东郊外庄子上。
赵思瑞跑进屋子，口中急急地喊到：“姨娘，父亲过来了。林杏儿呢？”
因为跑得太急，她喘息着，丰腴的身子乱颤。
林杏儿是她和母亲精心挑选的女子，花了她们母女不少积蓄。
此番能不能回到镇国公府去，就看林杏儿的了。
“人来了？”李姨娘闻言，连忙将屋子里的林杏儿拉了出来，一边挽起她的袖子，一边道：“快点到地里去，按照我之前教你的做。”
临近端午，她知道镇国公会来庄子上核查宗祠祭品的筹备、祭田的收支等等事项，毕竟端午府里也是要祭祀的。
这是她们母女回府的一次好机会。
她早就在筹备此事了。对于自己，她没什么把握能吸引镇国公。
毕竟她年纪大了。
所以干脆剑走偏锋，花重金买了个女子。
镇国公喜好什么样的女子，她是知道的。
这林杏儿，样貌娇弱，丰乳细腰，最是合镇国公胃口的，不信镇国公会不意动。
林杏儿被她推出去，快步走到门口的田地里，俯身挖起芋头来。
“姨娘，能行吗？”
赵思瑞有些担心。
庄子上太苦了。她整个人黑了许多，本来容貌就不是顶好，如今更是自觉没有脸面见人。
都怪姜幼宁那个贱人。
害得她没了和杜景辰的大好姻缘，还被赶到庄子上来过了这么久的苦日子。
等她回去了，一定要将这一切加倍报复回去。
“放心。”
李姨娘拍了拍她的手。
她们母女，都是有几分心机的，很能沉得住气。
约莫一刻钟后，镇国公和庄头几个人走到了近处。
镇国公正听庄头说着话，目光不经意间落在了弯腰在芋头地里忙碌的林杏儿身上。
那女子瞧着纤细羸弱，不足一握的细腰被一条寻常的腰带束着，使得那本就饱满之处便更惹眼了些，呼之欲出。袖口半挽起，露出一截粉白纤细的手臂，晃得人移不开眼。
那庄头同他说话，说完了不见他回应。不由顺着他的目光看过去。
“那是……”
镇国公转头问庄头。
这庄子是他府上的，之前似乎没有见过这个女子。
庄头正要解释。
“国公爷，您来了。”李姨娘瞧好时机，从屋子里走了出来。
赵思瑞紧随其后，朝镇国公行礼：“父亲。”
镇国公愣了一下，这些日子他实在忙碌。这会儿见了这二人才想起李姨娘母女正在这庄子上。
“这是我新买的婢女林杏儿。”李姨娘抬手理了理鬓边的碎发，身上穿着粗布衣裳，看起来朴素温顺：“国公爷既然来了庄子上，也到我屋子里去坐一坐吧。杏儿，进屋去给爷沏茶。”
她就知道男子多数没良心。
她们母女到庄子上这么久，镇国公不闻不问。
这会儿见了她才知道，镇国公早把她们母女二人抛到脑勺后去了。
她若不想法子自救，这辈子或许就困在这桩子上了。她自己倒也就罢了，可怜她女儿大好的年华，不能浪费在这个破地方。
“是。”
林杏儿起身答应，快步进了屋子。
镇国公扫了林杏儿一眼，点点头：“也好。”
李姨娘一贯体贴。
他自然明白，这林杏儿是李姨娘为他准备的。
“国公爷和姨娘叙旧，我就不打扰了。”
庄头颇有眼力见，当即行礼离去。
“哎呀，我不知道国公爷会过来，什么也没有准备。思瑞，你和我去准备一些菜。杏儿，你留下伺候好国公爷。”
一进屋子，李姨娘半分也不耽搁，就带着赵思瑞出了门。
将屋子留给镇国公和林杏儿。
“爷，吃茶……”
林杏儿端着茶盏，羞怯怯地走到镇国公面前，双手奉上。
镇国公目光落在她脸上，心中愈发满意。他接茶盏时，一把握住林杏儿的手，猛地将人往前一扯。
“啪嗒！”
林杏儿毫无防备，手里的茶盏落在地上，茶水和茶盏的碎片顿时溅了一地。
“哎呀！奴婢该死。”
她惊呼一声，便要去捡那些碎片。
“不必管。”
镇国公将她拉进怀中。
林杏儿分毫不曾挣扎，乖顺地任由他抽开腰带，抱进房中。
她是穷苦人家的女儿，本就没什么见识。如今被父母卖给了李姨娘，身后无依无靠。
自然是李姨娘怎么吩咐的，她就怎么做。
半个时辰后，李姨娘和赵思瑞带着几样蔬菜回了屋子。
镇国公正系着腰带从房间内走出来，面上有几分餍足。瞧见她们，老脸一时有些发红。
近年来，他年岁逐渐大了，家中儿女又都成了人，也该成家了。韩氏那边也盯得紧。
他的后宅，已经很久没有添人了。平常，他多数时候歇在赵月白的姨娘那处。
今日见了林杏儿，又是李姨娘特意为他准备的，甚合他的心意，便没有克制住。
实则此举还是有些孟浪，不太符合他的身份。
不过，李姨娘是他后宅的人，倒也无妨。
“国公爷，您歇会儿。我和思瑞给您做午饭。”
李姨娘笑着开口，仿佛什么事情都没有发生一般。
“不必了，我下午还有事。”
镇国公摆摆手，拒绝了。
“国公爷。”李姨娘犹豫着，上前替他整理衣裳：“您看，这么久了思瑞她早就知道错了。再者说，淮南王是个反贼，那苏云轻也早就不是什么郡主了，您能不能做主让我们母女回去？”
她看镇国公这会儿心情颇好，她们回去的事已经十拿九稳。
果然，镇国公点点头：“收拾一下，回去吧。”
他回头，朝房内看了一眼。
“林杏儿就留在我身边，她是我的婢女，国公爷若是喜欢，随时可以到我院子去。”李姨娘当然明白他的意思，笑着道：“倒也不是我心眼小，不让您给她个名分。只是怕国公夫人不高兴，还是先放在我那里吧。”
她当然是有私心的。
有林杏儿在身边，镇国公不看僧面看佛面，总要往她那里去的。
只要镇国公进她的院子，在府里的人看来，她就是受宠的。
自然就无人敢轻视她们母女。
她也能借这个机会，给女儿谋一门好亲事。
“嗯。”镇国公点头。
李姨娘趁机道：“那我准备一桌好饭菜，您晚上到我那里去？”
镇国公应了一声，转身走了出去。
＊
镇国公府，主院。
“冯妈妈。”韩氏看了一眼桌上的食盒，顿了一下道：“让春桃把这血燕送去于姨娘那处。”
于姨娘便是赵月白的姨娘。
“春桃是老夫人给的，您想好了？”
冯妈妈小心翼翼地问她。
当初，老夫人临去山上时，将身边得力的春桃给了夫人。
当时说的是辅助夫人当家。
现在夫人和老夫人之间生了嫌隙，春桃自然就是老夫人在夫人这里的耳目了。
这燕窝里头加了料，于姨娘吃下去，很快就会发起病来。
夫人点名让春桃送过去，就是打算如果事发，可以借着这个机会把下药的事推到春桃身上。这样，既坐实了姜幼宁流年不利灾祸缠身的流言，又除去春桃。
是个一石二鸟的好计谋。
但怕只怕，老夫人会翻脸。
“她都不给我留体面，我还留着她的人做什么？”
韩氏冷哼了一声。
老太婆做初一，她做十五。
大家彼此彼此。
她早不是当初那个才接管后宅，被老太婆拿捏的时候了。
如今这后宅里里外外都是她的人，又何必怕那个老太婆？
“是。”冯妈妈答应了，开门叫了春桃进来。
春桃不疑有他，提着食盒往外走去。
韩氏表面功夫做得好，无事时常常给府里的小妾们赏些名贵的滋补品，或是衣裳首饰。
这倒也算不上什么稀奇事。
尤其，于姨娘如今是府里最得宠的。
其余还有几个姨娘，由于没能诞下孩儿的，在府里几乎没什么存在感。
“春桃，你这是去哪里？”
赵思瑞迎面走来，刚好遇上春桃。
“四姑娘。”春桃见到她，不由愣了一下，朝她行礼：“您什么时候回来的？”
赵思瑞和李姨娘不是被罚到庄子上去了？夫人又没让她们回来，怎么人突然回来了？
“刚回来，父亲让我和姨娘回来的。”赵思瑞盯着她手里的食盒：“这里面，是什么？”
“是炖好的血燕。”春桃道：“夫人赏于姨娘的，让奴婢送过去。”
“我姨娘在外头吃了许多苦头，这个给我姨娘吃吧。”赵思瑞伸手夺过那食盒，提在手中：“毕竟，父亲晚上会去我姨娘院子。”
她脑子转得快。
眼下，她和姨娘手里有林杏儿，父亲自然会向着她们。
她很清楚。这个时候夺了这血燕，韩氏也不会说什么。
“那……好吧。”
春桃自然明白她的意思，也不敢与她争抢。
赵思瑞提着食盒回了院子：“姨娘，主院的让春桃给于姨娘送血燕，被我半路遇到了，就提回来了。”
“春桃有没有说什么？”李姨娘走过去，打开食盒看了一眼：“还真是上好的血燕。”
韩氏为了维持贤良主母的名声，一向是舍得下血本的。
“我说父亲晚上到咱们这里来，她能有什么说的？”赵思瑞哼了一声：“姨娘，咱们一起吃了吧？”
她之所以养得丰腴，和她贪吃也是有些关系的。
“别吃。”李姨娘道：“给林杏儿拿去。”
“她配吗？”赵思瑞有些不高兴。
“不是配不配，你父亲要来，做做样子你还不懂？”
李姨娘提点她。
“我当然知道了。”赵思瑞撇了撇嘴：“那我等会给她送过去。”
道理她都懂，可叫她把到手的血燕留给林杏儿吃，她怎么也不太甘心。
＊
傍晚时分，夕阳染红了半边天。
“梨花，你去哪里？”
姜幼宁探着腰肢，在廊下唤了一声。
落日的余晖给她纤弱的身影镀上了一层金光，使得她稠丽的容颜看起来多了几分端严。
梨花正快步往外走，听到她的声音吃了一惊，慌忙回头：“没有，我就到门口转转。姑娘，怎么了？”
她心虚，一时连自称“奴婢”都忘了。