离险地而来。他悄悄催动灵觉探查，那缕纯粹的草木灵气早已随着小鹿的离去渐渐消散，无半分阴诡余韵。墨臻压下心头疑虑，不再多想——眼下师父伤势为重，村落近在眼前，安稳落脚疗伤才是首要之事。他重新稳住身形，背着唐僧快步朝着村落走去，掌心萦绕的柔和灵光始终护着师父经脉。八戒捂着肩头伤口，踉跄着紧随其后，脸上满是劫后余生的轻松，忍不住嘟囔道：“这小鹿崽子倒古怪，帮咱们引路却不留名，莫不是山中的山神化身？”沙僧则依旧手持宝杖，目光警惕地扫过两侧密林，沉声道：“不管来历如何，总归是帮了咱们，也算一桩善缘。”
与此同时，窄门之后的通道内，“轰隆”一声巨响再度炸开，墨臻先前布下的简易佛门禁制被彻底击碎，点点金光在狂暴的妖气中快速湮灭。木仙翁枯瘦的身形裹挟着浓烈的幽绿妖光，从烟尘中踉跄而出，桧木精扶着气息奄奄的柏木精紧随其后，芍药仙则提着破损的粉色长绫，俏脸上满是惊魂未定，一众低阶草木精怪簇拥着三人，齐齐站在了荆棘岭的密林边缘。夜风卷着林间寒气吹拂而来，木仙翁枯槁的脸颊因极致的愤怒而扭曲变形，浑浊的眸子死死盯着前方开阔的山林，眼底翻涌着滔天怒火与不甘，额角青筋暴起，连指节都因用力而泛出青白，手中的荆棘拐杖被攥得咯吱作响，顶端倒刺疯狂闪烁着妖异绿光。他猛地抬手，拐杖重重顿在地面，“笃”的一声闷响，周遭杂草瞬间疯长半尺，尽显暴戾之气。
随即，他对着身后数十名精怪厉声怒喝，声音沙哑刺耳，裹挟着蚀骨的怨毒，在山林间回荡：“尔等听着！那毛猴与唐僧定还在这荆棘岭内，今日便分兵三路，掘地三尺也要将他们找出来！柏木精重伤难行，留两人在此照料，务必护他周全；芍药仙，你带十名精怪，即刻搜寻东侧山林，务必留意隐蔽的山泉与岩洞，那老和尚中了腐心毒，定然要寻水疗伤！”
木仙翁的目光扫过芍药仙，语气带着不容置疑的威严，见她微微颔首，又转向桧木精，厉声道：“桧木精，你带十五名精怪，去西侧山谷搜寻，那里地势崎岖、洞穴众多，需仔细排查每一处角落，不可放过半点踪迹！其余人随我前往北侧区域，那是离开荆棘岭的必经之路，他们定然会往那边逃窜！”他顿了顿，又咬牙补充道，语气中满是忌惮：“那毛猴战力凶悍，佛法精深，你们一旦发现踪迹，万万不可单独与他硬拼，立刻燃放妖火信号求援，待我等汇合后再合力擒拿！今日若能擒回唐僧，每人皆可分得一缕本源妖气，助你们突破修为瓶颈；若是误事，定将你们挫骨扬灰，化作山林养料！”
“是！”一众精怪齐声应和，声音洪亮刺耳，裹挟着浓烈的杀意与贪婪，在幽暗的林间久久回荡。这些精怪皆是荆棘岭土生土长的草木成精，或化作权杖粗细的枯藤怪，或凝成树皮覆身的树精，周身萦绕着深浅不一的淡绿妖光，平日里仗着木仙翁的威势横行岭中，此刻听闻既能为柏木精报仇，又有机会染指唐僧肉、分得长生机缘，个个摩拳擦掌、躁动不安。有的精怪狠狠攥着手中淬毒的木刃，刃身泛着森寒微光；有的则下意识舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着近乎疯狂的贪婪光芒——他们早从族群传言中得知，唐僧乃金蝉子转世，肉身蕴含无尽灵气，只需吃上一口，便能褪去凡胎、修为大增，这份诱惑足以让他们忘却对墨臻的恐惧，甘愿铤而走险。
芍药仙俏脸上掠过一丝明显的犹豫，眉尖微蹙，眼底藏着挥之不去的惊惧。先前在石室中，墨臻那毁天灭地的金箍棒与精纯佛门灵光，早已在她心中刻下深深的阴影，此刻一想到要再度直面那尊“杀神”，指尖便控制不住地微微发颤，连周身的粉色妖气都黯淡了几分。
可当她对上木仙翁那双浑浊却满是威严的眸子，到了嘴边的推脱之词瞬间咽了回去，只得强压下心头的怯意，硬着头皮屈膝应道：“属下遵命！”话音落下时，她下意识攥紧了手中破损的粉色长绫，指节泛白，以此掩饰内心的慌乱。桧木精则截然不同，他扶着气息奄奄的柏木精，深褐色的妖气在周身剧烈翻涌，眼底满是蚀骨的怨毒，看向墨臻离去方向的目光仿佛要喷出火来。他轻轻拍了拍柏木精冰冷的手背，声音低沉却带着不容置疑的狠厉：“木仙翁放心，属下定能揪出那毛猴的踪迹，将他挫骨扬灰，为柏木兄报仇雪恨！”说罢，他不再多言，小心翼翼地将柏木精托付给身旁两个小精怪，随即带着十五名精怪，化作一道褐色洪流，朝着西侧山谷疾驰而去，沿途的杂草与矮木皆被狂暴的妖气掀得倒翻在地。芍药仙也不敢耽搁，咬了咬牙，领着十名手持木矛的精怪，转身冲入东侧山林，粉色妖光在幽暗的林间一闪而过，身影很快便被层层叠叠的枝叶遮蔽。
木仙翁立在原地，枯瘦的身影如一尊阴沉的石像，看着精怪们四散而去的身影，浑浊的眸底骤然闪过一丝阴狠的寒光，周身的幽绿妖光愈发浓郁暴戾，将周遭的空气都染得泛起淡淡的墨绿色。他枯槁的手指死死攥着荆棘拐杖，指节因用力而泛出不正常的青白，拐杖顶端的倒刺被攥得微微震颤，泛着妖异的绿光，仿佛要将周遭的戾气尽数吞噬。
他缓缓转头，目光落在身旁两个瑟瑟发抖的小精怪身上，声音冷得像冰，不带半分温度：“你们两个，留下来好好照料柏木精，寻一处隐蔽山洞为他疗伤，若是他有半点闪失，本座定将你们扒皮抽筋，化作岭中养料！”两个小精怪本就修为低微，被木仙翁这番狠话吓得魂不附体，连连磕头点头，声音发颤地应道：“是、是！小的们一定尽心照料，绝不敢有半点差池！”说罢，连忙一左一右搀扶起气息微弱的柏木精，踉跄着退到不远处的一处隐蔽山洞中，小心翼翼地为他梳理紊乱的妖气。木仙翁冷哼一声，不再理会洞内动静，提着荆棘拐杖，带着余下二十余名精怪，朝着北侧区域缓步走去。拐杖底端在地面的腐叶与泥土中重重拖过，留下一道道深深的沟壑，沟壑边缘很快便滋生出细小的毒藤，空气中弥漫着浓郁到令人作呕的杀意与妖气，预示着一场不死不休的追击，已然在荆棘岭的夜色中拉开序幕。