死在真实的战场上，与死在这没有硝烟却同样凶险万分的政治棋局中。
对他这类人而言，或许并没有本质的区别，都是毕生权力游戏的最后一搏。
然而，袁世凯这番呕心沥血、融入了其一生政治智慧的精心算计，最终能够得逞吗？
南方的护国军，北洋内部各怀鬼胎的派系，远在沈阳的东北军，乃至虎视眈眈的列强。
会心甘情愿地按照他这位濒死棋手写出的剧本，来上演这出大戏吗？
……
袁世凯那套公开通电与私下密令的组合拳，初时确实在北洋集团内部掀起了惊涛骇浪。
让以段祺瑞、冯国璋为首的各派系首脑感到一阵手忙脚乱，原有的逼宫或自立计划也暂时被打乱。
然而，段祺瑞与冯国璋是何等人物？
他们被誉为“北洋之虎”与“北洋之犬”，皆是历经宦海沉浮、手握重兵的下一代枭雄坯子。
他们的内心深处绝不甘心永远屈居人下，更遑论轻易成为他人的附庸。
短暂的震惊与错愕过后，两人迅速调整心态。
并依据各自的性格、处境与政治风格，做出了截然不同的反应，开始拆解袁世凯布下的这盘险棋。
段祺瑞的反应，彰显其强势且高度政治化的风格。
当他接到那份要求他“主动接触东北军、表达投效之意”的密电时，几乎瞬间就洞悉了袁世凯的全部用心：
这既是催命符——逼他在袁世凯设定的框架下表态，加速其政治死亡。
也是一封替北洋集团写的“投降信”——试图将北洋整体打包贱卖给东北军！
段祺瑞对此深感屈辱与不甘。
他绝不愿意以一个“袁世凯指定的、需要向新主汇报效忠的下属”身份去投靠东北军。
那将使他在未来的权力格局中天生就低人一等，丧失了讨价还价的最佳时机与平等地位。
因此，段祺瑞采取了双管齐下、更为主动进取的策略。
一方面，他对袁世凯虚与委蛇，回复称“正在遵照大总统指示，设法与东北方面进行接洽”。
以此敷衍、稳住那位名义上的上司，避免过早撕破脸皮。
另一方面，他立刻绕过袁世凯的“官方”渠道，以自己个人及其派系的名义。
秘密派出了级别更高、更受信任、也更具谈判授权的核心代表，以最快的速度赶赴沈阳。
他的目标非常明确，要与东北军进行直接、对等的谈判，甩开袁世凯这个“中间人”！
段祺瑞预设的谈判核心立场强硬而清晰：
“我能代表北洋大半的军事与政治力量，我有能力主导华北乃至整个北方的政权和平移交，避免大规模战乱。
但是，我的合作是有条件的。
我必须是东北军在关内首要的、乃至是唯一的战略合作者与政治代理人。
未来的关内秩序，应由我段祺瑞及我所在派系，在东北军的支持下或默许下来主导构建。
而不是通过袁世凯那个已经破产的框架来过渡。
更不是让东北军直接来接收一堆散沙般的军阀！”
他试图将自己定位为东北军入主中原不可或缺的“钥匙”与“管理者”，而非一个等待收编的部属。
为了增加自己的谈判筹码，段祺瑞还施展了更为深远的外交手腕。
他暗中派遣心腹，秘密联络南方护国军中的实力派人物，如云南的唐继尧、广西的陆荣廷等。
传递信息，制造一种“如果东北军大举南下，意图吞并全民国，
那么，我们南北双方应该考虑暂时放下眼前恩怨，联手自保，共同制衡这个更强大的外来者”的舆论与战略暗示。
此举旨在向东北军施压，暗示自己并非别无选择，从而在谈判桌上争取更有利的地位。
而冯国璋的反应，则更趋向于传统意义上的“狡猾”与务实。
……