矮人废弃矿洞内，光线昏暗，只有洞壁上零星镶嵌的、早已失去大部分魔力的劣质照明水晶散发着微弱的光芒。空气中弥漫着尘土和淡淡的矿石气味，隐约还能闻到一丝硫磺味——看来这处矿洞也曾受到黑暗裂隙能量的影响。
小队众人围坐在一处相对干燥的平台上，点起一堆篝火（游戏内允许在安全区域生火，用于烹饪或照明），整理着刚才的收获，同时恢复状态。
“发财了发财了！”喵小喵兴奋地数着刚才影刃顺路“捡”来的几瓶高级药水，“高级治疗药水，高级法力药水，还有一瓶暗影防护药剂！这些东西在拍卖行可不便宜！”
“关键是这两件装备。”风暴之锤已经迫不及待地换上了【荣耀壁垒】胸甲，整个人看起来都威武了几分，防御属性大涨。他美滋滋地欣赏着自己的新装备，虽然胸甲上原本属于荣耀公会的徽记已经被系统强制抹去（玩家死亡掉落的装备会变成无主状态），但精良的做工和强悍的属性依然让他爱不释手。
影刃也换上了【影袭之刃】，两把蓝色匕首在手，让他这个本来就以敏捷见长的盗贼更添几分危险气息。
“可惜，就摸到这两件，擎天那帮人看得太紧了。”银狐略带遗憾地说。当时战场混乱，荣耀的人掉了好几件装备，擎天自己也掉了一两件，但大部分都被擎天的人迅速捡走了，他们只来得及捞到这两件和几瓶药。
“知足吧，这两件装备卖出去，够我们换一身不错的绿装了。”秦阳笑道。他自己对装备需求倒不那么急迫，有SSS级天赋“无尽之源”带来的隐性成长，他的真实实力远超面板。而且，他隐隐感觉到，自己这个“源初编织者”职业，可能对装备的依赖没有传统法师那么大，或者说，有特殊的装备需求。不过这话他没说出来。
“对了，阳哥，你之前开宝箱开出的那张工程学图纸，还有那个什么【被腐蚀的熔火之心】，打算怎么处理？”永恒之愈问道。
秦阳拿出那张【结构图：修理机器人74A型】图纸和红色晶体【被腐蚀的熔火之心】。图纸是紫色边框，显示为“史诗”品质，但只是图纸，并非成品。而【被腐蚀的熔火之心】则显示为紫色材料。
“图纸是工程学的，我们没人用得上，卖掉。至于这个……”秦阳掂了掂手里温热的红色晶体，“弗林特·雷锤大师似乎对黑暗裂隙的材料很感兴趣，或许可以拿给他看看，说不定能触发什么任务。至于这个熔火之心……”
他话还没说完，一直没怎么说话的梦境行者（德鲁伊，ID是“老梦”）忽然开口：“阳子，能给我看看那个晶体吗？我感觉到很强烈的自然……不，是被扭曲的自然与火焰能量波动，很像我之前接的一个任务提到的材料。”
“哦？什么任务？”秦阳将【被腐蚀的熔火之心】递给老梦。
老梦接过晶体，仔细感应了一下，然后从背包里取出一本陈旧的、用树皮和藤蔓装订的书册，翻看起来。这是一本德鲁伊的职业任务书，是他在完成某个稀有任务链后获得的，记录着一些与自然和元素相关的知识及任务线索。
“找到了！”老梦指着书册上的一页，上面用古老的精灵语写着一些文字，还配有一副粗糙的图画，画的正是一颗类似的心脏状晶体，只是图画上的晶体是纯净的火红色，而非秦阳手中这种紫红色。“【纯净的熔火之心】，是净化被污染的火元素之核的关键材料，也是制作【塞纳留斯之怒】法杖的核心组件之一。我接到的任务，是寻找【纯净的熔火之心】，用来净化翡翠林地一处被污染的火焰之地。但这颗是被腐蚀的……”
“被腐蚀的……或许能净化？”秦阳猜测。
“有可能。书里提到，要净化被污染的元素核心，需要找到对应的【纯净之源】或者用强大的自然法术洗涤。我这个任务后续可能需要去月光林地找高阶德鲁伊帮忙。”老梦说着，有些不好意思地看向秦阳，“阳子，这个材料，能不能先给我？虽然是被腐蚀的，但说不定任务有变通的办法。当然，我会按市场价补偿给大家。”
“说什么补偿，都是兄弟，你需要就拿去。”秦阳摆摆手，毫不在意。一个紫色材料虽然珍贵，但比起团队情谊和潜在的职业任务线索，不算什么。而且，老梦平时话不多，但作为团队主坦之一，一直任劳任怨，这个材料给他正合适。
“谢了，阳子。”老梦也不矫情，将晶体小心收好，眼中闪烁着兴奋的光芒。如果能完成这个任务，说不定他的德鲁伊职业能获得新的形态或者强力技能。
“图纸呢？怎么处理？挂拍卖行？”喵小喵问。
“拍卖行手续费太高，而且这种紧俏货，容易被人盯上。我有个朋友，是专门做游戏商人，倒买倒卖的，人很可靠，交给他处理，能卖出更高的价钱，还安全。”秦阳想到了胖子李灰。这家伙虽然现实中有点猥琐，但游戏里做生意确实有一套，而且讲义气。之前秦阳被开除，胖子二话不说也跟着离开，这份情谊他记着。这张图纸价值不菲，交给胖子处理最合适。
“行，你信得过就行。”众人对秦阳的判断很信任。
“那我们接下来去哪？继续在这附近练级，还是回城？”寒霜之语问道。她已经LV.260了，需要回职业导师那里学习新技能了。
秦阳想了想，说：“先不急着回城。擎天的人刚在这里吃了亏（虽然他们不知道是我们干的），但肯定会在附近加强搜索。我们刚黑了他们一把，又捡了荣耀的装备，现在回城或者大摇大摆练级都不安全。不如……”
他目光扫过矿洞深处：“不如我们探索一下这个矿洞。矮人废弃的矿洞，通常会有一些矿物残留，甚至可能有一些被遗忘的宝箱或者任务线索。而且这里足够隐蔽，易守难攻，万一被擎天的人发现，也有周旋的余地。”
“探索矿洞？会不会有怪物？”风暴之锤跃跃欲试，新换了胸甲，他正想试试防御力。
“肯定有。矮人矿洞，通常会有穴居人、狗头人、石腭怪之类的怪物，说不定还有被黑暗能量腐蚀的变异种。不过，怪物多意味着经验也多，说不定还有意外收获。”银狐分析道。
“那就探索！总比在外面提心吊胆强。”影刃赞同。盗贼最喜欢探索这种阴暗角落了。
众人意见一致，休整完毕，状态回满，便由风暴之锤和老梦（熊形态）打头，银狐和影刃侧翼侦查，秦阳等人在中间，开始向矿洞深处探索。
矿洞内部比想象中要大，通道纵横交错，四通八达，有些地方还有废弃的矿车轨道和生锈的升降梯。洞壁上偶尔能看到未开采完的铜矿、锡矿脉，甚至零星几点银光（可能是银矿或秘银矿），但数量很少，不值当浪费时间开采。
怪物方面，确实如银狐所料，主要是LV.255-265的【穴居人矿工】和【狗头人隧道工】，偶尔会出现LV.260左右的【石腭怪掘洞者】。这些怪物等级比外面略低，但数量不少，而且经常成群结队出现，好在实力一般，在秦阳小队面前构不成威胁，反而成了稳定的经验来源。
探索了大约一个小时，清理了几波怪物小队，众人经验都涨了一截。秦阳升到了LV.259，圣光之悯和永恒之愈也先后升到了LV.260，回城学技能的需求更迫切了。
“这矿洞好像没什么特别的，就是大，怪物多。”喵小喵有些无聊地说。她是猎人，喜欢开阔地带，矿洞这种环境限制了她的发挥。
“等等，前面好像有光，还有……打铁的声音？”走在最前面的风暴之锤忽然停下脚步，侧耳倾听。
众人屏息凝神，果然，在矿洞深处，隐约传来“叮叮当当”有节奏的敲击声，像是铁锤敲打在铁砧上。在这幽深废弃的矿洞里，显得格外诡异。
“矮人矿洞……打铁声……难道有NPC？”秦阳心中一动。《天火》的世界里，很多任务和特殊NPC就隐藏在这种人迹罕至的地方。
“过去看看，小心点。”
小队沿着声音传来的方向小心前进。拐过几个弯，前方豁然开朗，出现一个巨大的天然洞窟。洞窟中央，竟然有一座仍在运转的小型熔炉，炉火熊熊燃烧。熔炉旁，一个身材矮壮、胡子几乎拖到地上的老矮人，正赤裸着上身（只系了条皮围裙），挥舞着一柄几乎和他等身高的巨大铁锤，敲打着一块烧红的金属。火花四溅，叮当声不绝于耳。
老矮人似乎沉浸在锻造中，对秦阳等人的到来毫无所觉。他身边散落着一些矿石、金属锭和锻造工具，洞窟一角还堆放着一些成品或半成品的武器盔甲，虽然大多粗糙，但看起来颇为坚实。
【山丘之心·弗格斯 LV.275 精英·铁匠大师】
【隐居在废弃矿洞中的矮人铁匠，脾气古怪，技艺高超。】
果然是NPC！还是精英铁匠大师！等级高达LV.275！
秦阳示意大家别轻举妄动，他自己上前几步，在老矮人完成一次锻打、将金属块浸入水槽淬火，发出“嗤”的一声巨响和大量蒸汽时，才开口打招呼：“您好，大师。打扰您工作了。”
老矮人弗格斯这才抬起头，用一双浑浊但锐利的蓝眼睛打量着秦阳一行人，瓮声瓮气地说：“人类？精灵？还有……一头熊？（他看向老梦的熊形态）哼，多少年没人找到这里了。说吧，冒险者，你们是迷路了，还是想来买我的破烂？”
语气很不客气，典型的矮人脾气。
“我们无意中发现了这个矿洞，听到打铁声，所以过来看看。没想到能遇到一位隐居的大师。”秦阳礼貌地说，同时从背包里拿出那两瓶在宝箱里开出的【矮人烈酒】，“这是我们从别处得到的矮人烈酒，或许能合您的口味。”
矮人嗜酒如命，这是常识。果然，看到秦阳手中的矮人烈酒，弗格斯浑浊的眼睛亮了一下，但随即又板起脸：“哼，想用酒贿赂我弗格斯？我可不是那些见了酒就挪不动脚的软脚虾！不过……看在这酒还算地道的份上，说吧，有什么事？想买装备？我这里可不卖那些花里胡哨的垃圾，只卖实用的家伙！”
秦阳将两瓶烈酒放在一旁的石桌上，笑道：“我们暂时不需要装备。只是好奇，大师您为何独自隐居在这危险的废弃矿洞中？外面的世界，正被黑暗裂隙困扰，联盟和部落都在招募能工巧匠。”