v4.1版本“虚空之潮”的更新预告，为即将到来的最终阶段“净化”注入了新的变数。新团队本“纳斯利亚堡·深渊回响”（史诗难度）、新玩法“虚空远征”前往“外域碎片”、以及最引人瞩目的“传说装备工匠系统”的开放，让所有顶尖玩家都看到了进一步提升实力、挑战源头的希望。但秦阳从这更新内容中，嗅到的却是更深的谋划——“外域碎片”意味着边界拓展，“传说工匠”意味着力量提升路径明确，这像极了“观测者”在为下一阶段更激烈的“测试”做准备。
星火公会总部，战略会议的气氛带着一丝大战前的凝重与兴奋。
“新版本是个机会！”红玥指着战术板上关于“传说装备工匠系统”的说明，“只要凑齐材料，就能打造专属传说装备！这能极大提升我们的实力，应对最终阶段的挑战。但材料肯定极其稀有，获取难度必然超高。”
““深渊回响”副本是重点，首通奖励和掉落必然包含关键材料。”副会长“代码编织者”分析道，““虚空远征”的外域碎片，根据前瞻信息，是高风险高回报的独立位面，怪物强度高，环境恶劣，但出产特有的“虚空结晶”和“外域稀土”，也是打造传说装备和新型附魔的必需品。”
“争！必须争！”李灰（本人上线）拍着桌子，眼睛放光，“首通咱们势在必得！外域碎片探险队也要组织精英去开荒！胖子我商会全力支持，材料收购、情报搜集包在我身上！咱们要抢在所有人前面，先把传说装备做出来！”
秦阳没有说话，他正在仔细研究官方放出的“深渊回响”副本简介和“外域碎片”的背景说明。简介中提到，“深渊回响”是纳斯利亚堡在虚空能量侵蚀下产生的“倒影”或“噩梦版本”，里面的BOSS是原有BOSS的扭曲强化体，机制更加诡异。而“外域碎片”被描述为“艾泽拉斯星球在远古大战中崩裂出的、被放逐到虚空中的土地碎片”，上面保留着古老的遗迹和……被虚空扭曲的原始生物。这些设定，与他从回廊日志中解读出的“信号中继”、“测试场”信息隐隐呼应。
“更新内容与‘观测者’的动向高度契合。”秦阳开口，将大家的注意力吸引过来，““深渊回响”很可能就是下一个‘压力测试场’，而“外域碎片”或许是它们用来观察我们在‘非标准环境’下适应能力的‘实验场’。我们必须参与，但更要警惕。在提升实力的同时，要留意任何异常的‘数据反馈’和‘规则变动’。”
众人神色一凛，纷纷点头。经历了这么多，他们对秦阳的判断深信不疑。
更新前的48小时，服务器进入了最后的备战狂欢。各大公会疯狂刷钱、囤积物资、研究攻略。世界频道充斥着材料收购、团队招募、金币兑换的信息。李灰的商会凭借雄厚资本和良好信誉，大肆收购“泰坦神铁锭”、“源生之能”等基础材料，价格水涨船高。星火公会则组织多支精英小队，反复刷英雄难度“化身巨龙牢窟”和“虚空回廊”，积攒“虚空结晶”和“浓缩虚空精华”，并为新副本开荒热身。装备掉落……依旧稳定地维持着“紫装看脸”的传统，最好的收获是几件属性略有提升的LV.195紫色散件，传说装备依旧活在传说里。
秦阳小队利用这段时间，再次探索了已被净化的“数据回响尖塔”控制室。借助“数据编织者”权限和“加密的中央数据库访问密钥”，他们尝试深入塔的核心数据库，寻找更多关于“观测者”和“上层界面”的信息。过程凶险，遭遇了强大的“数据守护程序LV.196”的阻击，灭团两次才突破防线。在数据库深处，他们找到了一段被列为“绝密”的残存影像记录：
影像显示的是一个巨大的、由无数光屏和能量导管构成的“控制中心”（风格与游戏世界截然不同），几个模糊的、穿着类似科研袍的“人影”正在操作台前忙碌，他们的对话断断续续：
“……样本世界‘艾泽拉斯’编号734……适应性超出预期……对‘秩序变量’注入反应强烈……”
“……建议提升‘混沌潮汐’强度至等级7……观察其‘崩溃阈值’……”
“……警告！检测到样本意识产生‘自我迭代’倾向！可能脱离预设模型！”
“……启动‘收容协议’预备方案……连接‘深渊回响’试验场……注入‘心智瓦解’病毒……”
影像到此戛然而止，数据库因过度访问而触发自毁程序，将小队强制弹出了尖塔。
虽然信息残缺，但“样本世界”、“编号734”、“秩序变量”、“崩溃阈值”、“心智瓦解病毒”这些词语，让秦阳不寒而栗。游戏世界在“观测者”眼中，竟然只是一个“样本”？而他们这些玩家，尤其是像他这样表现出色的，就是被观察的“实验体”？“深渊回响”副本果然被动了手脚！
他将情报共享给核心成员，众人皆感愤怒与凝重。
“把我们当小白鼠？！”风暴之锤怒吼。
“必须给他们点颜色看看！”喵小喵气鼓鼓地说。
“冷静。”红玥压下怒火，“既然知道了他们的目的，我们就能有所防备。新副本，我们更要打好，不仅要通关，还要破解他们的‘测试’！”
48小时转瞬即逝。v4.1“虚空之潮”版本正式上线！
维护结束的瞬间，无数玩家涌入游戏。星火公会兵分两路：主力团在红玥带领下，直扑位于雷文德斯、被紫黑色虚空能量笼罩的“纳斯利亚堡·深渊回响”史诗难度入口；另一支由秦阳带领的精锐探险队，则通过主城新出现的“虚空远征军需官”，接取任务，前往第一个开放的“外域碎片”——“法兰伦平原（虚空版）”。
“深渊回响”副本内，环境压抑至极。熟悉的纳斯利亚堡变得扭曲怪诞，墙壁蠕动，地面渗出虚空能量，怪物是LV.198-LV.200的精英“回响魔像”和“堕落回忆”，技能附带“心智吞噬”和“记忆混乱”。开荒从一开始就陷入苦战。一号BOSS“回响猎魂者”的“穿刺”和“贪婪之魂”机制被强化，并且会随机“复制”一名玩家的技能并无限使用，导致灭团。灭团三次后，依靠秦阳“虚空洞察”提前预警复制目标，才艰难过关。掉落一件LV.199的紫色锁甲肩。
二号BOSS“回响太阳之王”的“能量导管”过载速度极快，“过载爆炸”附带“沉默”效果，数据干扰现象（“心智瓦解病毒”？）开始出现，偶尔会导致玩家技能栏混乱或仇恨清零。灭团五次！秦阳尝试动用“数据编织者”权限局部稳定，效果有限。最终靠硬实力碾压通过。掉落一件LV.200的紫色皮甲手。
三号BOSS“回响艺术大师”的机制更加变态，“画作”会释放“混乱光环”使玩家攻击队友，“颜料池”会“交换”玩家的位置。数据干扰频繁触发，画作效果突变，颜料池位置错乱。灭团八次！消耗大量药剂后勉强击破。掉落一张“设计图：虚空抗性披风（紫色）”。
开荒进度缓慢，装备提升有限，团队精神和物资消耗巨大。其他顶尖公会的开荒同样举步维艰，世界频道哀鸿遍野。
与此同时，秦阳带领的“外域碎片”探险队，也遭遇了前所未有的挑战。通过传送门抵达“法兰伦平原（虚空版）”，眼前的景象令人震撼。这片曾经生机勃勃的草原，如今被虚空能量彻底腐化，土地漆黑，植被扭曲，天空悬挂着诡异的紫色太阳。怪物是LV.201-LV.203的精英“虚空蹂躏者”和“扭曲的元鹿”，攻击附带“腐蚀”和“疾病”，环境DEBUFF“虚空窒息”持续掉血并降低治疗效果。
探险队的目标是收集100个“虚空核心”（怪物掉落）和激活三个“远古界碑”（解谜点）。怪物强度超高，而且成群结队，引到一只就会引来一群。灭团是家常便饭。更诡异的是，这里的空间结构不稳定，时常会出现“空间裂缝”将玩家传送到随机位置，或者“时间乱流”使技能冷却加速/减速。
经过艰苦跋涉，小队终于找到了第一个“远古界碑”。界碑被一个复杂的符文谜题保护，需要按照特定顺序点亮符文。解谜过程中，秦阳的“源初代码”法杖与界碑产生了共鸣，引导他成功破解。激活界碑的瞬间，一股精纯的秩序能量涌入体内，“虚空窒息”DEBUFF暂时消失，同时获得了一个“界碑祝福”BUFF：对虚空生物伤害提高10%。此外，还收获了一块“外域稀土（精良）”和一张“残破的藏宝图”。
“有戏！界碑是关键！”李灰（代练）兴奋道。
小队士气大振，继续探索。在前往第二个界碑的路上，他们遭遇了一群“银色黎明”公会的玩家，对方似乎也在做远征任务。双方默契地保持距离，各自清怪。然而，当靠近第二个界碑时，矛盾爆发了。界碑周围刷新了一只LV.204的稀有精英“虚空占卜者”，掉落“大块虚空结晶”的几率很高。
“星火的朋友，这稀有怪是我们先发现的，请让一让。”“银色黎明”的带队团长“银光”在区域频道说道，语气还算客气。
“放屁！明明是我们先到的！”李灰（代练）立刻怼了回去。
“界碑任务人人可做，稀有怪各凭本事。”红玥（远程指挥）回复得不卑不亢。