两者所能获得的待遇、地位和信任程度，必然是天壤之别。
这其中得失，他让各人依据自身的判断和胆识，自行权衡清楚，他不做强迫。
最后，袁世凯将目光投向心思缜密、文笔与口才俱佳的杨杏城，委托他一件私事：
代自己将这番“建议”（他特意强调，这仅仅是建议，而非命令），一并传达给其他那些未能到场、但曾受他提拔照拂的亲近部下。
如梁士诒、陆征祥、曹锟、张敬尧等人。
同样说明，去留自决，他只是提供一个参考思路。
在这一切安排之后，袁世凯说出了他唯一的要求。
或者说，是一位垂暮老人对昔日僚属最后的，带着几分悲凉与恳切的请求：
希望这些曾受过他恩惠的老部下们，倘若将来真能在国防军政府中立足，站稳脚跟，获得一席之地。
那么，在力所能及、不危及自身的前提下，能够多少照拂袁家子弟一二。
这无关政治，更像是一个家族长者在离散前，对可能延续的旧日情分所做的一点卑微寄托。
这番话语，没有了权谋，只剩下一片荒凉底色中，对旧人前途的务实指点，以及对家族未来的一点渺茫希冀。
它标志着袁世凯个人政治生命的彻底终结，也预示着一个旧式人情与恩庇网络的最后弥散。
病房内的空气，弥漫着一种告别与托孤的沉重。
……
西历1916年4月28日，这一天，注定被历史以不同的笔触多重记录。
在关外沈阳，新生的“中华民国临时国防军政府”正于激昂与暗流中举行其首次大会，宣告一个试图整合半壁江山的力量登台。
而与此同时，在遥远的东南海疆，另一股决定中国命运的力量，正挟带着旧世界的傲慢与钢铁，迫近国门。
从港岛拔锚北上的协约国干涉联军主力，那支由英、法等国舰艇组成的庞大混编舰队。
于这一天抵达了长江口外，上海租借地所在的浩瀚海域。
舰队原本的计划是，不打算在上海这座繁华的殖民口岸过多停留。
他们的目标明确指向北方，准备直驱黄海前线，预定在济州岛附近海域与早已在此活动的日本联合舰队主力汇合。
完成兵力集结后，再对东北的国防军（原东北军）形成海上高压态势，为可能的登陆作战或封锁行动创造条件。
然而，就在舰队即将继续北上的关键时刻。
一系列石破天惊的消息传来，如同连续的重拳，狠狠砸在了干涉联军总司令部，也即是旗舰“伊丽莎白女王”号战列舰那威严的指挥室内。
关内风云突变！
十数个省份与特别区竟相继通电，宣布“归附”或“加入”东北阵营！
紧接着，东北方面公然宣布撤销原有军政府，成立所谓的“中华民国临时国防军政府”！
更令人难以置信的是，这个新成立的政权，在其首次公开宣告中，竟悍然宣布“即日”将挥军大举入关，进行所谓的“换防”与整合！
这一连串的消息，对于坐镇旗舰、肩负着协调多国部队，意图以雷霆之势威慑并击败东北武装的联军总司令，英国上将道格拉斯·黑格爵士而言，不啻于一场突如其来的政治与战略地震。
他彻底坐不住了！
最让黑格上将感到震惊、恼怒乃至感到被严重羞辱的，并非仅仅是关内省份的“倒戈”或一个新政权的成立。
这些虽然麻烦，但尚在政治变动的范畴内。
真正刺痛这位骄傲的帝国将军神经的，是国防军在时间节点上，所表现出的那种近乎挑衅的“从容”与“蔑视”！
试想，协约国集团苦心拼凑的，代表当前世界最强大海军力量之一的干涉联军混编舰队，正气势汹汹、不远万里即将兵临东北亚战场，战争一触即发。
任何一个理智的防御者，此刻都应收缩兵力，巩固防线，全力备战。
然而，国防军却在做什么？
……