李灰从现实世界传来的噩耗，如同冰水浇头，让秦阳从游戏内接连胜利的短暂喜悦中瞬间惊醒。S.T.A.R. Labs 的触手，果然早已伸向了现实世界！那位负责破解芯片的顶尖黑客的离奇失踪，以及工作室里留下的混乱和“快跑”的警告，无不昭示着对方在现实中的能量和狠辣手段。这不是游戏内的数据战争了，这是涉及人身安全的真实威胁！
“胖子，冷静！”秦阳强迫自己镇定下来，对着电话沉声道，“立刻让你那哥们身边的所有人撤离，销毁所有敏感资料，切断一切可能被追踪的线索。你自己也换个地方，暂时别上线了，用最保密的方式联系。这件事，已经不是游戏里打打杀杀能解决的了。”
“阳哥……我……我这就去办！”李灰的声音带着颤抖，但更多的是对秦阳的信任，“游戏里……怎么办？”
“游戏里的事交给我。他们越是这样，越说明我们触及了他们的核心秘密。我们必须更快，更小心。”秦阳眼神锐利，“你在现实里保护好自己，就是对我们最大的帮助。有消息立刻通知我。”
挂断电话，秦阳深吸一口气，将现实世界的危机感暂时压下。现在慌乱解决不了任何问题，反而会自乱阵脚。当务之急，是充分利用游戏内的资源和信息，找到更多线索，并进一步提升实力，以应对可能来自任何维度的挑战。
他将现实中的情况简要告知了红玥等核心成员（隐去了具体细节，只提示现实中有不明势力因游戏内调查而采取行动，需提高警惕），众人皆感震惊与凝重。星火公会内部立刻加强了现实中的信息安全措施，并约定使用更隐秘的加密通讯方式。
游戏内，起源大厅事件暂时平息，但余波未平。清洗者残党在奥丹姆的势力看似被连根拔起，但谁也不知道是否还有更深的“潜伏者”。荣耀战旗公会在遭受重创后内部矛盾激化，会长战旗飘扬引咎辞职，公会分裂成数个小团体，实力大损，已无法对星火构成威胁。服务器进入了短暂的权力真空期，几个新兴公会（如“银色盟约”、“部落先锋”）开始崭露头角，争夺资源。
秦阳将“静滞混沌核心”和后续获得的几块“加密芯片”交由公会最可靠的、拥有“考古学”和“工程学”双大师级技能的NPC（通过一系列高难度任务解锁的专属服务）进行最谨慎的研究和破解，希望能从中找到关于S.T.A.R. Labs 现实据点或下一步计划的线索，但这需要时间。
与此同时，游戏的版本仍在稳步推进。官方发布了新的小型补丁，开启了位于破碎群岛的一片新区域——“风暴峡湾”的探索任务线，并暗示该区域与即将到来的大型资料片“暗影国度”以及上古之战中的泰坦守护者“奥丁”有关。这片新地图充满了维库人文化气息，任务线围绕维库人部族纷争和奥丁的英灵殿展开，怪物等级为LV.122-LV.124，难度不低，奖励的经验和声望颇为丰厚。
“新地图开了，我们不能停下脚步。”红玥在公会会议上指出，“一方面，继续提升实力是根本，新地图的任务线和世界BOSS能提供不错的装备补充和经验。另一方面，风暴峡湾涉及泰坦守护者奥丁，而清洗者的计划多次与泰坦设施相关，那里很可能也有他们的踪迹。我们必须去。”
秦阳深以为然。他将小队成员分为两组：一组由林浅浅、喵小喵和风暴之锤带领部分公会精英，专注于刷新的5人英雄本“奈萨里奥的巢穴”（LV.122+）和做风暴峡湾的世界任务，积累装备和资源；另一组则由他亲自带领李灰（胖子在现实世界躲风头，但游戏角色可由信得过的代练操作，完成基础的采集和挂机任务，保持存在感），以及几名精通“考古学”和“铭文”的专家型玩家，前往风暴峡湾，重点调查与泰坦守护者奥丁及其英灵殿相关的古老遗迹和铭文，寻找可能与清洗者或“混沌之种”相关的蛛丝马迹。
风暴峡湾，这片位于无尽之海北方的土地，终年笼罩在狂风暴雨之中，陡峭的峡湾、巨大的长船残骸和耸立的英灵殿建筑群构成了一幅壮丽而苍凉的画卷。LV.122-LV.124的精英“狂暴的维库人”、“风暴飞龙”和“海拉加尔亡灵”遍布四处，任务线充满了战斗和解谜。装备掉落……依旧“稳定”地让人心平气和。刷了一整天任务，最好的收获是一件LV.123的“海姆达尔之眼（饰品，蓝色）”和几张绿色图纸。
秦阳带领的调查小队，凭借“虚空洞察”对能量波动的敏锐感知，以及考古学家对古老铭文的破译，很快在风暴峡湾最北端、靠近海拉老巢“冥狱深渊”的一处偏僻海岸边，发现了一个被废弃的、半淹没在水下的“维库人古墓穴”。墓穴入口有被强行破坏的痕迹，空气中残留着极淡的、与“混沌结晶”同源的扭曲气息。
“有发现！这里被清洗者光顾过！”秦阳精神一振，小队立刻潜入墓穴。
墓穴内部阴森潮湿，充满了LV.124的精英“复生的维库战士”和“怨毒的海藻怪”。在墓穴最深处的主墓室，他们看到了令人不安的景象：一座巨大的维库人石棺被撬开，棺内的陪葬品和尸骨不翼而飞，取而代之的是一个简陋的、由海盗浮木和破损的娜迦珊瑚拼凑而成的“临时祭坛”。祭坛已经停止运作，中央镶嵌的一块“暗淡的混沌碎片”（蓝色材料，似乎是“混沌结晶”的边角料）也已能量耗尽。祭坛周围散落着几具刚刚死去不久、穿着荣耀战旗（已解散）服饰的玩家尸体，以及一具不属于任何已知种族的、皮肤苍白、穿着类似S.T.A.R. Labs 研究员制服的“无名尸体”（可搜索）。
“他们在这里进行过某种仪式！还用荣耀战旗的人做了祭品！”李灰（代练操作）的角色惊呼。
“搜索那具尸体！”秦阳下令。
在无名尸体上，搜到了一本被海水浸湿大半的“破损的实验室笔记”和半块“锈蚀的身份牌”。笔记上的字迹模糊，但通过“铭文”技能勉强可以辨认出部分内容：
“……实验日志：代号‘海潮之泣’……目标：利用海拉堕落的死亡之力与混沌能量结合，污染英灵殿的转生系统，制造不死的混沌战士……”
“……地点：风暴峡湾，葬鲸海岸……祭坛建立完成……能量引导……失败……混沌碎片稳定性不足……产生排异反应……”
“……警告：检测到强大守序能量（奥丁的注视）接近……紧急撤离……销毁数据……‘潜伏者7号’留下断后……”
笔记到此中断，身份牌上只能模糊看到“S.T..T..R..L..bs”和编号“007”的残迹。
“海拉……英灵殿转生系统……混沌战士？”秦阳眉头紧锁，“他们想制造一支不死的混沌大军？而且目标直指奥丁的英灵殿！”
“这个‘潜伏者7号’就是这具尸体？看来他们在这里的实验失败了，还被奥丁发现，仓皇逃窜。”喵小喵分析道。
“失败了一次，不代表他们会放弃。英灵殿是关键。”秦阳收起笔记和身份牌，“我们必须去英灵殿看看，提醒奥丁，或者……守株待兔。”
小队离开墓穴，立刻赶往风暴峡湾中心那座巍峨耸立、只有通过特定任务线或完成挑战才能进入的“英灵殿”。在英灵殿金色的大门外，他们遇到了把守入口的“瓦格里女武神”和强大的“英灵战士”。秦阳出示了从墓穴中找到的证据和星火公会的声望，经过一番交涉（完成了一个小型证明实力的任务），终于获得了进入英灵殿外围区域的资格。
英灵殿内部金碧辉煌，充满了神圣而肃穆的气息，强大的英灵战士和瓦格里在此徘徊。这里的怪物强度高达LV.125-LV.126，且技能附带“神圣打击”和“复活”（死后会被瓦格里拉起来再打一次）效果，极难对付。秦阳小队小心翼翼地向内探索，“虚空洞察”全力感知任何异常的混沌波动。
在靠近英灵殿核心“勇气试炼”场地的廊柱下，秦阳果然捕捉到了一丝极其隐晦的、试图伪装成英灵能量、但本质仍是混沌的波动！源头是一枚被巧妙镶嵌在壁画符文中的、“伪装成圣光水晶”的“混沌信标”！
“找到了！他们已经开始渗透了！”秦阳立刻试图取下信标。
然而，就在他触碰信标的瞬间，信标猛地爆开！强烈的混沌能量冲击伴随着刺耳的警报声席卷开来！同时，周围墙壁上浮现出数个“数据裂隙”，数名LV.127的精英“数据猎犬”和一名“清洗者渗透者 LV.128（精英）”蜂拥而出！
“敌袭！准备战斗！”风暴之锤大吼，“盾墙”开启！
一场在英灵殿内的激战爆发！清洗者渗透者技能诡异，会“数据伪装”模仿英灵战士，“系统病毒”沉默和打断，“逻辑陷阱”制造空间扭曲。数据猎犬速度极快，会“啃噬”破甲和“自爆”。更麻烦的是，战斗惊动了英灵殿本身的守卫！英灵战士将双方都视为入侵者，无差别攻击！
灭团两次！依靠秦阳“源初代码”法杖对数据生物的额外伤害和“闪现术”的灵活走位，小队艰难地清理掉了清洗者和数据猎犬，但也被英灵守卫打得残血，最后凭借“工程学隐身装置”才勉强脱战，躲到一个角落。
“打草惊蛇了……”李灰懊恼道。
“不，未必是坏事。”秦阳看着手中那枚因为爆炸而失效、但结构依稀可辨的信标残骸，“我们破坏了他们的渗透装置，肯定引起了奥丁的注意。而且，这证明英灵殿确实是他们的重要目标。”
果然，片刻之后，一名强大的“瓦格里高阶祭司”带着一队英灵战士找到了他们。在查验了信标残骸和秦阳的解释后，瓦格里祭司的态度缓和了许多。
“外来者，感谢你们揭穿了这邪恶的伪装。伟大的奥丁已经知晓此事。这些‘虚空的蛀虫’竟敢觊觎英灵殿的圣地，必将受到制裁。”瓦格里祭司沉声道，“作为回报，奥丁大人允许你们挑战“勇气试炼”。通过试炼，你们将获得英灵殿的认可，并可能找到更多关于那些蛀虫的线索。”
“触发隐藏任务：奥丁的勇气试炼”
“任务要求：在英灵殿勇气试炼场中，连续击败三名强大的英灵幻象（LV.128 精英），证明你们的勇气与实力。”
“任务奖励：大量经验、瓦格里声望、“英灵殿的馈赠”（宝箱，必出一件LV.125+紫色装备或特殊物品）。”