传说材料！还是任务物品！秦阳心脏猛地一跳。这东西的价值，恐怕远超其他几件史诗装备！而且，它和“伊格尼斯”直接相关，正是他们接下来要探索的目标！
“我选这个。”秦阳指向那块暗红色的【伊格尼斯的熔火碎片】。
“哦？你确定？这块碎片虽然蕴含强大的火焰能量，但极不稳定，也难以利用。这柄【熔岩撕裂者巨剑】或者这面【熔火壁垒】盾牌，对你的队友可能更有用。”布莱恩·铜须有些惊讶地提醒。
“我确定。”秦阳坚定道。装备可以再打，但这种与核心任务直接相关的传说材料，错过可能就没了。
“好吧，如你所愿。”布莱恩·铜须将碎片拿起，郑重地交给秦阳。碎片入手温热，仿佛有生命般微微搏动，其中蕴含的狂暴火焰之力让秦阳感到心悸，但他能感觉到，自己体内的神格碎片和【源初编织者之杖】，似乎对这碎片产生了一丝微弱的共鸣。
看到秦阳选择了那块看似不起眼的碎片，其他玩家有些不解，但也没说什么。毕竟秦阳是首功，他选什么是他的自由。擎天、剑指苍天眼中却闪过一丝疑惑和贪婪，他隐约觉得那块碎片不简单，但具体是什么，他也不清楚。
接下来，布莱恩·铜须又根据贡献度，将剩下的装备分配给了其他玩家。擎天公会也分到了一件不错的皮甲靴子，但擎天、剑指苍天的脸色依旧难看，因为秦阳不仅拿到了最好的奖励（在他眼里），还出了大风头，这让一直想打压秦阳的他非常不爽。
表彰结束，玩家们陆续离开。秦阳也准备带着队友返回铁炉堡休整，他这一身DEBUFF，没有一天时间估计好不了。
然而，就在他们走出指挥所时，擎天、剑指苍天带着几个人挡住了去路。
“星火，我们谈谈。”擎天、剑指苍天冷冷道。
“我们没什么好谈的。”秦阳平静地看着他。
“你杀了我们公会的人，抢了我们的风头，拿了不该拿的东西。”擎天、剑指苍天盯着秦阳手中的熔火碎片，“把那块碎片交出来，再公开道歉，赔偿我们公会的损失，我可以考虑放过你和你的小队。否则……”
“否则怎样？”秦阳嘴角勾起一丝嘲讽的弧度，“在安全区动手？还是继续玩你们那些上不得台面的阴招？”
“你！”擎天、剑指苍天眼中杀机毕露，但他确实不敢在瑟银哨塔的安全区动手，NPC卫兵可不是吃素的。“好，很好。星火，我记住你了。出了瑟银哨塔，离开灼热峡谷，我会让你知道得罪擎天的下场。我们走！”
他冷哼一声，带着人转身离开。临走前，那个灰袍法师深深地看了秦阳一眼，眼神阴鸷。
“阳哥，这梁子结大了。”银狐低声道。
“早就结下了。兵来将挡，水来土掩。”秦阳不在意地摆摆手，“我们先回铁炉堡，休整，然后去湿地。擎天的手暂时伸不到湿地去。”
众人乘坐狮鹫，返回了铁炉堡。回到旅馆，秦阳立刻下线休息，现实中的疲惫感也如潮水般涌来。这一战，消耗太大了。
足足睡了十个小时，秦阳才从深度睡眠中醒来。吃了点东西，活动了一下身体，感觉恢复了不少，才重新进入游戏。
游戏里，DEBUFF时间已经过去大半，虽然还有些虚弱，但基本不影响活动了。队友们也都在线，状态恢复得不错。
“阳哥，你醒了！感觉怎么样？”风暴之锤关心地问。
“好多了。”秦阳查看了一下背包，那块【伊格尼斯的熔火碎片】和【布莱恩·铜须的私人谢礼】都静静地躺在那里。他先打开了皮袋。
里面是一封用矮人语写的信，和一枚用瑟银打造的、刻着铜须氏族战锤徽记的令牌。
信的内容是布莱恩·铜须的亲笔，先是再次感谢秦阳的英勇，然后提到，他在清理熔火毁灭者残骸时，发现了一些异常。那些熔火毁灭者的核心能量，似乎受到了某种“召唤”或者“共鸣”，并非单纯的自然溢出。他怀疑黑石山深处，那个传说中的“伊格尼斯的熔炉”，可能发生了某种不为人知的变化。他邀请秦阳，在合适的时候，去铁炉堡国王大厅找他，详细谈谈，或许可以组织一次联合探险，彻底调查清楚黑石山的异变根源。令牌则是信物，凭此可以随时觐见。
“果然和‘熔炉’有关。”秦阳将信的内容分享给队友，“看来，我们接下来的目标很明确了。先去湿地找考古学家弗林特·雷锤，获取关于‘熔炉’的详细资料和进入方法，然后回来找布莱恩·铜须，看看能不能促成一次官方背景的探险。有了联盟的支持，探索会安全很多。”
“太好了！跟着NPC混，有肉吃！”风暴之锤兴奋道。
“不过在这之前，我们得先提升一下实力。湿地的怪物等级不低，而且我们要面对的不只是怪物，可能还有擎天或者其他敌对势力的骚扰。”银狐提醒道。
“嗯。我们先在铁炉堡附近练练级，刷刷副本，把等级提升到LV.250左右。火锤大师的装备应该也快好了，拿到装备后，我们去湿地。”秦阳做出规划。
接下来几天，秦阳小队进入了相对平稳的练级期。他们刷了丹莫罗的雪人洞窟（LV.240-250五人副本），又去了洛克莫丹的巨石水坝（LV.245-255五人副本），虽然装备爆率依旧感人，但经验还不错，众人的等级稳步提升到了LV.248-250。期间也遇到过几次擎天公会的骚扰，但都被他们击退或巧妙避开了。擎天似乎将主要精力放在了新发现的【流沙之陷·失落实验室】副本开荒上，暂时没空全力对付他们。
第三天，秦阳如约前往地精工程协会的工坊。还没进门，就听到里面传来火锤大师兴奋的大笑和叮叮当当的敲打声。
“成了！终于成了！哈哈哈！老子果然是天才！”
秦阳推门进去，只见火锤大师正捧着一件物品，爱不释手。那是一条由暗金色金属编织而成、点缀着【闪光石英】和【岩浆精粹】、中心镶嵌着【青铜龙之鳞】的华丽腰带。腰带整体呈流线型，表面有熔岩般的纹路隐隐流转，散发着炽热与冰寒交织的奇异气息。
“小子，你来得正好！看看老夫的杰作！”火锤大师将腰带递给秦阳，一脸自豪。
【烈焰之握（腰饰，史诗）】
装备后绑定
腰部
+68 耐力
+75 智力
+40 火焰抗性
+25 冰霜抗性
装备：使你的法术强度提高220点。
装备：使你的火焰法术伤害提高5%，冰霜法术伤害提高5%。
使用：激活后，为你施加一个【熔火护盾】，吸收相当于你最大法力值20%的火焰伤害，持续15秒。冷却时间5分钟。
特殊效果：【时光流沙共鸣】——携带【时光流沙的微弱回响】时，可略微感应其指向方向。
特殊效果：【梦境印记】——与携带【纯净的梦境之源碎片（已激活）】者组队时，双方全属性提升3%。
需要等级：250
物品等级：140
“由锻造大师穆拉丁·火锤融合【岩浆精粹】、【闪光石英】、【青铜龙之鳞】等珍稀材料，倾注心血打造而成，专为探索熔火与时光之地而设计的魔法腰饰。它既是坚固的防护，也是强大的增幅。”
——烈焰锻造，寒冰为衬，时光为引，守护你的征途。
极品！绝对的极品腰带！高额的法强、双属性、双抗性，还提升冰火法术伤害，主动的火焰吸收护盾，以及最重要的——能与【时光流沙回响】和【梦境碎片】共鸣的特殊效果！这简直是为秦阳量身定做的探索神器！
“大师，这太珍贵了……”秦阳也被这腰带的属性震撼了。
“少废话！给你你就拿着！”火锤大师一瞪眼，“材料是你找的，主意是布莱恩那老小子出的（他提供了部分设计思路），老夫只是动了动手。这腰带，只有在你手里，才能发挥它真正的价值。记住，小子，探索那些古老而危险的地方时，多长个心眼，活着回来，就是对我最大的感谢。”
“是！多谢大师！”秦阳郑重地接过【烈焰之握】，装备上。顿时，一股温热与清凉交织的奇异感觉流遍全身，属性大幅提升，对火焰和冰霜的感知也敏锐了许多。更重要的是，他感觉到背包里的【时光流沙的微弱回响】和【纯净的梦境之源碎片】，似乎与腰带产生了微弱的共鸣，仿佛在彼此呼应。
“好了，滚吧！别打扰我研究下一件作品！”火锤大师挥挥手，又开始叮叮当当地敲打起来。
秦阳再次道谢，离开了工坊。有了【烈焰之握】，他对接下来的湿地之行和未来的“熔炉”探索，信心更足了。
回到旅馆，秦阳将新腰带的属性展示给队友，又引来一阵惊叹和羡慕。
“太牛了！这属性！这特效！”
“阳哥，你现在绝对是全服第一法师了吧？”
“还差得远呢。”秦阳笑道，心里却知道，有了SSS级天赋和这些特殊装备、物品的加持，他的实际战斗力，恐怕已经超越了很多等级比他高的玩家。“准备一下，明天一早，我们出发去湿地！”
“是！”
现实线·暗流涌动
就在秦阳小队在游戏中稳步提升，准备前往湿地的同时，现实中的暗流，也越发汹涌。
林浅浅的公寓内，李灰盯着电脑屏幕，脸色凝重。屏幕上，是几段从不同角度偷拍的视频和照片。内容显示，在城郊废弃工业区深处，那栋被诺斯替科技控制的仓库，最近进出的人员和车辆极其频繁。更诡异的是，连续几个夜晚，仓库上方都监测到了异常的、脉冲式的能量波动，波动频率与《天火》游戏里“虚妄”能量的特征高度吻合。
“他们在加快进度……”李灰喃喃道，看向旁边沙发上蜷缩着睡着、眉头微蹙的林浅浅，又看向刚从游戏舱出来、神色疲惫但眼神锐利的秦阳，“阳哥，观象台那边的晶体，最近波动也变得更加频繁和不稳定。林静女士那边压力很大，林薇和威廉·K 似乎在推动一项涉及‘虚拟现实神经交互技术民用化’的提案，试图绕过监管，将诺斯替科技的某些设备合法推广。我怀疑，他们想用游戏舱或者类似设备作为媒介，将‘虚妄’的力量更隐蔽地投射到现实中。”
秦阳走到窗边，看着外面霓虹闪烁的都市，沉默良久。游戏里，他们在为对抗“虚妄”收集钥匙碎片。现实中，敌人也在紧锣密鼓地推进着计划。这是一场在两个世界同时进行的战争。
“胖子，继续监视，注意安全。浅浅这边，你多费心。”秦阳沉声道，“游戏里，我们必须更快。湿地的考古学家，黑石山的熔炉，时光尽头的碎片……我们要尽快拿到足够多的筹码和力量。”
“明白！”李灰重重点头。
秦阳走到熟睡的林浅浅身边，为她轻轻盖好滑落的毯子。女孩似乎梦到了什么不好的事情，睫毛微微颤动。秦阳看着她安静的睡颜，又想起游戏里那个未来片段中，战火纷飞的暴风城和伙伴们浴血奋战的身影……
他握紧了拳头。
无论现实还是游戏，他都要变得更强，强到足以保护这一切。
（第一百七十三章 完）