若是您此刻不想见，儿子这就出去，寻个由头将他回绝了便是。”
袁世凯没有立刻回答，只是重新闭上了眼睛，胸膛随着粗重而不规律的呼吸起伏着。
他仿佛在闭目沉思，权衡着见与不见的利弊。
又似乎仅仅是在积攒那所剩无几的，足以支撑一次简短交锋的力气。
室内再次陷入一片压抑的寂静，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
片刻之后，他那双深陷的眼窝猛然睁开。
浑浊的眼珠里闪过一丝混合着决绝、嘲讽与某种破罐破摔意味的光芒，一字一顿，费力却清晰地道：
“见……怎么……不见？都到了……这般田地……还有什么……可避讳的？让他……进来吧！我倒要听听……这位段总长……有何……‘十万火急’！”
没过多久，一阵沉稳而略显急促的脚步声由远及近。
段祺瑞在侍从的引领下，踏入了这间光线昏暗、药气与一丝未散尽的血腥味混合弥漫的病房。
他一眼便看到了病榻上那个形容枯槁、倚靠在那里，却仍竭力挺直些许脊背，试图维持最后一丝威严仪态的身影——袁世凯。
尽管仆人动作迅速，已经更换了那床沾染了刺目血污的被褥。
但空气中那若有若无的铁锈气味，以及袁世凯嘴角未能完全擦拭干净的暗红痕迹。
还有他那惨白中透着一股死灰的面色，如何能瞒得过段祺瑞这等历经风雨、嗅觉敏锐的政治人物？
他心思电转，结合之前的猜测与雷震春、朱家宝在此的事实。
几乎瞬间便在心中将方才可能发生的惊心动魄一幕，勾勒出了七八分轮廓。
但他面色沉静如水，丝毫不露异样。
快步上前数步，在距离病榻适当的距离停下，恭敬却并不卑微地躬身行礼：
“祺瑞见过大总统。闻听大总统玉体欠安，心下甚是挂念，冒昧前来探视，还望大总统恕罪。”
袁世凯微微抬了抬眼皮，目光在段祺瑞脸上停留了一瞬，那目光混浊却依然带着一股穿透力。
他没有理会段祺瑞那套例行的问候与探视之词，直接嘶哑地切入正题，语气带着一种不耐烦的虚弱：
“芝泉……不必……多礼了。你此时……来见，必有……要事。直接……说吧。”
段祺瑞直起身，神色更显肃穆，他略作沉吟，仿佛在斟酌词句，随即开口道：
“大总统明鉴。祺瑞此来，确因关外局势骤变，心忧社稷，不得不冒昧陈情。”
他顿了顿，目光扫过一旁的朱家宝和雷震春，最后又落回袁世凯脸上，语气诚恳中带着几分凝重，
“关于东北杨氏成立所谓‘国防军政府’，并扬言派兵入关‘换防’之事，祺瑞以为，此事关系重大，牵一发而动全身。
大总统……眼下身体违和，决策之际，更需慎之又慎。”
他稍稍上前半步，声音压低了些，却字字清晰：
“依祺瑞浅见，东北方面虽声势浩大。
然其强敌环伺于外，协约国联军压境在即，彼辈本当全力应对国门之危才是正理。
此刻却分兵远来，虚张‘入关’声势，其中颇有蹊跷。
或许正是窥见关内一时之纷扰，欲行恫吓之策，以乱我方寸，进而攫取实利。
其所调集之兵，号称数万，然长途跋涉，补给维艰，且其核心战力必以应对外侮为优先。
能真正用于关内者，实力未必如其宣扬之盛。
我京津要地，尚有可用之兵，关隘险固，民心未必乐从。
若我中枢态度坚决，上下齐心，严阵以待，彼辈未必敢轻启战端，亦未必能轻易得逞。”
段祺瑞的话语看似分析局势，劝谏慎重，实则话里话外，核心意思只有一个：
东北的“国防军”不过是虚张声势，外强中干，切勿被其吓倒。
他极力淡化国防军入关的威胁与决心，强调己方仍有周旋甚至抵抗的资本。
其根本目的，便是要劝阻袁世凯，不能因为病重慌乱或朱家宝的压力，就轻易“开门揖盗”，答应国防军入关接管直隶防务。
直隶，尤其是京师周边，是他的根本势力范围，绝不容许杨不凡的势力直接插入！
……