“数据猎手”的“暗影步”快如鬼魅，匕首带着暗红色的数据流残影，直刺秦阳后心！这一击若是命中，以盗贼的高爆发和“黑货”装备的异常加成，哪怕秦阳血厚如牛，恐怕也要掉层皮。
但秦阳早已不是当初那个在工作室打金、被小怪追得满地跑的萌新法师。经历了无数次生死搏杀，获得了“源初编织者之杖”和“真理之契”的他，对危险有着近乎本能的直觉。在盗贼消失的瞬间，“真理之眼”被动触发，一道模糊的轨迹已然映入脑海。
“闪现！”
唰！秦阳的身影在千钧一发之际消失在原地，出现在十码开外。盗贼的匕首刺空，带起一片暗影涟漪。
“反应不错。”“数据猎手”一击不中，身形再次模糊，“消失”接“偷袭”，如跗骨之蛆般再次贴近！同时，他身后那四名同伴也动了——一个手持暗红符文剑的死亡骑士“凋零之刃”，一个法杖缠绕着扭曲绿光的术士“灵魂榨取者”，一个背着巨型弩箭的猎人“追踪者”，以及一个浑身笼罩在暗影中的牧师“暗言”。五人配合默契，瞬间形成合围之势！
“锤子接死亡骑士！胖子干扰猎人！小喵控术士！浅浅驱散恐惧，刷好血！牧师我来！”秦阳在队伍频道急速下令，同时法杖一挥，“寒冰新星”以自身为中心炸开！刺骨的冰环试图冻结近身的盗贼和死亡骑士。
然而，“数据猎手”身上暗红光芒一闪，竟然免疫了冻结效果，只是被减速！死亡骑士“凋零之刃”更是开启“反魔法护罩”，硬吃冰环，顶着风暴之锤的“嘲讽”，一记“湮灭”狠狠劈向秦阳！
“这些家伙……有异常抗性！”风暴之锤格挡开攻击，却被剑上附带的“凋零缠绕”扣掉一截血，惊呼道。
“他们的装备有问题！附加了类似‘规则穿透’或‘控制减免’的效果！”秦阳眼神一凝，“闪现术”冷却刚结束，再次拉开距离，反手一记“炎爆术”轰向正在读“混乱之箭”的术士“灵魂榨取者”。
轰！- ！惊人的伤害数字跳起，但术士身上闪过一道暗影护盾，只掉了三分之一血！他狞笑着完成施法，一道粗大的、缠绕着痛苦灵魂的绿色箭矢射向秦阳！
“法术强度超高！还有高额减伤！”秦阳开启“寒冰护体”，硬吃这一箭，护盾瞬间破碎，血量猛降一截！林浅浅的“快速治疗”紧随而至，堪堪拉回。
另一边，李灰（代练）潜行到猎人“追踪者”身后，“偷袭”起手，却发现对方身上有“威慑”效果，免疫昏迷！猎人反手一个“逃脱”后跳，“爆炸陷阱”已在李灰脚下炸开！喵小喵“冰冻陷阱”试图控制术士，也被对方身上的“暗影结界”抵挡。
“控不住！打不出伤害！这些家伙的属性和技能不对劲！”喵小喵急道。
秦阳大脑飞速运转。这五人显然不是普通玩家，他们的装备属性远超当前版本正常水平，技能效果异常，还带着明显的“数据污染”痕迹。是“暗影集市”的核心打手？还是“窃梦者”的某种高阶形态？
“不要硬拼！他们的装备有古怪，可能来自‘界外’！用控制链和场地！”秦阳瞬间改变战术，“锤子，把死亡骑士往裂隙那边拉！胖子，用“致盲粉”和“凿击”干扰猎人，别让他安心输出！小喵，“爆炸陷阱”和“冰霜陷阱”铺场，限制走位！浅浅，注意驱散术士的“痛苦无常”和牧师的“暗言术：痛”！牧师交给我！”
指令下达，小队立刻执行。风暴之锤开启“盾墙”，硬顶着死亡骑士的爆发，将其一步步逼向还在缓缓旋转、散发着不祥气息的“裂隙”。李灰（代练）如同泥鳅，“致盲”、“凿击”、“肾击”小控制不断，虽然控不住，但极大地干扰了猎人的输出节奏。喵小喵的陷阱遍布战场，迫使对方必须小心走位。林浅浅的驱散精准及时，化解了大部分持续伤害。
秦阳则将目标锁定暗牧“暗言”。这个牧师威胁极大，“心灵震爆”伤害恐怖，“精神鞭笞”减速抽蓝，“暗言术：痛”和“吸血鬼的拥抱”持续掉血回血，还能“消散”保命。必须优先击杀或压制！
“气定神闲！炎爆术！”秦阳起手就是爆发，瞬发炎爆轰向暗牧。暗牧立刻“消散”进入无敌状态，但秦阳要的就是这个！他法杖一指，“变形术：羊”！虽然被对方身上的异常抗性抵抗了，但打断了其施法节奏。紧接着，“奥术飞弹”连发，逼迫暗牧走位。
“集火牧师！他保命技能交了！”秦阳在频道大喊。风暴之锤一个“震荡波”晕住死亡骑士，转身“冲锋”拦截想要援护的盗贼“数据猎手”。喵小喵“瞄准射击”接“奥术射击”全开。李灰也放弃猎人，“暗影步”贴近暗牧，“背刺”接“刺骨”。
暗牧血量狂掉，急忙给自己套“真言术：盾”，读“快速治疗”。秦阳岂能让他得逞？“法术反制”！沉默！暗牧治疗被打断，血量见底。猎人“追踪者”想用“治疗宠物”顶一下，被秦阳预读的“变羊术”直接羊住！术士“灵魂榨取者”的“死亡缠绕”飞来，被风暴之锤“盾牌反射”弹开！
“死！”秦阳最后一发“火球术”带走暗牧。第一个减员！
“漂亮！”李灰欢呼。
但剩下的四人更加疯狂。盗贼“数据猎手”突然进入一种诡异的状态，身体模糊，仿佛化作一道数据流，移动速度暴增，无视碰撞，直扑秦阳！“暗影之舞”！“宿敌”标记秦阳！匕首带着猩红的数据流光，招招致命！
“是‘数据化’技能！类似我的“数据编织”，但更偏向攻击和速度！”秦阳瞬间明悟，“寒冰屏障”开启，免疫所有伤害。盗贼的攻击落在冰棺上，发出刺耳的刮擦声。
“先杀术士！他读条慢！”秦阳冰棺结束，“闪现”拉开，“龙息术”喷向正在读“召唤地狱火”的术士“灵魂榨取者”。术士被晕，召唤打断。风暴之锤和李灰立刻转火。
猎人“追踪者”解除变羊，“狂野怒火”开启，宠物“灵魂兽”和“杀戮命令”疯狂输出秦阳。秦阳走位风骚，“冰霜新星”缓速宠物，“冰枪术”减速猎人，依靠高额血量和林浅浅的治疗硬抗。但血量还是稳步下降。
“锤子，援护我！”秦阳喊。风暴之锤立刻“援护”到秦阳身边，“盾牌格挡”开启，挡住猎人和死亡骑士的下一波攻击。李灰和喵小喵全力输出术士，终于将其击杀。
还剩盗贼、死亡骑士、猎人。但小队状态也已不佳，蓝量见底，技能大多在冷却。盗贼“数据猎手”的血量还有70%，死亡骑士半血，猎人血量较健康。
“不能拖了！用那个！”秦阳眼中厉色一闪，从背包里掏出一瓶散发着不稳定奥术光辉的药剂——“不稳定的虚空增幅合剂”（从“虚空风暴”稀有怪物掉落，使用后10秒内法术伤害提高50%，但结束后陷入“虚弱”状态，全属性降低30%，持续30秒）。这是搏命的东西，他一直没舍得用。
一口灌下！狂暴的奥术能量涌入体内，秦阳感觉法力池在沸腾！“奥术强化”！“冰冷血脉”！“燃烧”！所有爆发技能全开！
“掩护我！”秦阳法杖高举，“唤醒”快速回蓝，同时“炎爆术”开始读条！这一次的炎爆术，规模远超以往，炽热的火球表面甚至缠绕着丝丝缕缕的虚空和数据流光！
“打断他！”“数据猎手”感觉到致命威胁，“暗影步”再次袭来，“脚踢”！但秦阳身上闪过一道金光——林浅浅的“信仰之跃”将他向后拉了一小段，同时“守护之魂”套上，免疫打断！
死亡骑士“死亡之握”抓来，被风暴之锤“盾牌猛击”拍晕。猎人“沉默射击”被秦阳身上的“寒冰护体”抵消。
炎爆术，完成！一个直径超过三米的、蕴含恐怖能量的巨大火球，拖着尾焰，轰向残血的死亡骑士“凋零之刃”！死亡骑士开启“冰封之韧”，但毫无用处！
！！（暴击！）
死亡骑士哀嚎一声，化作白光！秒杀！
“下一个！”秦阳毫不停歇，“气定神闲”冷却正好结束，再补一个瞬发炎爆，轰向猎人“追踪者”！猎人“威慑”刚开过，“假死”试图规避，但秦阳的“真理之眼”早已锁定其真身！
！（未暴击，但伤害依旧恐怖）
猎人血条清空，倒地。
只剩盗贼“数据猎手”一人！他见势不妙，立刻“消失”潜行，想跑。
“跑得了吗？”秦阳冷笑，“奥术爆炸”以自身为中心，360度无死角轰炸！潜行状态下的盗贼被炸出身影，血量只剩一丝。
“留活口！”秦阳喊道。风暴之锤一个“制裁之锤”扔过去，将盗贼砸晕。李灰和喵小喵停手。
秦阳走上前，法杖抵在盗贼额头：“说，你们是谁？暗影集市在哪？和窃梦者什么关系？”
“数据猎手”被晕，无法说话，但眼中闪烁着疯狂和讥讽的数据流光。突然，他身体剧烈颤抖，皮肤下仿佛有无数细小的数据流在窜动！
“不好！他要自毁！”秦阳瞬间反应过来，想用“法术反制”打断，但盗贼并非施法，而是某种更深层的、类似“程序自爆”的机制。
砰！一声闷响，“数据猎手”的身体化作漫天飞舞的、暗红色的数据碎片，然后迅速消散在空气中，没留下任何装备和物品。同时，那道不稳定的“裂隙”也剧烈波动起来，开始急速收缩、消散。
“被灭口了……或者，是某种保护机制。”秦阳脸色阴沉。线索又断了。但至少确认了一点：暗影集市，以及其背后的势力，与“窃梦者”、数据污染、乃至“界外”脱不了干系。而且，他们拥有远超当前玩家水平的“黑科技”装备和技能。
“打扫战场，看看有没有留下什么。”秦阳下令。众人搜索，只在那几个被杀的家伙消失的地方，找到了几块暗淡的、仿佛被污染过的“数据碎片”（灰色任务物品，无具体说明），以及猎人掉落的一把散发着暗红光芒的紫色弩箭“追踪者的猎杀弩”（属性异常高，但附带“使用后降低使用者5%全属性，可叠加”的负面效果）。
“这装备……邪门。”李灰（代练）拿起弩箭，啧啧称奇，“属性比当前顶级紫装还高10%，但这负面效果也太狠了，用几次自己就废了。”
“应该是用非常规手段强化的，代价就是不稳定和污染。”秦阳分析道，“收好，也许以后有用。此地不宜久留，刚才的爆炸和战斗可能引起别人注意，我们撤。”
小队迅速使用“炉石”回城。就在他们离开后不久，几道身影悄然出现在山坳，检查了战斗痕迹和正在消散的裂隙，低声交流了几句，也消失不见。
回到暴风城，修整补给，总结此次行动。虽然没能抓住活口，但重创了暗影集市的打手小队，缴获了异常装备，证实了其与“界外”势力的关联，也算有所收获。更重要的是，那个“裂隙”的出现，证实了秦阳的猜测——暗影集市的老巢，或者一个重要的据点，可能就在某个不稳定的半位面中，通过这种特殊道标连接。
“接下来怎么办？暗影集市肯定警惕了，再想引蛇出洞就难了。”红玥在管理频道询问。
“他们吃了亏，不会善罢甘休。而且，我们和银色黎明、部落荣耀的梁子也彻底结下了。我估计，他们很快就会有大动作。”秦阳冷静分析，“我们需要提升实力，应对接下来的风暴。两件事：第一，全力开荒新团队本“守护者圣殿”，提升装备，积累资源。第二，翡翠梦境的威胁迫在眉睫，伊瑟拉给的信息很重要，我们必须尽快深入调查，拿到“梦境之树的嫩枝”，完成传奇法杖任务。”
“明白。副本开荒交给我，我组织一二团轮流开荒，积攒经验。翡翠梦境那边，需要你亲自带队。”红玥说道。
“嗯。另外，胖子，加大力度收购“稳定的奥术核心”和“龙裔战争烙印”，传奇法杖还缺这两样关键材料。价格高点没关系，尽快凑齐。”
“放心吧阳哥，包在我身上！”李灰（本人上线）拍胸脯保证。
接下来的几天，服务器表面看似平静，暗地里却波涛汹涌。银色黎明和部落荣耀果然没有善罢甘休，他们联合了几个中小公会，组成“反星火联盟”，在野外、副本门口、资源点处处针对星火成员，摩擦不断。虽然大规模冲突被系统规则和主城守卫限制，但小规模偷袭、抢怪、堵门层出不穷，搞得星火公会成员烦不胜烦。世界频道和论坛上，双方口水战升级，互泼脏水，“星火公会滥用BUG”、“朝阳开挂”的帖子被反复顶起，虽然官方一直没封号（查无实据），但也对星火声誉造成了一定影响。
秦阳对此并不在意，实力才是硬道理。他带着小队，一头扎进了翡翠梦境的系列任务中。
根据伊瑟拉的指引，要获得“梦境之树的嫩枝”，必须深入翡翠梦境的核心区域——“梦魇之痕”深处，找到那棵被腐化最严重的“远古噩梦之树”，净化其核心，才能取得纯净的嫩枝。但这需要先完成一系列前置任务，提升在绿龙军团的声望至“崇拜”，并获得进入更深层梦境的权限。
任务线又臭又长，从月光林地开始，跑遍艾泽拉斯各个与梦境相关的角落，收集“梦境精华”、“宁静符印”，击杀各种被梦魇腐化的精英怪物，解救被困的绿龙，净化被污染的林地……过程繁琐，怪物难打，奖励还多是声望和少许经验、金币。唯一的好处是，偶尔能遇到稀有精英“梦魇潜伏者”，掉落“梦魇碎片”（蓝色材料，可用于兑换绿龙声望装备）。
秦阳小队效率极高，但也花了整整三天才将声望冲到崇敬，获得了进入“翡翠梦境（中层）”的资格。中层区域的怪物等级提升到LV.225-LV.228，环境更加诡异，会出现“梦境扭曲”（随机改变地形和怪物位置）、“心智低语”（持续精神攻击）等负面效果。在这里，他们遇到了其他公会（主要是银色黎明和部落荣耀）的开荒队，冲突在所难免。双方在争夺任务怪、资源点时爆发了几次小规模战斗，互有胜负。秦阳小队凭借装备和操作优势，略占上风，抢到了几个稀有精英的击杀，但也被对方人多势众埋伏了几次，靠着秦阳的“闪现术”和工程学道具“地精火箭靴”才险险逃脱。
“妈的，这群孙子，打不过就摇人，玩人海战术！”李灰（代练）又一次被十几个部落荣耀的人追得抱头鼠窜后，愤愤不平。
“正常，他们人多。我们抓紧做任务，别跟他们纠缠。”秦阳很冷静。他的目标很明确——尽快拿到嫩枝，升级法杖，提升实力。个人恩怨，等有了绝对实力再清算不迟。
终于，在将绿龙声望冲到崇拜的瞬间，任务更新了。伊瑟拉的化身再次出现，神情凝重：“勇士，你的努力和决心得到了认可。但梦魇的腐蚀比我想象的更深。通往“远古噩梦之树”的道路，被一个强大的梦魇领主“萨维斯之影”封锁了。你必须击败它，才能继续前进。”
“触发团队任务：击杀梦魇领主·萨维斯之影（LV.230团队精英）”
“任务提示：萨维斯之影位于梦魇之痕最深处的“腐化之心”。建议组成10人以上团队前往挑战。”
“10人团队本……”秦阳看了看小队成员。他们只有五人，虽然装备精良，配合默契，但面对LV.230的团队精英，还是力有未逮。而且，萨维斯之影必然有特殊机制，人少了很难应对。
“摇人吧。公会里组个10人团，精英中的精英。”红玥建议。
秦阳点头。很快，一个由秦阳（法师）、林浅浅（牧师）、风暴之锤（防战）、喵小喵（猎人）、李灰（代练，盗贼）为核心，外加红玥（惩戒骑）、公会首席术士“暗影之手”、首席萨满“雷霆之怒”、首席德鲁伊“自然之愈”和一名装备极好的暗夜精灵盗贼“月影”组成的10人精英团集结完毕。
“腐化之心”位于翡翠梦境中层最深处，入口被浓郁的紫黑色梦魇雾气笼罩。踏入其中，仿佛进入了另一个世界。天空是蠕动的暗紫色，大地布满裂痕，流淌着脓液般的黑色物质，扭曲的、如同噩梦造物般的植物和怪物遍布四周。空气中弥漫着令人作呕的腐臭和低语，“心智低语”DEBUFF效果翻倍，持续掉血掉蓝。
“这鬼地方……比幽暗城还阴间。”李灰（代练）嘀咕道。
“小心，前面有怪。”风暴之锤顶在最前。怪物是LV.228的精英“腐化根须”和LV.229的“梦魇鞭笞者”，技能附带“缠绕”和“精神鞭笞”，很难缠。团队稳步推进，灭团两次后，摸清了机制，清到了BOSS面前。
“梦魇领主·萨维斯之影”是一个庞大的、由噩梦能量构成的扭曲树人形象，LV.230，血量惊人。战斗分为三个阶段：
P1：萨维斯之影会召唤“腐化根须”缠绕玩家，需要DPS快速转火打掉；同时会随机点名玩家释放“恐惧梦魇”，中者会恐惧乱跑并持续掉血，需要牧师“驱散”或萨满“战栗图腾”解除；还会读条“腐化大地”，在脚下生成持续掉血的毒圈，需要躲开。
P2：血量降至70%，萨维斯之影会潜入地下，召唤数个“梦魇之种”。种子会孵化出小怪，必须在孵化前打掉；同时场地四周会出现“梦魇回响”，不断释放AOE“精神尖啸”，需要分散站位。
P3：血量降至30%，萨维斯之影进入狂暴，“腐化大地”频率加快，“恐惧梦魇”变为点三人，并新增技能“吞噬梦境”，随机吞噬一名玩家，将其关入梦境牢笼，需要其他玩家打破牢笼救出，否则20秒后秒杀。
机制复杂，对团队配合、走位、转火、驱散要求极高。星火精英团灭得死去活来。光是P1的恐惧链和毒圈配合，就灭了五次。P2的种子处理不及时，孵出小怪导致团灭三次。P3的救人阶段手忙脚乱，又灭了四次。
装备消耗巨大，药剂合剂像喝水一样用。但没人抱怨，都在紧张地总结、调整战术。秦阳作为指挥和主力DPS，压力巨大，不仅要打输出，还要时刻关注全场，提醒走位、转火、救人。他的“真理之眼”在P3救人阶段发挥了关键作用，能提前0.5秒预判“吞噬梦境”的点名目标，让队友提前准备。
终于，在第十六次尝试时，团队配合臻至化境，走位风骚，转火及时，驱散迅速，救人果断。在萨维斯之影血量还剩5%时，它释放了最后的全屏AOE“噩梦终结”，团队血量骤降，治疗压力巨大。关键时刻，林浅浅开启“赞美诗”，红玥开启“圣疗术”，萨满“雷霆之怒”插下“治疗之雨图腾”，秦阳也磕下最后一瓶“极效法力药水”，开启“燃烧”爆发，将所有伤害技能倾泻而出！
轰！！！
萨维斯之影发出凄厉的哀嚎，庞大的身躯崩塌，化作漫天飘散的黑紫色光点。
“团队公告：成功击杀梦魇领主·萨维斯之影（LV.230团队精英）！”
“你获得了成就：噩梦终结者！”
“你获得了大量经验值。”
“你在绿龙军团的声望达到了崇拜。”
团队频道爆发出激动的欢呼！十六次啊！终于过了！
摸尸体！一道！两道紫光！还有……一道柔和的绿光！
“萨维斯的腐化法杖（法杖，史诗）”：智力耐力超高，特效是“你的法术有几率召唤一个梦魇触须攻击目标，并使其受到的魔法伤害提高10%”，极品！被团队里的术士“暗影之手”ROLL走。
“噩梦编织者护腿（皮甲腿，史诗）”：敏捷暴击全能，附带“闪避几率提高”特效，归喵小喵。
“被净化的梦境嫩枝（传说级任务物品）”：终于到手了！秦阳小心收好。
“梦境精华（大型）”x5，“梦魇结晶”x3（紫色附魔材料）。
没有橙色，但两件紫装属性极佳，材料也值钱，更重要的是任务物品拿到手了！
“辛苦了！大家原地休息，回复状态。装备和材料按需分配，嫩枝我拿了，其他材料公会仓库补等值金币或积分。”秦阳在团队频道说道。众人没有异议，这次开荒秦阳出力最大，指挥得当，拿任务物品理所应当。
休整完毕，团队离开“腐化之心”，返回月光林地交任务。伊瑟拉的真身（一道更加凝实的翡翠龙影）亲自接待了他们，对秦阳等人净化萨维斯之影表示赞许，并给予了丰厚的经验、金币和声望奖励。最后，她将那枚散发着柔和绿光的“被净化的梦境嫩枝”交给了秦阳。
“年轻的维护者，你证明了自己的勇气和力量。嫩枝交给你了。但请记住，翡翠梦境的腐化并未根除，萨维斯之影只是爪牙。真正的威胁，来自更深、更黑暗的所在……你要小心。”伊瑟拉的声音带着忧虑。
“感谢您的指引，伊瑟拉女士。我会小心的。”秦阳恭敬行礼。他感觉得到，翡翠梦境的危机，远未结束。萨维斯之影可能只是“窃梦者”渗透的一个先锋，或者一个被腐化的投影。真正的幕后黑手，还藏在梦境的最深处。
带着嫩枝，秦阳马不停蹄地赶回暴风城，将最后一件材料交给传奇工匠奥莉安娜。大师看着五件散发着不同气息、却都蕴含着强大力量的传奇材料，眼中闪烁着激动的光芒。
“纯净的龙魂，回廊的核心，万神殿的余烬，梦境的嫩枝，稳定的奥术之心……不可思议，你竟然真的集齐了！”奥莉安娜抚摸着这些材料，如同抚摸情人，“给我三天时间，我将为你锻造出一柄足以载入史册的法杖！这期间，不要打扰我。”
秦阳将材料和巨额手续费（主要是稀有催化剂和大师的辛苦费）留下，退出铁匠铺。三天后，他就能拿到完全体的“源初编织者之杖”了。实力将再次飞跃。