现实世界的紧急情报如同冰水浇头，瞬间将秦阳从游戏首通的喜悦中拉回冰冷的现实。S.T.A.R. Labs 的海外基地遭遇不明攻击，火光冲天，疑似有重武器交火！这突如其来的变故打乱了他所有的计划。是螳螂捕蝉黄雀在后？还是官方终于出手？抑或是……S.T.A.R. Labs 自导自演的陷阱？
“胖子！立刻让你的人撤到安全距离！只观察，不参与！动用一切手段，搞清楚是谁在动手，规模多大，战况如何！最重要的是，确认我们那位朋友（失踪黑客）是否有可能在混乱中被转移或出现！”秦阳对着加密通讯器疾声下令，语气前所未有的严肃，“同时，准备好我们之前计划的备用方案，一旦确认有机会，我们可能必须提前行动！”
“明白！阳哥！我这就去办！卫星电话和无人机都准备好了，就是价钱……”李灰的声音带着紧张和一丝肉疼。
“钱不是问题！安全第一！搞清楚情况最重要！”秦阳斩钉截铁，“我马上下线安排，保持加密频道畅通，有消息立刻通知我！”
结束通讯，秦阳深吸一口气，强行压下心中的纷乱。现实世界的行动充满未知和危险，但他没有退缩的余地。他迅速退出游戏，摘下头盔，窗外已是夜幕低垂。他打开特制的加密笔记本电脑，开始联系几个极其隐秘的、通过李灰商会渠道建立的、用于应对最坏情况的“安全屋”和“物资储备点”，并启动了几个用于干扰追踪和伪装的程序。现实中的博弈，需要最冷静的头脑和最充分的准备。
与此同时，游戏世界并未因秦阳的暂时离开而停滞。星火公会在红玥的带领下，继续消化着“起源熔炉”首通的巨大收获。“雷霆之心”饰品和“起源法袍”的强大属性让团队的顶尖战力再上一个台阶，LV.130的紫色套装散件也陆续配发到核心成员手中，整体实力显着提升。公会仓库里堆满了从副本中产出的各种稀有材料和图纸，李灰的商会趁机举办了一场盛大的“首通庆典拍卖会”，将多余的材料和装备高价售出，为即将可能发生的现实行动筹集了巨额资金。
然而，平静之下暗流涌动。就在星火公会庆祝首通的当晚，游戏内接连发生了数起诡异事件：
先是位于东部王国荆棘谷的“格罗姆高营地”附近，突然刷新了一个LV.132的世界BOSS“数据吞噬者·畸变体”，外形如同一个由无数玩家尸体和数据流拼凑而成的怪物，技能全是“记忆清除”、“技能遗忘”等恶心的数据删除类效果，出现十分钟内就屠杀了大量低级玩家和NPC，导致整个营地瘫痪，最后是数个大型公会联手，付出惨重代价才将其磨死。掉落……没有装备，只有大量“破损的装备碎片”（灰色物品）和一块“混乱的数据核心”（任务物品），被一个名不见经传的小公会捡走。
紧接着，在卡利姆多的灰谷，多个玩家在完成任务时，惊讶地发现自己接取的任务描述和奖励被临时篡改，变成了引导他们去攻击敌对阵营NPC或者跳崖的“欺诈任务”，虽然系统很快修复，但引起了不小混乱。论坛上“游戏出BUG了？”的帖子刷屏。
更令人不安的是，有玩家报告在诺森德的冰冠冰川，看到了一个与秦阳的“朝阳”角色外形一模一样、但ID为“朝阳（镜像）”的玩家，引导着一大群亡灵怪物冲击联盟飞行点，造成大量伤亡后消失不见。虽然星火公会立刻辟谣，但“朝阳是内鬼”的谣言开始小范围传播。
这一系列事件，明显是清洗者残党在首通受挫后的报复和骚扰行为，手段卑劣，意在制造混乱，打击星火公会的声誉，并测试游戏规则的漏洞。
“他们在狗急跳墙！”红玥在公会管理频道愤怒地说，“必须尽快把他们揪出来！”
“这些事件都发生在低级地图或重要交通枢纽，目的是制造恐慌和牵制我们的精力。”秦阳（已处理完现实紧急事务，重新上线）分析道，“他们的主力应该还在舔舐伤口，或者在策划更大的动作。我们不能被这些骚扰牵着鼻子走。”
他建议兵分三路：一、由红玥带领主力，继续高调开荒“起源熔炉”的更高难度（英雄模式），展示实力，稳定人心；二、由喵小喵和李灰（代练）牵头，组建一支“快速反应斥候队”，联合友好公会和散人，全天候监控服务器异常情况，一旦发现清洗者活动迹象，立刻集结精锐进行围剿；三、则由秦阳自己带领最核心的小队（林浅浅、风暴之锤），根据之前获得的线索和“泰坦的认可”的指引，深入调查与“暗影界”和“世界规则”相关的前置任务线，寻找从根本上遏制清洗者的方法。
计划得到执行。星火公会展现出了强大的组织力，一边应对骚扰，一边稳步推进副本进度，英雄难度的“起源熔炉”开荒虽然灭得惨不忍睹，但进度依然领先全服。斥候队也成功拦截了几次小规模的“数据幽灵”骚扰事件，缴获了一些低级的“数据残片”。
秦阳小队则再次踏上了探索之旅。凭借“泰坦的认可”和“源初代码”法袍与暗影界微弱的共鸣，他们在诺森德冰冠冰川的极寒深处，找到了一处被遗忘的“暗影界裂隙”。裂隙周围弥漫着浓郁的死亡气息，LV.129-LV.130的精英“暗影魔”、“瓦格里”和“被诅咒的灵魂”四处游荡。环境DEBUFF“灵魂抽取”持续掉蓝，极其恶心。
在裂隙最深处，他们发现了一座古老的、由暗影宝石构筑的“灵魂之镜”。触摸镜面，触发了一个隐藏任务线“暗影的低语”。任务要求他们收集散落在艾泽拉斯各个死亡能量浓郁之地的“灵魂残响”（一种特殊的任务物品），并击败三名被暗影腐蚀的强大存在：位于东瘟疫之地圣光之愿礼拜堂地下的“堕落骑士领主”、位于瓦斯琪尔深渊的“被溺死的娜迦女皇”、以及位于奥丹姆沙漠某个失落墓穴中的“被诅咒的木乃伊法老”。
这三个地点都是LV.120+的精英区域，BOSS强度堪比团队副本守关，任务过程极其艰险。在东瘟疫之地，他们遭遇了荣耀战旗残部的伏击（对方怀恨在心），差点灭团，侥幸反杀后，从“堕落骑士领主”身上拿到了第一块“灵魂残响·痛苦”。在瓦斯琪尔深海，他们与巨大的海怪和娜迦大军周旋，依靠林浅浅的“水下呼吸”和工程学“潜水头盔”，才艰难击杀了“被溺死的娜迦女皇”，获得第二块“灵魂残响·绝望”。在奥丹姆的沙漠墓穴，他们破解了复杂的机关谜题，与木乃伊大军激战，最终击败“被诅咒的木乃伊法老”，拿到了第三块“灵魂残响·背叛”。
集齐三块残响，回到灵魂之镜前。镜面吸收了残响的能量，化作一道通往暗影界夹缝区域的“不稳定传送门”。门后是一个光怪陆离、生死界限模糊的“暗影回廊”。回廊中充满了LV.130-LV.131的精英“暗影构造体”和“记忆窃取者”，技能附带“恐惧”和“遗忘”效果。最终，在回廊尽头，他们面对了任务的最终考验——一个由无数痛苦灵魂碎片聚合而成的“暗影编织者 LV.132（团队精英）”。
这场战斗凶险异常，BOSS会“灵魂撕裂”直接扣除生命上限，“记忆洪流”使玩家陷入混乱，“召唤暗影镜像”复制玩家技能。灭团四次，依靠秦阳“源初代码”法袍对暗影法术的抗性和林浅浅强大的驱散能力，才艰难过关。摸取尸体……没有装备，只有一本“暗影之书（章节）”（传说级任务物品）和一个“被净化的灵魂核心”（紫色材料）。
“暗影之书（章节）”上记载着关于生死轮回、暗影本质以及……现实与虚幻界限的古老知识。书中提到，暗影界是生与死的彼岸，其力量能侵蚀现实，也能……稳固灵魂，甚至看穿虚妄。书中还隐晦地提及，某些强大的存在（如古神）试图利用暗影之力撕裂现实壁垒，而泰坦则留下了守护壁垒的“基石”。
“稳固灵魂……看穿虚妄……”秦阳若有所思，他感觉这本暗影之书的知识，与他体内的“万神殿回响”和“清醒梦境”BUFF隐隐呼应，或许能帮助他更好地应对现实与游戏交织的危机。
完成暗影界前置任务后，秦阳小队的实力和对游戏世界本质的理解都更深了一层。但他们也消耗了大量时间和资源，每个人都疲惫不堪。
就在他们返回主城休整时，现实世界再次传来了李灰的紧急通讯！
“阳哥！搞清楚了！攻击岛屿的不是官方，也不是黑吃黑！是……是‘国际基因伦理委员会’下属的一支‘特别行动队’！他们声称收到匿名举报，岛上在进行非法的基因编辑和意识上传实验，危害人类安全，所以发动了突袭！”
“战况怎么样？我们的人有消息吗？”秦阳急问。
“打得很激烈！岛上的防御系统超乎想象，行动队损失不小，但好像也攻破了几处外围设施。爆炸和交火还在继续！至于我们那位朋友……没有任何消息！行动队的口风很紧，我们的人根本靠不近！”李灰语气焦急，“阳哥，现在怎么办？趁乱混进去？还是……等结果？”
秦阳陷入沉思。国际组织插手，局面更加复杂。趁乱潜入，风险极高，但可能是营救的唯一机会；等待结果，则可能错失良机，甚至让S.T.A.R. Labs 趁机销毁证据或转移人员。
“让我们的人继续在外围观察，尽可能记录交战双方的特征和装备，特别是注意是否有非战斗人员（如研究人员）被押送出来。”秦阳最终做出决定，“同时，准备好最快的船只和潜水装备，在预定地点待命。一旦战局出现决定性变化（比如一方溃败，或者有明确迹象表明有人员被押解离岛），我们立刻行动，目标是潜入岛屿研究所内部，寻找和营救我们的朋友！记住，我们是去救人，不是参战，尽量避免与任何一方冲突！”
“明白！我这就去安排！”李灰领命。