绿洲正在燃烧。
不是火焰，而是更可怕的东西——混沌侵蚀。暗红色的能量如同活物，从四面八方涌向山谷，撞击着世界树撑起的淡金色屏障。每一次撞击，屏障就剧烈波动，颜色黯淡一分。
屏障内部，绿洲已经乱成一团。
居民们聚集在世界树下，老人抱着孩子，女人搀扶着伤员。几十个还能战斗的男人拿着简陋的武器——削尖的木矛，自制的弓箭，还有几把旧时代的能量枪——守在屏障边缘，脸色苍白地看着外面的地狱景象。
屏障外，是混沌大军。
成百上千的扭曲怪物在雪地上蠕动。有三条腿的人形生物，有长满眼睛的肉团，有如同蜈蚣般多节的爬行者。它们不断冲击屏障，用爪牙撕扯，用身体撞击，用腐蚀性的能量喷射。
更可怕的是，混沌大军后方，悬浮着三颗较小的眼球。每颗都有卡车大小，瞳孔中的漩涡缓慢旋转，指挥着怪物们的进攻。
这不是偶然袭击，是有组织的歼灭战。
陈启半跪在一处掩体后，手里的能量手枪已经发烫。他刚刚击退了一波试图从地面挖洞渗透的钻地型怪物，左臂被腐蚀性能量擦过，皮肤溃烂见骨。
守林人站在他身边，手里拿着一把造型粗犷的长弓。弓身是世界树的枝条制成，弓弦是某种合成纤维。他每次拉弓，箭矢都会自动凝聚秩序能量，射出后化作金色流光，精准命中怪物的要害。
但箭袋已经快空了。
“还能撑多久？”陈启嘶声问。
守林人独眼盯着屏障外的某个方向：“屏障能量还剩百分之四十。按现在的消耗速度，最多两小时。”
“两小时……”陈启看向世界树的方向。
长老正站在树下，双手按在树干上，将自身的秩序能量注入世界树，维持屏障。但老人已经摇摇欲坠，嘴角不断溢血。他的秩序之种早已枯竭，现在是在燃烧生命。
“长老撑不了那么久。”陈启说。
“我知道。”守林人又射出一箭，贯穿了一只试图爬上屏障的爬行者，“所以我们需要奇迹。”
话音刚落，屏障左侧突然传来惊呼！
一只特别巨大的怪物——形状像放大了十倍的蜘蛛，但每条腿的末端都是人手——用锋利的节肢撕开了屏障的一个薄弱点！虽然缺口只有拳头大，但混沌能量开始疯狂涌入！
“堵住它！”守林人怒吼，率先冲向缺口。
陈启咬牙跟上。几个绿洲战士也反应过来，拿着武器冲过去。
但怪物太多了。从缺口涌入的混沌能量化作数十条小触须，缠向众人。一个年轻战士闪避不及，被触须卷住脚踝拖出屏障，惨叫刚发出一半就被外面的怪物撕碎。
守林人一箭射断那根触须，但更多的触须涌来。他拔出腰间的砍刀——那是用旧时代合金碎片打磨的——挥舞如风，斩断一根又一根触须。
陈启用手枪点射，每一枪都精准命中触须的节点。但他的能量快耗尽了，手枪的光芒越来越弱。
缺口在扩大。
从拳头大小变成脸盆大小，现在已经有水桶粗了。更多的怪物聚集过来，试图从缺口挤入。
“退后！”一个苍老的声音响起。
长老不知何时来到了缺口前。老人脸色惨白如纸，但眼神坚定。他伸出枯瘦的双手，按在缺口边缘。
淡绿色的秩序能量从他体内涌出，不是注入世界树，而是直接与混沌对抗。那是他最后的生命精华。
缺口开始缩小，涌入的触须被逼退。但长老的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤紧贴骨骼，如同骷髅。
“长老！”守林人想冲过去，却被老人用眼神制止。
“带他们……去密室。”长老艰难地说，“世界树……地下……有最后的……”
话没说完，他整个人炸成漫天光点。
生命燃尽。
缺口瞬间闭合，但屏障整体黯淡了一大截，颜色从淡金变成了半透明。
世界树发出一声悲鸣般的震颤，树叶纷纷枯黄掉落。
长老死了。
绿洲的守护者，用最后的力量争取了宝贵的时间。
守林人独眼中闪过泪光，但立刻被他擦去。他转身怒吼：“所有人！退向世界树！快！”
居民们开始有序撤退。女人们搀扶着老人孩子，男人们持武器断后。陈启和几个战士用能量枪压制试图追击的怪物，且战且退。
退到世界树下时，守林人按动树干上的某个隐蔽机关。树根处的土地裂开，露出向下的阶梯。
“进去！”守林人催促，“一直往下走，不要停！”
居民们涌入地下通道。陈启数了数，还活着的不到四十人，几乎个个带伤。
最后一批人进入后，守林人却没有跟上。他站在通道口，独眼看向陈启。
“你也进去。”
“那你呢？”
“我殿后。”守林人扯了扯嘴角，那道伤疤扭曲起来，“总得有人关上门。”
陈启还想说什么，守林人已经将他推进通道，然后按下另一个机关。
通道口开始闭合。
最后一刻，守林人将长弓扔了进来：“交给林越。告诉他……绿洲欠他的，还清了。”
石板彻底合拢，隔绝了地面上的惨叫和崩塌声。
通道里一片黑暗，只有墙壁上微弱的荧光苔藓提供照明。人群沉默地向下走，只有压抑的抽泣声和脚步声。
走了约十分钟，阶梯尽头是个宽敞的地下空间。这里像是个天然溶洞改造的避难所，有简陋的生活设施和储备物资。洞顶镶嵌着几颗发光的晶石，提供照明。
最引人注目的是溶洞中央，有一口泉眼。泉水清澈，散发着纯净的秩序能量——这是世界树根系的延伸，绿洲最后的净土。
人们瘫坐在地上，孩子们开始放声大哭。大人们沉默着包扎伤口，清点剩余的物资。
陈启靠坐在墙边，看着手里的长弓。弓身温润，仿佛还带着守林人的体温。
他知道，守林人已经死了。
那个独眼的老人，在绿洲守护了四十年，最终与这片土地共存亡。
通道突然传来敲击声。
所有人都紧张起来，拿起武器对准通道口。但敲击很有规律，三长两短，重复两次。
“是自己人！”一个老人惊呼，“那是秩序守卫的联络暗号！”
陈启冲到通道口，按下开门的机关。石板缓缓升起，首先涌进来的是浓烈的血腥味和硝烟味。
然后，两个人影跌跌撞撞地冲进来。
是林越和李清河。
两人浑身是血，衣服破烂，但眼神锐利如刀。林越怀里抱着个金属盒子，李清河背着一个鼓鼓囊囊的背包。
“屏障……破了。”林越简短地说，“外面全是混沌怪物。守林人呢？”
陈启沉默地递过长弓。
林越接过弓，手指抚过弓身上的细微划痕。他没说话，但眼中的银色光芒一闪而逝。
李清河放下背包，快速检查居民们的情况。老人从包里取出医疗用品和能量电池，分发给伤员。
“这里还能撑多久？”林越问。
“泉水提供的秩序能量能维持基本生存，但如果有混沌找到这里……”一个绿洲老人摇头，“我们无路可逃。”
林越看向那口泉眼。泉水中的秩序能量很纯净，但量太少了，只够维持这个溶洞的小型屏障。
他打开金属盒，十枚钥石碎片静静躺在绒布上。
“终极净化协议需要庞大的能量源。”李清河走过来，“我们本来计划用世界树的核心，但现在……”