最终，只有一人，一个沉默寡言、手臂粗壮、名叫赵铁柱的汉子，通过了初步考核。他被分到了一小份食物和一块临时居住的号牌，眼中第一次有了点光亮。
消息传开，后续几天，断断续续又来了几波人。有逃户，有溃兵，甚至还有两个因为得罪了上官而逃亡的边军匠户！经过严格筛选，最终留下了九人。人数不多，但至少让营地恢复了一丝生气。
与此同时，李铮亲自去见了乌木。
昏暗的小屋内，乌木依旧抱着那根用厚布包裹的圣杖，眼神涣散。
“还在想兀术？还是在想你的部落？”李铮的声音打破了沉寂。
乌木身体一颤，缓缓抬起头，看着李铮，嘶哑道：“你们……守不住的。黑狼部落不会放弃圣杖，兀术只是先锋……下一次，来的可能就是大祭司的亲卫，或者……更可怕的存在。”
“守不守得住，试过才知道。”李铮在他对面坐下，目光平静，“但如果你一直这样抱着它等死，那肯定守不住。”
他伸出手，指向乌木怀中的圣杖：“它不仅仅是灾祸之源，也是力量。关键在于，如何使用这股力量。”
乌木瞳孔微缩，抱紧圣杖：“你……你想用它做什么？”
“我不需要它。”李铮摇头，“但我需要你真正发挥一个祭司的作用。你熟悉蛮族的信仰、仪式、弱点。黑山营里以后会有更多来自不同地方的人，甚至可能包括投降的蛮族。你需要帮我安抚他们，整合他们，或者……在必要的时候，从信仰层面打击我们的敌人。”
乌木愣住了，他从未想过，圣杖和祭司的身份，还可以这样用。
“你可以把它看作一场祭祀，”李铮的语气带着一种冰冷的蛊惑，“以黑山为祭坛，以蛮族的鲜血和失败为祭品，或许……你能得到狼神真正的启示，走出一条不同于你老师，也不同于你师兄的道路。”
乌木的眼神剧烈变幻着，恐惧、茫然、还有一丝被点燃的、微弱的光。他低头看着怀中的圣杖，仿佛第一次真正审视它的意义。
李铮没有催促，起身离开。种子已经播下，能否发芽，看乌木自己。
十天后，黑山营的人口勉强恢复到五十六人，虽然距离鼎盛时期相差甚远，但总算不再是风雨飘摇。新加入的人被编入张狂和几位老锐士手下，进行最基础的队列和格斗训练。营地外围的防御工事也在日夜赶工下基本修复，甚至比之前更加坚固。
也就在这一天，负责监视山外边军的哨探带回了新的消息：那支一直按兵不动的两百人边军，拔营后撤了二十里，让出了扼守黑山出口的隘口。
消息传来，营地内众人反应不一。有人松了口气，觉得少了背后一刀的威胁。张狂却骂骂咧咧，认为边军是看蛮族败退，觉得无利可图才撤走，十足小人。
李铮站在墙头，望着边军撤走的方向，眉头微蹙。
撤军？这看似是好消息，却透着蹊跷。是放弃了借刀杀人的打算？还是……有更深的图谋？比如，故意放开一个口子，让黑山营和蛮族继续厮杀，或者，引诱黑山营离开坚固的营地，进入相对开阔的地带？
他从不惮以最大的恶意来揣测那些高高在上的大人物。
“告诉哨探，盯紧边军撤走后的动向，尤其是是否有小股部队伪装潜伏。另外，提醒所有人，戒备等级不变，不得因边军后撤而有丝毫松懈！”
他转身，看向营地内那些正在辛苦训练的新面孔，以及远处正在指导几个对蛮族习俗好奇的新人辨认图腾的乌木。
根基还很浅薄，暗处的涌流却从未停歇。
但他相信，只要手中握紧刀，脚下站稳地，无论来的是明枪还是暗箭，他都有信心在这黑山之中，劈出一条生路。
阳光透过云隙，照在他棱角分明的脸上，那双眼睛，比山间的寒潭更深，也更冷。