“嗯……吾心情甚好。”
袁世凯难得地露出了些许放松的神色，甚至示意侍从将温着的补品汤端过来，比平日多喝了两口。
这对于一个病入膏肓的人来说，已是难得的“好兆头”。
……
然而，与袁世凯这瞬间好转的心情形成鲜明对比的，是远在归绥城中的绥远都统潘钜楹。
此刻，他的心情可谓糟糕透顶，正沉浸在深深的懊恼与悔恨之中！
他后悔自己因为那点可怜的“面子”问题，和对时机的过度算计而犹豫不决，导致“投诚”的动作慢了半拍。
万万没想到，居然被远在数千里之外、八竿子打不着的广东督军龙济光那个“南佬”抢先了一步，拔得了关内“公开投诚”的头筹！
这让他感觉自己像是个反应迟钝的傻瓜，错失了在“首投”榜上留名的机会。
就在潘钜楹捶胸顿足、自怨自艾，感叹自己“起了个大早，赶了个晚集”的时候，又一道如同晴天霹雳的消息传来：
另一个省份也效仿龙济光，正式向全国通电，发表了向东北军“无条件投诚”的宣言！
这一下，潘钜楹简直连肠子都要悔青了！
捶胸顿足都不足以形容他内心的焦灼与悔恨。
他突然生出一种极其荒谬和憋屈的感觉，仿佛自己“连吃屎都赶不上热乎的”！
别人都在争先恐后地“表忠心”、抢位置，自己却还在为那点虚名磨磨蹭蹭，眼看就要从“先驱”变成“落伍者”了。
巨大的危机感和对落后就要吃亏的恐惧，瞬间压倒了所有的犹豫和矜持。
潘钜楹这次不敢再有丝毫耽搁，连忙叫来亲信幕僚，几乎是吼着下令：
“快！快把早就拟好的那份通电发出去！立刻！马上！向全国通电，绥远……无条件投诚东北军！”
他生怕再晚一步，连“次席”都保不住。
也真是巧了，就在潘钜楹这边手忙脚乱地发出通电，电波刚刚离开归绥不久，几乎是前后脚的工夫。
通讯部门又截获并译出了另一份来自其他方向的通电。
真的又有一个省份紧跟着发表了类似的“投诚”宣言！
这场“投诚”竞赛，居然呈现出你追我赶、愈演愈烈之势！
收到这个消息时，潘钜楹的心脏砰砰狂跳，几乎要蹦出嗓子眼。
他捂着胸口，一边大口喘气，一边又感到一丝劫后余生般的庆幸，喃喃自语道：
“总算……总算是没有太晚……老天保佑！
要是再慢一点，我岂不就成了关内首批公开‘投诚’的封疆大吏中，最后垫底的那一个了？
那脸可就丢大了！”
惊魂稍定，一股难以言喻的荒诞与烦躁又涌上心头。
他忍不住在心里暗骂：
“他娘的！这都怎么了？现在流行‘无条件投诚’了吗？
一个个的都像赶集似的，争先恐后，生怕晚了就没位置了？
向东北军表‘忠心’，就这么香吗？”
……