卓云峤接着道：
“他们的步枪与刺刀，只在礼仪场合使用；和平时期，枪口永远向下。”
译声紧随：“Their ars are cereonial;peace, the uzzles rea lowered.”
查理一世轻轻颔首，眸中掠过一丝掩饰不住的艳羡。他微微侧头，低声问身旁的侍卫，却又怕惊扰了这份肃静，于是声音更低了几分。侍卫只得把疑问吞回肚里。
卓云峤继续向前，停在距队列三步外，转身面对查理一世，右手轻抬，五指并拢，行了一个简洁的军礼。
“愿两国以礼相见，以信相交。”
军官低声补译：“May our natiourtesy and trt.”
查理一世深吸一口带着盐味的空气，学着对方的样子，也抬手回礼——指尖并拢，掌心向外，动作虽略显生疏，却带着王室应有的庄重。
“朕亦愿如此。”他的声音被风卷走，却在甲板与钢铁之间留下清晰的回响。
冬日的阳光斜照在甲板上，把铁灰色的炮衣镀上一层冷冽的银。卓云峤抬手示意，炮组立即行动：两名炮手合力扳动铜质闩柄，“咔哒”一声脆响，沉重的后膛盖板旋开，露出黑洞洞的炮膛。寒气与微量火药残味一同涌出，像巨兽的鼻息拂过面颊。
“陛下，请。”卓云峤微微侧身，掌心向上，做了个“请”的手势。查理一世踏上一步，指尖先触到冰凉的炮管，随即整只手掌覆上那层乌亮的钢面。金属的寒意顺着掌心直透臂骨，却让他心脏怦然而动——管壁之厚、膛线之深，与他所熟悉的青铜小炮简直云泥之别。他沿着炮身缓缓抚过，指腹能清晰感到细密的膛纹，像一道道旋转的锁链，随时可绞碎任何敢于逼近的敌舰。
炮手再一用力，炮闩重新闭合，发出低沉的“砰”声，甲板随之轻颤。查理一世抬头，目光越过炮口，看向远处被阳光照得发亮的浪尖，仿佛看见一排排敌舰在火光中崩裂。那一瞬间，他的呼吸变得粗重，鼻翼翕动，眼底映出钢铁的冷光与炽热的渴望。
卓云峤的声音平稳地响起：“此炮装填迅速，射程远，威力足以击穿现今任何木壳船体。”随行的译官低声译出，查理一世却几乎没听见，他的手指仍停在炮口边缘，仿佛要把那冰冷的金属温度烙进记忆。
他缓缓转身，目光掠过甲板上整齐列队的深蓝方阵：步枪贴肩，刺刀如林，人人站姿笔挺，仿佛与脚下的钢板融为一体。寒风掠过，他们的披风边角纹丝不动，像一片被寒铁冻住的浪。查理一世的喉结滚动了一下，胸口翻涌着难以遏制的念头：倘若不列颠也有这样的火炮、这样的兵，北海的霸权将再无可撼；倘若国库充盈，倘若税赋不再被掣肘——
他收回手，指尖因寒意而微微发抖，却在那颤抖里攥紧了一个决绝的念头：增税，必须增税。无论议会如何喧闹，无论贵族如何抵触，他都要锻造一支同样冷冽、同样令人生畏的舰队。只有这样，王冠才能像甲板上的钢铁一样，永不锈蚀，永不动摇。