秦阳首先拿起那块金属碎片。碎片呈不规则的多边形，材质非金非铁，入手冰凉，表面刻着复杂的泰坦符文，中心有一个凹槽，似乎缺少了另一半。
【泰坦能量阀钥碎片（右）】
任务物品/史诗材料
“古代泰坦用于控制能量节点的阀钥碎片，蕴含着微弱的泰坦能量。可与左半部分组合成完整的阀钥。”
“弗林特·雷锤正在寻找此物。”
正是他们要找的任务物品！秦阳小心收好。
接着，他拿起那本用防水皮革包裹的书籍。皮革已经很陈旧，但里面的书页保存得还算完好。书名是《血帆船长杰克斯的航海日志》，用通用语和部分古代高等精灵语混合写成。
秦阳粗略翻看了一下。日志前面大部分记载的是杰克斯作为一名（自诩的）探险家和私掠船长的冒险故事，包括发现新大陆、与海盗交战、寻宝等等。但日志的后面部分，画风突变。杰克斯记载，他的船在一次探索位于湿地与无尽之海交界处、靠近“大漩涡”边缘的古代遗迹时，遭遇了恐怖的风暴和诡异的“黑色裂隙”。从裂隙中涌出了无数扭曲的、不可名状的怪物，袭击了他的船。他的船员在战斗中一个个死去，却又在某种邪恶力量的影响下“复活”，变成了没有神智、只知道杀戮的亡灵。杰克斯本人也受到了侵蚀，在绝望和疯狂中，他驾驶着即将沉没的船，想要返回米奈希尔港求救，但最终在沉船岛附近彻底沉没。临死前，他将自己的一部分灵魂和执念，与船上一件从古代遗迹中带出的、沾染了“黑色裂隙”气息的邪物融合，化为了如今的血帆幽灵……
日志的最后几页，用潦草到几乎无法辨认的字迹反复写着：“……黑暗在低语……它们来了……从裂缝中来……不可名状……不可直视……救救我……不！不要靠近那光芒！那是……陷阱！”
“黑暗裂缝……又是黑暗裂缝。”秦阳合上日志，心情沉重。看来湿地的黑暗裂缝活动，比他想象的还要严重和古老。杰克斯船长的遭遇，很可能与裂缝另一端的“虚妄”力量有关。这件“邪物”……
秦阳看向保险柜，里面除了碎片、日志和金币，似乎没有别的东西了。他伸手进去摸索了一下，在角落摸到了一个冰冷、坚硬、形状不规则的小物件。拿出来一看，是一块漆黑的、仿佛能吸收所有光线的不规则晶体碎片，只有指甲盖大小，但拿在手里，却让人感到一阵莫名的心悸和烦躁。
【被污染的未知碎片（特殊/任务物品）】
品质：未知
说明：沾染了未知黑暗气息的晶体碎片，似乎与日志中提到的“邪物”有关。用途未知，携带时会轻微影响心智（全属性临时降低1点）。可尝试交给圣光教会或高阶法师鉴定。
警告：此物可能蕴含不洁之力，请谨慎处理。
秦阳将碎片用一块布小心包好，单独放在背包角落。这东西透着诡异，等回去后交给布莱恩·铜须或者铁炉堡的大法师看看。
最后，那一小袋金币，大约有200枚，也算一笔不小的收获。
“任务物品拿到了，还有额外收获。撤！”秦阳将日志和碎片都收好，带着队友迅速撤离沉船。船长室里似乎没有其他有价值的东西了。
离开沉船的过程还算顺利，只是又遭遇了几波刷新出来的幽灵水手，都被他们快速清理。回到沉船岛外围海域，众人浮出水面，爬上租来的小船（船夫在附近海域忐忑地等着），终于松了口气。
“总算出来了，水下憋得慌。”风暴之锤大口呼吸着新鲜（相对）空气。
“这次收获不错，阀钥碎片拿到了，还得了本技能书，一把蓝武，200多金，还有那些幽灵精华和纳迦鳞片，回去卖了又是一笔钱。”喵小喵美滋滋地盘点着收获，“就是装备太难爆了，就出了一件蓝装。”
“正常，这游戏装备掉率本来就低。能出件蓝装，还带召唤特效，已经算不错了。那把弯刀应该能卖个好价钱。”永恒之愈说道。
“阳哥，那本日志和那个黑色碎片……”银狐更关心秦阳最后收起来的东西。
“日志记载了血帆船长变成幽灵的经过，和黑暗裂缝有关。黑色碎片很诡异，回去找人鉴定一下。”秦阳简单说了下，“先回米奈希尔港，找弗林特·雷锤交任务。”
一行人回到港口，顾不得休息，直接前往探险者协会分部。
弗林特·雷锤还在仓库里摆弄他的石板，看到秦阳等人回来，而且毫发无伤（至少表面上看），很是惊讶。
“你们……这么快就回来了？还……还拿到了？”他有些不敢相信。
秦阳将【泰坦能量阀钥碎片（右）】拿出来，递给老矮人。
弗林特·雷锤激动地接过碎片，手都在颤抖。他拿出自己珍藏的另一半碎片，两块碎片靠近时，立刻产生了共鸣，发出淡淡的金色光芒，自动吸附在一起，严丝合缝，变成了一把完整的、巴掌大小、刻满泰坦符文的奇异钥匙。
“泰坦能量阀钥！完整的！天啊！我终于……”弗林特·雷锤老泪纵横，捧着钥匙又哭又笑，像个孩子。
“恭喜大师。”秦阳微笑道。
“好！好！好！你们果然没让我失望！”弗林特·雷锤擦了擦眼泪，小心地将完整的阀钥收好，然后转身，从他那堆满杂物的桌子底下，拖出一个沉重的铁皮箱子，打开，从里面拿出一卷用防水油布仔细包裹的羊皮纸卷轴。
“给，这是答应你们的，伊格尼斯的熔炉内部结构详图，我根据最新发现修订过的版本，比之前那个石盘上的更精确！还有，这是关于能量节点的推测位置和关闭方法的笔记。拿好！”弗林特·雷锤将羊皮纸卷轴和一本厚厚的、用线装订的笔记本郑重地交给秦阳。
秦阳接过，展开羊皮纸卷轴。果然是一张极其详尽的熔炉内部结构图，用清晰的线条和矮人文字标注了通道、大厅、陷阱、守卫分布、能量节点位置（标注了五个可能的节点），甚至还有一些推测的宝藏点和危险区域。比之前石盘上看到的要详细得多。笔记本里则记录了弗林特·雷锤对熔炉能量运行机制的研究心得，以及关闭节点的几种理论方法。
【系统：你完成了任务【考古学家的委托】。】
【你获得了经验值850,000点。】
【你在探险者协会的声望提升了2000点，目前为“尊敬”。】
【你获得了【弗林特·雷锤的熔炉手绘详图】（副本）。】
【你获得了【熔炉能量节点研究笔记】。】
【你获得了金币300枚。】
【你与弗林特·雷锤的友好度提升至“信赖”。】
丰厚！经验、声望、金币，还有最关键的地图和笔记！这趟沉船岛之行，值了！
“另外，”弗林特·雷锤搓着手，有些不好意思地说，“你们在沉船里，有没有发现一本航海日志，或者……别的什么奇怪的东西？血帆杰克斯那家伙，当年失踪前，据说在探索一处靠近大漩涡的古代遗迹，我怀疑那地方和泰坦有关，甚至可能和黑暗裂缝的起源有关……”
秦阳心中一动，拿出了那本《血帆船长杰克斯的航海日志》和那块用布包着的【被污染的未知碎片】。
“日志我们找到了，另外还有这个。”秦阳将东西递给弗林特·雷锤。
老矮人迫不及待地翻开日志，越看脸色越凝重。当他看到那块黑色碎片时，更是脸色大变，差点把碎片扔出去。
“这……这是……黑暗侵蚀的实体残留！”弗林特·雷锤声音发颤，“和我在湿地其他几处黑暗裂缝附近发现的碎片一样，但更古老，更……邪恶！血帆杰克斯探索的那个遗迹，恐怕不是普通的泰坦遗迹，而是被黑暗严重侵蚀，甚至可能是黑暗裂缝的源头之一！”
他小心地用镊子夹起黑色碎片，放在一个特制的、刻满符文的铅盒里，盖上盖子，这才松了口气。“这东西太危险了，不能随身携带。我要立刻联系铁炉堡的贤者和暴风城的大主教！年轻人，你们又立了大功！这可能是揭开湿地黑暗裂缝频繁活动的关键线索！”
“大师，那遗迹的位置……”秦阳问。
“日志里提到‘大漩涡边缘’，‘无尽之海与湿地交界’，‘被迷雾笼罩的群岛’……范围太大了，而且极度危险。”弗林特·雷锤摇头，“这件事你们暂时不要深入，交给我们这些老家伙来处理。你们现在的首要任务是熔炉。记住，十天后是能量非活跃期，拿着阀钥，从通风管道进入。一定要小心！熔炉里的危险，不比黑暗裂缝少！”
“我们明白，多谢大师。”秦阳点头。探索黑暗裂缝源头还不是他们现在能碰的，先解决熔炉的事情。
离开探险者协会，天色已晚。秦阳小队回到旅馆，整理收获，分配战利品。
【血帆船长的弯刀】经过讨论，决定卖给喵小喵认识的一个土豪战士玩家，对方出价800金币，算是市场价，众人平分。技能书【召唤幽灵水手】队伍里没人能用（银狐是盗贼，影刃是潜行者，都不是召唤系），也挂拍卖行，估计能卖个几百金。其他材料如幽灵精华、纳迦鳞片等，由喵小喵统一处理，卖商店或者挂拍卖行。
秦阳将弗林特·雷锤给的结构图和笔记复制了几份，分发给每个队员，让大家提前熟悉熔炉内部结构。
“接下来几天，我们的目标是尽快将等级提升到LV.255左右，并且收集一些火抗装备和药剂。熔炉里全是火系怪物，火抗很重要。另外，关于关闭能量节点，可能需要冰霜或奥术能量，我和寒霜是主力，但我们的爆发和持续输出可能不够。我们需要更多控制、保命和爆发手段。”秦阳总结道。
“湿地有LV.250-260的副本吗？”永恒之愈问。
“有，湿地东北方的‘哭泣洞穴’，据说是一个被纳迦和堕落鱼人占据的古代暗夜精灵遗迹，副本等级大概LV.255-265。还有南海镇附近的‘血色修道院’（被亡灵天灾占据的部分），等级也差不多。我们可以去这两个地方练级，顺便看看能不能出点装备。”银狐对湿地很熟。
“好，明天开始，刷‘哭泣洞穴’。今天先休息，恢复状态。”
现实线·暗流涌动（二）
深夜，秦阳下线，从游戏舱中出来，感到一阵疲惫。高强度的水下BOSS战和紧张的探索，对精神消耗不小。
客厅里，李灰（胖子）正对着电脑屏幕，眉头紧锁。林浅浅蜷在沙发上睡着了，身上盖着毯子。
“怎么了，胖子？”秦阳走过去，低声问。
“阳哥，你来了。”李灰揉了揉太阳穴，指着屏幕，“观象台那边的监测数据，林姨（林浅浅的母亲林静）刚刚秘密传过来的。湿地，米奈希尔港附近海域，以及……你们游戏里去的沉船岛对应现实海域，都检测到了异常的、高强度的‘虚妄’能量波动，而且波动模式，和你带回来的那块黑色碎片上残留的波动……高度吻合。”
秦阳心中一沉。游戏里的东西，又和现实对应上了？黑暗裂缝，虚妄能量……“血帆”杰克斯日志里提到的那个被黑暗侵蚀的古代遗迹，难道在现实中也有对应？
“林姨那边怎么说？”
“她很担心。湿地的黑暗裂缝活动频率在加快，规模也在扩大。诺斯替科技在湿地的活动也越发频繁。她怀疑，湿地可能是‘虚妄’入侵现实的一个重要节点，甚至可能是源头之一。而且……”李灰顿了顿，表情凝重，“林薇和威廉·K 推动的‘虚拟现实神经交互技术民用化’提案，在议会获得了部分激进派议员的支持。他们宣称这是‘人类意识进化的新纪元’，‘打破虚拟与现实壁垒的创举’。如果提案通过，诺斯替科技很可能会将他们的设备大规模推广，到时候……”
后果不堪设想。秦阳握紧了拳头。游戏里，他们要对抗虚妄的爪牙，收集钥匙碎片，阻止伊格尼斯复活。现实中，他们也要与诺斯替科技赛跑，阻止他们利用游戏和虚妄能量达成不可告人的目的。
“林浅浅知道吗？”秦阳看向沙发上熟睡的女孩。
“我没告诉她太多，怕她担心。但她很聪明，可能也察觉到了什么。”李灰叹了口气，“阳哥，我们得加快速度了。游戏里，必须尽快拿到‘熔炉’里的钥匙碎片。现实里，林姨需要更多证据，来揭露诺斯替科技和‘虚妄’的联系，阻止那个提案。”
“我明白。”秦阳看向窗外沉沉的夜色，眼神坚定，“明天开始，全力开荒‘哭泣洞穴’，提升实力。十天后，进入熔炉！”
（第一百七十五章 完）