“第一句，”钱管事声音更低了，“北边的老林子里，有客人对头领很感兴趣，托东家问个头领的好。”
北边的老林子？是指蛮族？李铮不动声色：“第二句呢？”
钱管事脸上露出一丝为难，但还是说道：“第二句是……南边的贵人家里，最近有些吵闹，似乎……在商量着要不要换个更听话的看林人。”
南边的贵人？朝廷？换个看林人？是指要对黑山营用兵，还是……指蛮族内部可能出现的变故？
这两句话信息量极大，且充满隐喻。李铮心中瞬间闪过无数念头，脸上却依旧平静：“贵东家的好意，李某心领了。不知贵东家想要什么？”
钱管事搓了搓手，笑道：“东家说，头领是做大事的人，我们小本生意，只求个平安，若能在这黑山脚下，得头领允许，设个分号，互通有无，便是天大的幸事了。”
设立商号？这既是试探，也是寻求合作。对方想借黑山营的势在这片区域立足，同时也为双方提供了一个相对安全的沟通渠道。
李铮沉吟片刻。与外界保持有限的、可控的联系，获取信息和物资，对黑山营的发展有利。这个通源商号背景复杂，或许能成为一个有用的棋子。
“可以。”李铮点头，“具体事宜，你可与陈老兵详谈。不过，在我黑山营的地界，需守我黑山营的规矩。”
“一定！一定！”钱管事大喜过望，连连躬身。
送走钱管事，李铮独自沉思。蛮族内部的“客人”，朝廷“换看林人”的意图……外部的局势正在急剧变化。黑山营虽然暂时站稳了脚跟，但在这各方势力博弈的漩涡中，依旧如同一叶扁舟。
他需要更强大的力量，更需要……准确的情报和更长远的布局。
“孙瘸子。”
“在！”
“挑选一批绝对可靠、机灵且擅长伪装的兄弟，由你亲自负责，成立‘暗影卫’。你们的任务，是潜入草原和南边各城镇，不限于打听消息，必要时，可进行渗透、离间、甚至……清除。所需经费和人员，优先保障。”
孙瘸子眼中精光一闪，肃然领命：“是！头领！”
建立属于自己的情报网络，这是李铮早就想做的事情，如今条件初步成熟，必须立刻着手。
安排完这一切，李铮再次将目光投向校场上那些挥汗如雨的新兵。他们将是黑山营未来的基石。
他知道，短暂的平静即将结束。来自北方草原和南方朝廷的更大风暴，正在酝酿之中。
但他已不再是最初那个只能挣扎求存的死囚。他有了根基，有了军队，有了初步的情报能力，更有了……面对任何挑战的决心与力量。
新芽已破土，暗影在汇聚。
而他，将带领黑山营，在这风云激荡的北疆，走出一条属于自己的路。