马六海峡的晨雾被朝阳镀上一层金边，港口内水波粼粼，像铺开的绸缎。两艘崭新的钢铁巨影并排靠在加长石堤旁，黝黑的船壳映出云影，也映出水兵们一张张发亮的脸。高耸的烟囱、宽阔的明轮护壳、一排排闪着冷光的炮口——所有线条都硬朗得仿佛用刀一次削成。
“看！那就是咱们的‘新兄弟’！”
一个年轻水兵把军帽往后一推，几乎蹦起来。他身旁的老炮长眯着眼，掌心在护栏上拍得啪啪响：“全钢壳子，一点木头都不用，这得多结实！撞上风浪，风帆舰只敢躲，它敢直接迎上去。”
“明轮护壳这么厚，炮弹打上去怕是要弹开。”
“可不是，”旁边炮术官接过话头，手指虚点那四门粗得吓人的主炮，“后膛装填，咱们不用再像老炮那样清膛、塞药包、捣实，一转闩机就完事。刚才炮厂师傅演示，装一发只要原先一半工夫。”
“而且射程远，”另一个了望手挤过来，眼里闪着光，“试航时我在桅盘上瞧见，对着外海浮靶，一轮齐射，水花全在靶子周围炸起，没一发跑偏。”
“十二节！我在轮机舱口瞄过转速表。”
“别光说速度，”补给官笑着插嘴，“想想以后巡逻：海峡最窄处一个来回，以前风帆得看风向，现在直接烧煤，说走就走，海盗连影儿都追不上。”
甲板上，水手们围着舷梯，轮流伸手去摸那冰凉的钢板，指尖传来微微的震颤——是锅炉预热时传出的脉动。有人把耳朵贴在船壳上，咧嘴笑：“它在呼吸呢，像头刚睡醒的鲸。”
“等正式出海，咱们就乘它绕岛一圈，让洋面上那些老风帆瞧瞧什么叫‘铁鲸破浪’！”
“到时升火起锚，烟囱一吐黑龙，明轮一翻白浪，保准把他们的帆都吓得卷起来！”
笑声、口哨声、铁靴踏钢板的叮当声混在一起，惊起了桅杆上的海鸟。阳光越升越高，把两艘钢铁舰身照得闪闪发亮，像两柄刚出鞘的剑，静静悬在碧蓝海面之上。水兵们站在舰舷，背手挺胸，目光越过港口，仿佛已经看见更远的深蓝在向他们招手。
突击者巡逻蒸汽明轮舰数据：
排水量：2000吨
船长：60米，船宽16米，吃水深度：4米
武器：4门1630式210毫米后膛火炮，12门1630式150毫米后膛炮
航程：1000公里（8节）最高12节