李铮赞许地点点头。张狂勇猛，石虎缜密，正是互补。
“就依石虎之言。”李铮做出决断，“张狂，你带锐士营一部，石虎，你带山岳营一部，各领两百人，分别向北、向西扫荡。记住，我们的目的是立威和壮大，不是结仇。能收编则收编，负隅顽抗者，雷霆剿灭！但有掳掠妇孺、滥杀无辜者，军法处置！”
“是！”两人肃然领命。
目送两人离去，李铮深吸一口气。扩张是必然，但必须在可控范围内。他现在更需要考虑的，是如何将黑山营这盘散沙，真正凝聚成一块坚硬的磐石。
他回到议事木屋，摊开孙瘸子绘制的、范围更广的地图。目光 beyond 黑山，投向了更广阔的北疆。朝廷、蛮族、各方边军、大小部落……这片土地上的势力犬牙交错。黑山营的崛起，打破了原有的平衡，也必将引来更复杂的局面。
“抚”策失败，强攻受挫，朝廷接下来会如何应对？蛮族内部关于圣杖和兀术之死的纷争，结果又会如何？还有那些坐观成败的边军将领，他们的态度是否会改变？
无数念头在他脑海中盘旋。他感觉到，自己正站在一个关键的十字路口。下一步的走向，将决定黑山营是成为昙花一现的流寇，还是真正能在这北疆格局中占据一席之地的势力。
几天后，派往南方的哨探带回了第一批消息。
情况比预想的更复杂。
朝廷内部对于如何处置黑山营争议极大。主剿派声音依旧高昂，但主抚派也开始提出不同意见，认为黑山营战力强悍，熟悉蛮族，或可“以贼制贼”。而边境一线的几位实权将领，态度暧昧，似乎都在观望。
更让李铮注意的是另一条信息——蛮族黑狼部落内部，主张倾巢报复的声音被暂时压下，大祭司似乎采取了更谨慎的策略，一方面派出更多使者与草原其他部落联络，另一方面，有零散消息称，有神秘人物出现在黑山以北的草原边缘，似乎在探查着什么。
山雨欲来风满楼。
李铮用手指敲击着地图上代表黑山营的那个点，眼神锐利。
外部环境风云变幻，内部建设刻不容缓。他必须抓紧这来之不易的喘息时间，让黑山营变得更加强大，更加团结。
“传令下去，即日起，全军大比武！优胜者，入教导队，或升任队正、哨长！另设‘英烈祠’，凡战死兄弟，皆入祠享祭，其家眷由营地奉养！”
他要的，不仅是一支能打仗的军队，更是一个有凝聚力、有归属、有未来的……家园雏形。
新芽已在血沃之地萌发，而远方的暗影，也正在悄然汇聚。