核心接触到数据流的瞬间，裂痕被强行弥合了小半，一股更加强大、更加混乱、带着疯狂呓语的意志，从核心深处苏醒过来！
“咯咯咯……终于……等到了一具不错的‘容器’……”一个非男非女、如同无数声音重叠的诡异笑声，在所有人脑海中直接响起。
核心表面的裂痕中，渗出粘稠的、仿佛有生命的紫黑色液体，液体迅速凝聚、塑形，最终化作一个模糊的、由纯粹梦魇和暗影数据构成的人形轮廓。它没有五官，但所有人都能感觉到它“注视”的目光。它的等级——“LV.？？（梦魇投影）”。
“是‘窃梦者’！更高阶的存在！”秦阳心头警铃大作。这才是暗影集市真正的目的？用玩家灵魂和血肉献祭，结合传奇材料（青铜龙之鳞的时光之力？被污染腕甲的界外数据？）和梦魇核心，召唤或者接引更强大的“界外”存在降临？！
“跑！”秦阳毫不犹豫，在团队频道嘶吼。面对这种完全未知、等级问号的存在，硬拼是送死。
“想跑？成为梦魇的一部分吧……”梦魇投影发出低语，只是轻轻抬手。
刹那间，整个回廊的空间仿佛凝固了！所有人都感觉身体沉重了十倍，移动艰难。更可怕的是，脑海中开始不受控制地浮现出各种恐怖的幻象——内心最深处的恐惧被无限放大！
“啊——！别过来！”一个部落荣耀的战士突然抱头惨叫，对着空气疯狂挥砍，然后被自己幻想出的“怪物”生生“吓”死（心智值归零，即死）。
“不……不要……”林浅浅脸色苍白，她看到的是家族长辈冰冷的眼神和秦阳远离的背影，“恐惧”效果触发，开始不受控制地乱跑。
“稳住心神！这是精神攻击！”秦阳强忍着脑海中翻腾的关于前世跳楼、柳如烟背叛、现实困顿等画面，“清醒梦境”天赋和“源初编织者之杖”的“梦境行者”特效全力运转，勉强保持一丝清明。他看向那梦魇投影，对方似乎并没有立刻下杀手，而是在……享受这种恐惧的“盛宴”？或者在适应这具新“容器”？
必须打断它！秦阳看向那勉强维持的梦魇核心。投影的力量来源于核心，而核心现在靠那柄匕首化的数据流和残余能量维持。如果……
他看向手中光芒有些黯淡的“源初编织者之杖”。法杖似乎对那梦魇投影和核心都表现出了强烈的“排斥”与“渴望”。排斥其混乱本质，渴望……吞噬其精纯的梦魇与数据本源来成长？
赌一把！秦阳眼中闪过一丝决绝。他不再试图逃跑，反而转身，朝着梦魇核心和投影，一步步走去。每走一步，周围的压力就大一分，脑海中的幻象就更清晰一分。但他眼神坚定，将所有的意志、所有的力量，都灌注到手中的法杖之中。
“哦？一个有趣的蝼蚁……灵魂的味道……很特别……”梦魇投影“看”向秦阳，似乎产生了一丝兴趣。
就是现在！秦阳在距离核心十码处停下，双手握住法杖，将其狠狠插入地面！不是攻击，而是……引导！引导法杖中那融合了“万神殿余烬”、“奥术核心”、“梦境嫩枝”、“龙魂精华”、“回廊碎片”的、蕴含一丝世界本源秩序的“源初之力”，去冲击、去覆盖、去……“格式化”那混乱的梦魇核心与数据流！
“以维护者之名……此界秩序，不容亵渎！”秦阳嘶声怒吼，七窍开始渗出鲜血，蓝量瞬间见底！这是他超越极限的爆发，是权限、装备、意志的三重燃烧！
“源初编织者之杖”爆发出前所未有的光芒！不再是单一的颜色，而是混沌初开般的灰白色光芒，光芒中仿佛有无数细小的规则符文生灭。这光芒如同潮水般涌向梦魇核心和与之连接的数据流匕首！
“这是……什么力量？！不——！”梦魇投影第一次发出了惊怒的尖叫，它感觉到自己与核心的联系在被强行剥离、净化！那混沌的灰白光芒，仿佛天生克制它这种混乱的界外存在。
嗤嗤嗤——！
梦魇核心剧烈颤抖，表面的紫黑色迅速褪去，裂痕重新扩大。那数据流匕首发出哀鸣，开始崩解。梦魇投影的身影也变得模糊不定。
“混蛋！我会记住你的！蝼蚁！”投影发出怨毒的嘶吼，最后看了一眼秦阳，似乎要将他的灵魂印记记住，随即身影彻底消散，连带那崩解的数据流一起，化作漫天黑烟，被秦阳法杖发出的灰白光芒彻底净化、吞噬。
砰！梦魇核心彻底碎裂，化作一地失去光泽的黑色碎石。
灰白光芒收回法杖，秦阳浑身一软，单膝跪地，血量只剩1%，蓝量空空如也，陷入严重的“虚弱”和“精神枯竭”状态，眼前发黑，几乎晕厥。
“秦阳同学！”林浅浅从恐惧中挣脱，连滚爬爬地跑过来，不顾自己蓝量也几乎耗尽，将最后的治疗术刷在秦阳身上。其他人也陆续从恐惧幻象中恢复，心有余悸地看着一片狼藉的回廊和跪地喘息的秦阳。
“结……结束了？”红玥脸色苍白地问。
“……暂时。”秦阳艰难地吞下一瓶治疗药水，看向地上。梦魇核心碎裂处，除了碎石，还留下了几样东西：一块拳头大小、内部仿佛有星云流转的暗紫色晶体“浓缩的梦魇本源（传说材料）”；一本封面由黑色皮革和暗影符文构成的厚重书籍“暗影执政官的手札（史诗任务物品）”；以及那柄已经失去光泽、变成普通紫色品质的“猎犬的利爪（匕首，史诗）”。
没有橙色装备，但“浓缩的梦魇本源”显然是比之前“青铜龙之鳞”更高级的传奇材料，而且蕴含着精纯的梦魇之力（已被部分净化）。手札可能记载了暗影集市的秘密。
“打扫战场……迅速离开……这里……不安全了。”秦阳虚弱地说道。刚才的动静太大了，难保不会引来其他东西，或者暗影集市的援军。
众人立刻行动起来，快速拾取战利品（主要是那几件猎犬掉落的紫装和材料），并将己方玩家的尸体标记（方便之后复活）。银色黎明和部落荣耀的人看着秦阳，眼神复杂。今天若不是秦阳最后那匪夷所思的一击，他们所有人都得交代在这里。但让他们拉下脸道谢，又一时难以做到。
秦阳没理会他们，在队友的搀扶下，使用“炉石”。回城的光芒亮起，离开这个噩梦般的回廊。
回到暴风城，安全区。秦阳立刻下线休息，刚才那一战对他的精神消耗太大了。现实中，他躺在游戏舱里，脸色苍白，头痛欲裂，足足睡了十个小时才缓过来。
再次上线，已是第二天中午。公会频道里热闹非凡，都在讨论昨天的惨烈一战。秦阳查看了收获。暗影猎犬掉落了四件属性不错的LV.240紫装（分别是板甲胸、锁甲手、皮甲头、布甲鞋），被幸存者按需分配了。执政官掉落的“浓缩的梦魇本源”和手札由秦阳保管。那把“猎犬的利爪”匕首属性尚可，但特效变成了“攻击有低几率使目标获得“梦魇低语”DEBUFF，持续掉血”，负面效果似乎减弱了，但依然有风险，被李灰收入商会仓库，准备研究或卖给胆子大的玩家。
秦阳最关心的是自己的法杖。他看向“源初编织者之杖”的属性，经验条从（1250/）暴涨到了（/）！直接涨了一万经验！看来净化并吞噬那个梦魇投影和核心，获得了海量经验。更重要的是，在法杖状态的描述最
“吸收特殊能量“被净化的高阶梦魇本源”，获得微弱成长，对梦魇/精神类攻击抗性永久提升5%。”
意外之喜！法杖似乎真的能通过吸收特定高阶能量来获得永久性成长，不仅仅是经验。
他拿出那本“暗影执政官的手札”，翻开。里面用扭曲的暗影符文记载了大量信息，需要“解密”技能或特殊手段阅读。秦阳动用“真理之眼”，勉强解读了部分内容。
手札显示，暗影集市是一个名为“虚妄之面”的高维存在（疑似“窃梦者”中的高层）在物质世界的投影和爪牙。他们通过特殊手段（似乎是利用“数据漏洞”和“梦境裂缝”）将“虚妄之面”的力量（即那些暗红数据流）注入特定装备（“黑货”），赋予使用者强大的、但会逐渐侵蚀心智的力量。他们的目的是在各大“稳固世界”（如艾泽拉斯）建立据点，收集智慧生物的“恐惧”、“欲望”、“梦境”等精神能量，并寻找合适的“容器”和“坐标”，为“虚妄之面”乃至其背后更可怕存在的“降临”做准备。翡翠梦境的腐化，是他们计划的重要一环，因为梦境是连接所有智慧生物潜意识的桥梁，也是入侵现实的最佳跳板。青铜龙之鳞的时光之力，可以稳定脆弱的梦境通道；被污染的界外数据，可以加强“虚妄之面”的渗透；而高品质的玩家灵魂和血肉，则是上佳的祭品和“容器”材料……
“疯子……一群疯子……”秦阳看得脊背发凉。这已经不是简单的游戏内反派了，这是要颠覆整个世界背景设定的恐怖阴谋。而且，听那梦魇投影最后的威胁，自己似乎已经被那个“虚妄之面”盯上了。
必须加快行动！必须尽快提升实力，并阻止他们在翡翠梦境的阴谋！秦阳感到前所未有的紧迫感。
就在这时，李灰（本人上线）发来了通讯，语气急促：“阳哥！柳如烟和擎瘦那边有动静了！他们昨晚出现在林家那个旁系子弟的私人别墅，今天一早就跟着那人去了林氏集团总部大楼！我的人混不进去，但听到风声，好像林氏集团最近在谈一个很大的跨国虚拟现实合作项目，对方来头很大，技术很神秘。柳如烟和擎瘦，似乎是以‘技术顾问’或者‘中间人’的身份混进去的！”
林氏集团？虚拟现实合作？技术顾问？秦阳眉头紧锁。柳如烟和擎瘦这两个骗子，懂什么虚拟现实技术？除非……他们背后有人，而那个人，或者那股势力，提供的“技术”，很可能与“暗影集市”、“虚妄之面”有关！现实与游戏的线索，在这一刻，令人毛骨悚然地交织在了一起。
“继续盯紧，但不要打草惊蛇。查那个和林家合作的跨国公司底细。”秦阳沉声道，“另外，胖子，帮我准备点东西。我需要一份关于林氏集团，特别是林浅浅父亲和家族主要成员近况，以及那个跨国合作项目的尽可能详细的资料。还有，准备一笔流动资金，随时可能要用。”
“明白！阳哥，你是要……”李灰似乎猜到了什么。
“有些事，该做个了断了。为了浅浅，也为了我们自己。”秦阳眼中寒光闪烁。游戏内的阴影要斩断，现实中的毒蛇，也不能再留了。是时候，主动出击了。
他看了一眼好友列表里，林浅浅亮着的头像。那个傻丫头，大概还不知道，一场针对她家族，甚至可能针对她的风暴，正在现实世界中悄然酝酿。
“等我，浅浅。这次，我来解决。”秦阳低声自语，关掉了通讯。
就在这时，一条特殊的、金色的系统提示，突然在所有在线玩家界面弹出，带着庄严肃穆的背景音乐：
“全服公告：经过漫长的冒险与积淀，艾泽拉斯的勇士们，你们的力量与事迹已经传遍了诸界。”
“至高存在们注意到了你们的成长与世界的危机。”
“现在，最终试炼的帷幕，即将拉开。”
“资料片 v5.0 “诸神黄昏·序章”将于72小时后正式上线！”
“等级上限提升至LV.250！”
“开放全新地图：“万神殿遗址”、“尼福尔海姆（冥界）”、“穆斯贝尔海姆（火之国）”！”
“开放全新团队副本：“奥丁的试炼场”、“海拉的噩梦港口”、“苏尔特尔的熔火王座”！”
“开放全新玩法：“神性之路”、“阵营远征”！”
“警告：新资料片将涉及世界规则的深层变动，剧情走向将根据玩家行为产生不可逆影响。请做好准备，迎接……诸神的考验。”
诸神黄昏？新资料片？来得这么快？
秦阳看着公告，心中波澜起伏。游戏内的风暴尚未平息，更大的浪潮已汹涌而来。暗影集市，“虚妄之面”，翡翠梦境的腐化，现实中的阴谋，现在又加上了“诸神黄昏”……
“看来，想安稳地玩个游戏，是不可能的了。”秦阳握紧了手中的法杖，感受着其中蕴含的、仿佛与世界共鸣的澎湃力量，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
“那就来吧。诸神？暗影？还是什么乱七八糟的‘面’……放马过来。我，秦阳，接下了。”
（第一百四十一章 完）