清晨的薄雾被初升的阳光一点点拨开，布莱顿小镇的石板路泛着淡金色的光。镇门口，十几辆马车排成一列，木箱、麻袋、木桶堆得满满当当，全是昨夜从伦敦运来的生铁、硫磺、羊毛和橡木。汉国百姓围在马车旁，有人拿着账本对数，有人用撬棍试木箱的重量，还有孩子踮脚扒在车尾，好奇地戳戳那些粗糙的麻绳。
“今儿铁锭多两箱，羊毛少了半袋，得让他们补。”
“先过秤，再签字，别让他们浑水摸鱼。”
“听说橡木里混了几根松木，得挑出来，不然蒸汽机底座会裂。”
说话声、铁钉敲击声、车轮吱呀声混成一片，像早市刚开锅的粥。阳光越升越高，把木箱上的水珠映成碎银，也映出人们额头的汗珠。大家都忙着清算、搬运，没人注意到远处尘土飞扬。
直到一阵急促的脚步声从镇口传来。先是一两个身影，接着是十几个、几十个，再往后竟连成一片。伦敦的平民们扛着铁锹、锄头、木棒，有的甚至提着厨房的切肉刀，像一阵被风卷起的乌云，朝小镇门口压过来。他们的脸被尘土和汗水糊得看不清表情，只有眼睛在晨曦里亮得吓人，像两团火在灰里跳动。
“怎么回事？”一个正在记账的年轻人猛地抬头，账本啪地合上。
“他们手里拿的是什么？”另一个搬运工眯起眼，手里的撬棍下意识横在胸前。
“不像是来送货的……”一个年长的妇人喃喃，声音发紧，“倒像是来拆房子的。”
人群越来越近，铁器在晨光里闪着冷光，木棒敲在石板上的声音像打鼓。最前排的人甚至把工具举过头顶，脚步踩得地面微微震动。汉国百姓们不由自主地往后退，脚跟抵到马车轱辘，木箱发出沉闷的碰撞声。
“不对劲，”年轻人低声说，声音里带着一丝颤抖，“他们不像来做买卖的。”
“快，”年长的妇人猛地推了他一把，“去港口，叫海军的人过来！就说镇门口出事了！”
“我去！”一个机灵的少年扔下手里的麻袋，撒腿就往镇内跑，鞋底在石板上啪嗒啪嗒响，像一串急促的鼓点。
剩下的人迅速围成半圈，把马车护在身后。有人抄起撬棍，有人攥紧账本当成临时盾牌，汗水顺着鬓角往下淌，在衣领上洇出深色的痕迹。远处的人群仍在逼近，尘土扬起，像一堵移动的墙，把清晨的阳光都遮得暗淡了几分。
黎明前的港口像一块被冻硬的铁板，雾气贴着水面漂，吸一口，冰碴子直往肺里扎。
巡逻队沿着栈桥来回踱步，靴跟踏在木板上，发出“咚咚”的空响，像是给寒冷打的节拍。每个人都裹成了一只棕熊——内衬羊绒、外层呢绒、再套厚帆布雨衣，领子高高竖着，只露两只眼睛。可风还是无孔不入，顺着袖口、领口、甚至睫毛往里钻。
“嘶——这鬼地方！”
一个高个水手把围巾又往上提了提，说话时呼出的白气在胡须上结了一层白霜，“咱们在洛阳，顶多刮点干冷北风，哪像这里，潮气带着冰刀子，专门往骨头缝里戳。”
旁边矮一点的同伴搓着手掌，关节冻得通红：“我今早摸了一下脸，硬得跟甲板一样。刚才眨眼，差点把睫毛冻在一起。”
他把手指塞进腋下取暖，又补一句，“可你瞧码头上那些不列颠人，破布裹身，还露着脚脖子，居然能活蹦乱跳——我怀疑他们血管里流的是热酒。”