徐树铮是他“皖系”的核心智囊与干将，曲同丰更是他直接掌控的嫡系精锐部队的指挥官。
袁世凯此问，表面上是咨询军事部署，实则是一石数鸟的毒辣试探：
一则是逼迫段祺瑞在“维护中央权威/领土”与“保存自身实力”之间做出公开抉择。
二则是若段祺瑞同意，则可能将他最得力的臂膀与精锐部队，派往注定凶多吉少的北方前线，去硬撼东北军。
无论胜败，都会极大损耗“皖系”的军事资本。
三则是若段祺瑞反对，则相当于在众人面前坐实了他“保存实力、不顾大局”的指责，其威信必然受损。
……
段祺瑞闻言，太阳穴处的青筋猛地突突直跳，一股血气直冲脑门，又被他强行压了下去。
他心中雪亮：这哪里是征求意见？分明是借刀杀人，逼他自剪羽翼！
让徐树铮和曲同丰率军去跟东北军开战？
以东北军此前展现出的恐怖战力，以及此刻陈兵数万、蓄势待发的态势，这无异于将两只最锋利的“爪牙”主动送入虎口！
其结果几乎可以预见——即便不全军覆没，也必遭重创！
而事后，无论战局如何，作为主战提议背景下具体执行此方案的派系首领。
他段祺瑞都逃不掉战败或失地的责任，政治声望将遭受毁灭性打击。
是的，尽管内心极度不愿承认，但段祺瑞心里其实已经认清了现实：
以北洋军目前的状态，绝无可能在正面战场战胜东北军！
为一处注定守不住、也未必值得拼尽家底去守的边界通道。
赌上自己辛辛苦苦经营多年，才积累起来的政治威信与核心军事力量？
这简直是自毁长城的愚蠢行为！
好不容易在北洋内部复杂的派系倾轧中脱颖而出，逐步树立威信，培植起以“皖系”为骨干的羽翼。
段祺瑞怎么可能因为一场在地缘上已无悬念、在军事上毫无胜算的局部冲突，就轻易葬送掉大半本钱？
权力场上的生存法则，远比表面的忠勇口号更为现实和冷酷。
心思电转间，段祺瑞已有了决断。
他眼帘微微低垂，避开了袁世凯那似乎能洞穿人心的直视，也掩去了眼底深处一闪而过的屈辱与不甘。
再抬起头时，脸上只剩下一种沉重的、近乎木然的平静。
他的声音干涩，仿佛每个字都是从沙砾中挤出来的：
“回大总统，”
他缓缓开口，措辞谨慎，
“东北军势大，且蓄谋已久，骤然集结重兵于边界。观其意图，志在必得。
我方仓促应战，准备不足，后勤遥远，且热河、察哈尔驻军本非一线精锐。
此时此地，暂不宜与之硬撼。”
他顿了顿，似乎在组织更具说服力（或者说，更体面）的理由：
“属下愚见，当务之急，并非即刻增兵引发直接冲突。
可即刻电令姜桂题、何宗莲两位都统，即刻向南收缩兵力，避开东北军锋芒，同时严密监视其动向。
若东北军果如其文书所言，仅是‘借道’而过，径直奔赴外蒙，并未侵袭我热河、察哈尔。
则我军可避免无谓之损失，静观其变。
倘若……倘若其有异动，欲行不轨，我军主力未损，亦可依据其后续行动，从容筹划，再作长远打算。”
这一番话，说得冠冕堂皇，既承认了东北军的强势（这是无法否认的事实）。
又强调了“避免无谓损失”、“静观其变”、“从容筹划”等看似稳健实则避战的理由。
但核心意思只有一个：不派援军，不与东北军正面冲突，主动让出通道！
终究，段祺瑞还是低头了！
……