熔火之心深处，“格式化协议·拉格纳罗斯”的能量核心在最后一刻被击碎，刺目的光芒与轰鸣的爆炸逐渐平息，只留下残破的泰坦装置和空气中弥漫的焦糊数据味道。星火公会的精英们瘫坐在地，血蓝见底，装备通红，脸上写满了劫后余生的疲惫与胜利的狂喜。系统公告响彻服务器，“守护者之魂”的称号和丰厚的经验、金币奖励落入囊中，世界频道被欢呼和敬仰刷屏。星火公会的声望达到了前所未有的巅峰，被公认为服务器的拯救者。
然而，胜利的喜悦并未持续多久。S.T.A.R. Labs 那冰冷电子音留下的最后通牒，如同跗骨之蛆，在每个人心头蒙上了一层阴影。“现实与虚幻的边界消失”、“734号单元意识同步”、“清洗终将降临”……这些词语所代表的含义，令人不寒而栗。这不再是游戏内的争霸，而是可能波及现实的存亡危机。
“我们……真的赢了吗？”林浅浅看着恢复平静、但已满目疮痍的熔火之心，轻声问道，语气中带着一丝迷茫。
“只是赢了一局，拖延了时间。”秦阳摇头，眼神锐利地扫过那些开始逐渐消散的数据残骸，“他们提到了‘现实与虚幻的边界’，还有734号受试者的‘意识同步’……恐怕，更可怕的攻击，会以我们无法想象的方式到来。”
红玥强打精神，指挥团队清理战场，救助伤员，使用“集体炉石”返回主城休整。熔火之心事件后，服务器似乎进入了一段相对平稳的“后灾难”时期。官方发布了长篇感谢公告和丰厚的全服补偿（包括绝版幻化、稀有坐骑和大量资源），并宣布将进行为期三天的“庆典活动”，经验获取和声望获取翻倍，世界BOSS刷新频率增加。
玩家们沉浸在胜利的喜悦和庆典的狂欢中。野外到处是组队刷怪冲级、刷坐骑、做世界任务的队伍。拍卖行里材料价格飞涨，又缓缓回落。星火公会的成员无论走到哪里，都会受到其他玩家的注目礼和赞美。李灰的“曙光商会”凭借此次事件中提供的海量物资和关键时刻的“世界放大器”，名声大噪，生意更加红火，胖子乐得合不拢嘴，开始筹划在即将开放的新主城“大漩涡”购买地皮开设分店。
但秦阳和小队核心成员，却无法完全放松。他们知道，这平静的海面下，暗流更加汹涌。战神殿的覆灭（雅典娜及其心腹在格式化装置爆炸中数据受损严重，据说角色几乎废了，黯然退游）和清洗者的暂时退却，并不意味着结束。S.T.A.R. Labs 的威胁从明面转入了暗处，更加防不胜防。
利用这段相对和平的时期，秦阳小队一边参与庆典活动提升等级（缓慢提升至LV.113-114），一边开始有条不紊地推进几个关键目标：
首先，是彻底消化“万神殿的回响”带来的力量。秦阳发现，这个状态不仅大幅提升了对数据系攻击的抗性，更让他对游戏世界底层规则的“感知”变得更加清晰。他能够隐约“听”到世界各个角落数据流动的“声音”，能分辨出哪些是正常的“背景噪音”，哪些是细微的“异常波动”。他甚至尝试主动引导回响的力量，去“安抚”或“驱散”一些服务器中残留的、微小的数据乱流点（类似游戏BUG），虽然效果微弱，但确是一种新的能力运用。林浅浅、喵小喵和风暴之锤也各自感悟，实力稳步提升。
其次，是继续收集打造“源初代码”系列传说装备的材料。根据之前获得的线索，需要“源初代码结晶”、“泰坦神铁芯”、“纯净的梦境精华”、“星界氪金”和“虚空龙鳞”等五种极其稀有的材料。庆典期间，世界BOSS和特殊事件掉率提升，小队疯狂刷怪，历经千辛万苦，才勉强凑齐了“纯净的梦境精华”（通过高难度日常任务链获得）和“星界氪金”（在风暴峭壁一处新发现的“星界财团”矿点，经过惨烈争夺后挖到），其他三种依旧渺茫。装备打造之路，漫长而看脸。
第三，是调查“现实融合”的线索。秦阳让李灰通过更加隐蔽的渠道，继续追查“K”博士和734号受试者的下落，并密切关注任何与《天火》游戏相关的、现实中的异常事件报道。同时，他自身也更加留意在游戏过程中，是否会出现“分神”、“既视感”或者听到“杂音”等异常现象。幸运的是，除了“古神的低语”DEBUFF偶尔会带来一些模糊的幻听（内容多为无意义的嘶吼和碎片化低语）外，暂时没有更严重的影响。李灰那边也反馈，现实世界风平浪静，那个海外岛屿依旧封锁严密，没有新的消息。
期间，也发生了一些小插曲。柳如烟和擎瘦彻底沦为了服务器里的笑柄和边缘人。柳如烟试图重操旧业，但“战神殿余孽”、“差点引发世界毁灭的帮凶”的恶名让她寸步难行，之前巴结她的男人也避之不及，据说她因为“现实中的健康问题”（李灰阴恻恻地暗示是那种病开始发作了）上线时间锐减，角色等级停滞不前，装备破烂，形同乞丐。擎瘦更是销声匿迹，据说现实中也因为之前诈骗秦阳的事情东窗事发（秦阳早已不在意，但天道好轮回），工作丢了，欠了一屁股债，躲债去了。他们的下场，让人唏嘘，却也无人同情。
庆典的最后一天，服务器更新了一个小型补丁，开放了一个新的5人英雄副本“魔枢深渊”（LV.115+），位于考达拉地下深处，据说与蓝龙军团和魔网能量的异动有关。副本难度极高，小怪技能恶心，BOSS机制复杂，灭团是家常便饭。秦阳小队开荒了一整天，灭得死去活来，才勉强打通，收获了一件LV.115的“深渊编织护腿（布甲，蓝色）”和几块“不稳定奥术水晶”，依旧没有紫装，更别提传说。装备难爆的“优良传统”坚不可摧。
然而，在击败最终BOSS“深渊观测者”后，秦阳的“虚空洞察”在BOSS的残骸深处，捕捉到了一丝极其微弱的、与S.T.A.R. Labs 实验室同源的信号残留。他悄悄收集了这些“奥术尘埃（异常）”，带回达拉然，通过“工程学”和“铭文”技能结合“万神殿的回响”进行仔细分析，竟然从中剥离出了一小段加密的坐标信号和几个破碎的单词：“……同步率……78%……载体……准备……渗透……”
“同步率78%？载体？渗透？”秦阳心中警铃大作。这很可能指的是734号受试者的意识与游戏世界的同步进度，以及S.T.A.R. Labs 准备采取的下一步行动——“渗透”？他们要渗透什么？游戏世界？还是……现实？
他将这个发现立刻分享给红玥和核心成员。众人心情沉重。对方的计划仍在稳步推进，而且已经进入了最后阶段！
“必须想办法阻止他们！在他们完成‘渗透’之前！”红玥斩钉截铁。
“可是我们在明，他们在暗，怎么阻止？”李灰苦恼道。
“也许……我们可以主动出击？”秦阳眼中闪过一丝决然，“他们想‘渗透’，必然需要一个‘接口’或者‘通道’。这个通道，很可能就在游戏内，与734号受试者意识连接最紧密的地方。”
“你是说……当初734号意识碎片最先出现或者最活跃的区域？”喵小喵反应过来。
“没错！”秦阳点头，“数据回廊、翡翠梦境、还有……最初出现异常的数据裂隙附近！我们需要在这些地方加强监控，或者……主动设下陷阱！”
计议已定，星火公会开始秘密行动。利用“万神殿的回响”对数据异常的感知，秦阳绘制出了一张潜在的“高危区域”地图。公会派出多支精锐小队，轮流在这些区域巡逻、布置隐蔽的“工程学监视器”、甚至故意留下一些蕴含特殊波动（模仿734号意识特征）的“诱饵程序”（由秦阳借助回响力量制作），试图吸引或捕捉S.T.A.R. Labs 的蛛丝马迹。
几天过去了，巡逻队遭遇了几波小股的、等级较低的“数据清洁工”（LV.110-LV.112，似乎是清洗者的低级版本），发生了一些小规模冲突，有胜有负。监视器也拍到了一些模糊的、快速闪过的数据流阴影，但无法锁定具体目标。诱饵程序有几个被触发，但对方非常警惕，一旦发现是陷阱立刻自毁，没有留下有价值的信息。行动似乎没有取得突破性进展。
就在众人有些气馁时，转机意外地出现了。这一日，李灰商会的一名高级采药技师，在悲伤沼泽一处偏僻的、靠近早期数据裂隙出现点的沼泽地采集“噩梦藤”时，意外发现了一小片区域的植物呈现出不正常的、类似电路板的金属光泽和纹理！他立刻上报。秦阳带队火速赶到现场。
经过仔细勘察，秦阳确认，这片区域的植物被一种极细微的、带有S.T.A.R. Labs 特征的数据能量“污染”了，这种污染正在极其缓慢地扩散和“同化”周围的自然环境！更令人震惊的是，在沼泽深处，他们找到了一个被巧妙伪装起来的、只有巴掌大小的“微型数据中继器”！这个中继器正在悄无声息地收集着周围的环境数据，并向外发送着微弱的信号！
“找到了！他们的一个‘触角’！”李灰兴奋道。
“别打草惊蛇！”秦阳制止了胖子想要摧毁中继器的举动，“逆向追踪信号源！看看它把数据发到哪里去了！”
小队中的地精工程师小心翼翼地对中继器进行了反向工程和解码，历经数次失败（差点触发自毁程序），终于成功截获了信号流向！信号的目的地，并非固定的IP地址，而是一个不断变换的、通过游戏内多个正常服务器节点进行跳转的、最终指向……无尽之海大漩涡深处的坐标！正是他们之前探索过的、那个已经关闭的源数密室节点附近！
“他们果然还在打大漩涡的主意！那里是泰坦设施和古神力量的交汇点，是建立‘通道’的理想位置！”秦阳瞬间明悟。
获得关键情报，秦阳立刻召集人手，准备再探大漩涡！这一次，他们有了“万神殿的回响”加持，等级更高，装备更好，目标明确——找到并摧毁 S.T.A.R. Labs 建立中的“渗透通道”！
然而，就在舰队即将出发之际，负责监视海岸线的公会成员发来紧急警报：大漩涡海域出现异常能量波动！海面上凭空出现了大量LV.116-LV.118的精英“被腐蚀的水元素”和“虚空娜迦”，正在疯狂攻击过往船只！同时，漩涡中心再次出现了那个巨大的、不稳定的“数据裂隙”，而且比以往任何一次都要庞大、凝实！裂隙中，隐约可见一个巨大的、由金属和血肉组成的、难以名状的“阴影”正在缓缓上浮！
“全服务器警报：检测到超高强度空间震！大漩涡区域发生异变！未知威胁正在接近！所有玩家请前往支援！”
系统警报急促响起，刚刚平静不久的服务器再次陷入恐慌！
“他们提前发动了！”红玥脸色凝重，“看来我们的行动被发现了！”
“那就正面迎战！”秦阳目光坚定，法杖直指远方风暴肆虐的海域，“目标大漩涡！阻止他们！”
星火公会主力舰队倾巢而出，联合其他响应号召的公会和散人玩家，组成庞大的联军，冲向大漩涡。海面上，一场规模空前的防御战即将打响。战舰炮火轰鸣，魔法箭矢如雨，玩家与汹涌而来的怪物潮撞击在一起，瞬间白热化。
秦阳小队乘坐高速突击艇，凭借“工程学推进器”和“水下呼吸药剂”，强行突破怪物防线，冲向漩涡中心的裂隙！越靠近裂隙，“古神的低语”DEBUFF效果越强，耳边充斥着疯狂的嘶吼和诱惑的低语，视野也开始扭曲。裂隙中散发出的威压令人窒息。
就在突击艇即将冲入裂隙的瞬间，一道巨大的、由纯粹暗影能量构成的触手猛地从裂隙中抽出，横扫海面！速度快得超乎想象！
“小心！”风暴之锤怒吼，开启“盾墙”试图硬抗！
轰！
突击艇如同玩具般被抽飞，在空中解体！小队成员如同下饺子般落入汹涌的海水！
“闪现术！”秦阳在空中极限操作，勉强落在了一块漂浮的残骸上。林浅浅“漂浮术”稳住身形，喵小喵“逃脱”后跳，李灰“暗影步”瞬移到另一个落水的战士身边，风暴之锤则凭借板甲重量勉强浮在水面。
灭团危机！仅仅一个照面，小队就被打散，落入绝境！