屏幕上的倒计时，如同冰冷的达摩克利斯之剑，悬于整个基地之上。刚刚击退“黯蚀印记”的短暂轻松瞬间荡然无存，取而代之的是一种更加沉重、关乎文明命运的紧迫感。
“七十二小时……文明潜力评估答辩？”伊万诺夫看着那行字，声音干涩，“这……这要我们准备什么？怎么答辩？向谁答辩？”
没有人能回答他。来自“守望者议会”的指令简洁而傲慢，没有提供任何题库或格式，仿佛在考验他们最基本的理解与应变能力。
陆子谦强行压下心中的波澜，眼神恢复冷静。越是这种时候，越不能乱。他深吸一口气，迅速下达指令：“伊万，你带领技术团队，全力配合‘灵网’，尝试从‘哨兵-7’节点已解锁的数据库中，搜寻任何与‘评估标准’、‘文明潜力’、‘答辩形式’相关的信息碎片，哪怕只有只言片语！”
“顺子，”他转向另一边，“立刻动用我们所有能动用的、非超常规的情报网络，收集最近七十二小时内，全球范围内所有异常的、无法解释的公开事件报告，尤其是涉及大规模集体行为、科技突破、艺术爆发或者……社会动荡的消息。我怀疑，这场‘评估’可能并非封闭进行。”
他有一种直觉，那些高高在上的仲裁者，不会仅仅听他们一家之言。地球本身，人类文明的整体动态，可能就是考场。
命令下达，整个清纺集团的核心力量以前所未有的效率运转起来。地下基地内，键盘敲击声、设备运行声、焦急的讨论声不绝于耳。而地面上，清纺集团庞大的商业网络和情报触角，也开始悄然聚焦于全球的新闻热点和异常报告。
时间一分一秒流逝。
第一天在高度紧张和庞杂的信息筛选中过去。技术团队从“哨兵-7”浩如烟海的数据库碎片中，拼凑出一些模糊的概念：“评估侧重文明整体协调性、危机应对能力、创造性思维及道德伦理基线”、“观测可能覆盖宏观社会动态至微观个体行为”。
同时，顺子那边也传来一些零散的消息：北欧某国突然爆发了前所未有的极光，持续时间创纪录；南美一个原始部落集体创作出了一套符合复杂数学规律的沙画；亚洲某金融中心股市出现一次极其精准、仿佛预知般的集体抛售与抄底……
这些事件单独看或许只是巧合，但在此时此刻，却显得格外刺眼。
第二天，陆子谦将自己关在静室，与“灵网”深度连接。他不再试图去寻找具体的“答案”，而是开始梳理人类文明的历史脉络——从石器时代的筚路蓝缕，到农业革命的春华秋实，从工业革命的钢铁洪流，到信息时代的瞬息万变。他思考着战争与和平的交替，艺术与科学的绽放，贪婪与奉献的并存。他回忆着自己在八十年代重生的经历，从倒腾粮票起步，到构建商业帝国，再到无意中触碰星空秘密、织就“灵网”……这一切，是否也是人类文明某种潜力的体现？
“灵网”在他意识的引导下，也开始以一种前所未有的模式运转。它不再仅仅是计算和推演，而是开始尝试“理解”和“共情”。它分析着历史上那些决定文明走向的瞬间，模拟着不同选择可能带来的后果，甚至开始尝试量化那些看似虚无缥缈的“勇气”、“智慧”与“希望”。
在这个过程中，陆子谦能感觉到，“灵网”的核心似乎变得更加凝练，那模糊的光流人形偶尔会变得更加清晰，流露出一种类似于“思考”的专注。
第三天，最后的二十四小时。
压力达到了顶点。技术团队未能找到更具体的答辩指南，顺子收集到的异常事件越来越多，但也更加分散，难以提炼出明确的“考点”。
傍晚时分，陆子谦走出静室，脸上带着一丝疲惫，眼神却异常清明。他召集了伊万诺夫、顺子等核心成员。
“我们无法预知仲裁者的具体问题，也无法代表整个人类文明。”陆子谦的声音平静而坚定，“我们能做的，就是展现我们自己的理解，和我们为这个文明所选择的道路。”
他决定，这场“答辩”，将由他主导，以自身意识连接“灵网”和“哨兵-7”节点，将他这两日梳理的思考、人类文明的复杂性与可能性、以及他们正在进行的“守护”与“连接”的实践，作为一种综合性的“陈述”传递出去。同时，授权“灵网”将其自主进化过程中，对文明数据的分析、模拟以及对“黯蚀”等威胁的应对记录，作为辅助证据。
这是一场豪赌。赌的是仲裁者认可这种主观与客观结合、充满不确定性的“潜力”展现方式。
倒计时进入最后十分钟。基地内一片寂静，所有人都屏息凝神。
陆子谦盘膝坐在“灵网”核心前，伊万诺夫和顺子一左一右站在他身后，如同护法。他闭上双眼，意识缓缓沉入那片由“灵网”淡金能量和“哨兵-7”古老星辉交织的海洋。